Конечно же, отец Элайджи Айверсона стоит напротив, в окружении обычных больничных мегадоноров и светских пиявок. Доктор Айверсон — главный врач больничного онкологического центра и постоянно присутствующая фигура на такого рода мероприятиях, так что я не должен удивляться, что он здесь, но моя кожа все равно неприятно стягивается, посылая покалывания. вниз по затылку. Я закрываю глаза и на минуту слышу стук посуды для запекания и повышенный голос отца. Мать Элайджи умоляюще бормотала. И я до сих пор чувствую запах всех этих цветов, белых, надоедливых и нуждающихся, траурных цветов для похорон, которые не должны были быть нужны .
Я открываю глаза и вижу знающую, печальную улыбку Элайджи. Он был там и в тот день, в тот день, когда наши семьи вышли из-под контроля и приблизились к чему-то другому. Что-то холодное и далекое. Мы с Элайджей были близки — мы сблизились из-за черепашек-ниндзя в детском саду, а связь с черепашьими черепами — это связь на всю жизнь, — но остальные наши семьи распались, как будто не было двух десятилетий совместных барбекю. и вечеринки с картинками, и присмотр за детьми, и пижамные вечеринки, и ночные карточные игры с вином для взрослых и столько закусок, сколько только можно было незаметно протащить по лестнице для детей .
— Все в порядке, — говорю я. Это только половина лжи, потому что, хотя доктор Айверсон напоминает мне о том дне — об ужасной дыре, пробитой в моей жизни смертью моей сестры, — мы всегда вежливы и вежливы, когда видимся, что часто бывает достаточно в город такой маленький, как этот .
«Эй, мероприятие выглядит великолепно», — добавляю я, главным образом для того, чтобы сменить тему. Раскол между Айверсоном и Беллом — это старая рана, и Элайджа сегодня и так находится под достаточным давлением. Это его первая большая удача в качестве координатора мероприятий Центра Кауфмана после ухода из художественного музея, где он начинал свою карьеру, и я знаю, что он очень хочет, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо. И тот факт, что это также единственное мероприятие в году, которое посещают его отец и все его коллеги… Я знаю, что не воображаю линии усталости и стресса на лбу Элайджи и вокруг его рта .
Он слабо кивает, осматривая комнату глазами цвета виски. С этим умелым, безапелляционным взглядом и квадратной челюстью он поразительно похож на своего отца — высокий, черный и красивый, — хотя, когда доктор Айверсон хмурится, Элайджа всегда улыбался и смеялся. «Кажется, пока все идет гладко», — говорит он, все еще оценивая пространство. «За исключением того, что я потерял свидание ».
— Ты привел свидание? Я спрашиваю. «Где она ?»
«Это она », — говорит он, посылая мне улыбку, а затем смеется мне в лицо, потому что у Элайджи не было свиданий с той поры , как он поступил в колледж. — Я дразню, Шон. На самом деле это …
Взволнованная женщина в униформе столовой подбегает к Элайдже, размахивая схемой рассадки, прерывая то, что он собирался сказать. После шквала шепота и бормотания Элайджи, он машет мне извиняющейся рукой и убегает, чтобы потушить огонь, который разгорается за кулисами бенефиса, оставив меня наедине со своим скотчем. Я оглядываюсь на доктора Айверсона, который пристально смотрит на меня. Он кивает мне, и я киваю в ответ, и мне не хватает прохладного сострадания в его выражении .
Я точно знаю, к чему это холодное сострадание, и где-то глубоко в моей груди сжимается винт .
Соберись и вернись к победному кругу, Белл .
За исключением того, что я внезапно не чувствую себя сейчас на круге почета. Хочется еще виски и свежего воздуха, и даже несмотря на массивную стеклянную стену, возвышающуюся над сверкающим горизонтом, я чувствую клаустрофобию и беспокойство, а мелодия струнного секстета в углу сейчас так чертовски громка, расширяясь, как газ, к заполнить каждую нишу и балкон. Я пробираюсь к двери террасы почти вслепую, лихорадочно, просто нуждаясь в этом.
Ночной воздух окутывает меня внезапной прохладной тишиной, и я делаю глубокий вдох. И другой. И другой. Пока мой пульс медленно не приходит в норму, а винт в груди не ослабевает. До тех пор, пока мой мозг не превратится в беспорядок из кастрюль и цветов, одни из которых были четырнадцатилетней давности, а другие — с прошлой недели .
Хотел бы я, чтобы со мной так поступили только воспоминания о смерти Лиззи. Хотел бы я, чтобы у отца Элайджи не было причин смотреть на меня с жалостью. Я бы хотел, чтобы был один душ, одна встреча, один секс с великолепной женщиной, когда мне не нужно было держать телефон рядом, а мой звонок включался на случай чрезвычайной ситуации. Хотел бы я просто быть счастливым, что заключил эту сделку с Киганом, что у меня есть непристойная сумма денег и блестящий новый пентхаус, и красивое тело, и еще более красивый член и волосы, которые делают свое дело .