— Это тот самый.
Глубоко вздохнув, он вытирает полотенцем пот со лба. — Ну, это, наверное, последнее, чего я ожидал. Когда ты видела его в последний раз? Ты была ребенком, когда он уехал, верно?
Я киваю. — Мне было десять. Я поехала навестить свою бабушку на выходные, а когда вернулась, его уже не было. Его дом был пуст, и его нигде нельзя было найти. Он даже не попрощался.
— Да, я помню. Ты пришла танцевать с таким видом, словно кто-то неделями ломал твою любимую игрушку.
— В жизни есть несколько вещей, которые тебя ломают. Меняют тебя как личность. Его уход был одним из таких для меня. Я чувствую, что это было началом того, что все развалилось на части.
После того, как семья Грейсона переехала, мой отец начал больше пить. В итоге его уволили с работы за то, что он слишком часто появлялся в нетрезвом виде. Вместо того чтобы использовать свои сбережения для оплаты счетов и поиска другой работы, он в конечном итоге пошел еще дальше по наклонной. Затем начались наркотики. В течение года он продал наш прекрасный дом и переселил нас в лачугу, которую я, к несчастью, называю домом.
Если бы миссис Лоуренс не разрешила мне продолжать ходить сюда на танцы бесплатно, я не знаю, где бы я оказалась. Ее щедрость, наряду с ее стремлением быть для меня примером для подражания и брать меня под свое крыло, поддерживали во мне мотивацию стремиться к лучшей жизни, чем та, которой стала моя. Поэтому, когда она предложила оплатить мое обучение в школе Хейвен Грейс, я горячо поблагодарила ее и пообещала, что заставлю ее гордиться мной. Старшая сестра Брейди научила меня делать макияж и даже подарила мне дизайнерскую одежду, из которой она выросла. К началу первого курса я проявила решимость стать чем-то большим, чем бедная девочка с другого конца города.
Однако одним из недостатков моей новообретенной популярности была необходимость видеть Делейни и Тессу в коридорах и вести себя так, как будто они для меня ничто. Это было неизбежное зло, потому что если бы кто-то мог разоблачить меня в мошенничестве, которым я и являюсь, то это была бы Делейни. Тем не менее, от этого не становилось легче видеть, как она смотрит на меня так же, как всегда, — независимо от того, насколько я жестока из-за того, что игнорирую ее существование. Тессу, казалось, это никогда не волновало. Из того, что я слышала, в последнее время она стала настоящей бунтаркой. Но Делейни? Она точно такая, какой я ее помню.
— Ладно, так что подожди. — Брейди вырывает меня из моих мыслей. — Почему возвращение Грейсона — это плохо?
Я ложусь на пол и смотрю в потолок. — Потому что он ненавидит меня.
— Как кто-то может ненавидеть тебя? Особенно кто-то, с кем ты раньше была так близка. Ты уверена, что не просто неправильно оцениваешь ситуацию? Может быть, он просто застенчивый.
Фыркая, я качаю головой. — Нет, Би, он совсем не застенчивый. Он буквально ненавидит меня. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже была в шести футах под землей, когда он мочился на мою могилу — а он вернулся всего пару дней назад. Я просто этого не понимаю. Я не знаю, что я сделала.
Он вздыхает. — Я не знаю, малышка. Однако, если я знаю тебя так хорошо, как мне кажется, я уверен, ты узнаешь. Ты Саванна Монтгомери. С каких это пор ты принимаешь дерьмо от кого бы то ни было?
— Грейсон другой. Он как бы олицетворяет все мои хорошие детские воспоминания. Мой личный криптонит. У него есть возможность погубить меня, и он это знает. Это опасно.
Брейди смотрит на меня сверху вниз и улыбается. — Что ж, тогда хорошо, что опасность перестала пугать тебя много лет назад. — Он встает и протягивает мне руку. — А теперь, давай. Нам нужно выработать распорядок дня.
***
Позже тем же вечером Брейд отвозит меня домой. Когда мы подъезжаем к дому, я замечаю все мотоциклы и дрянные машины, припаркованные снаружи — у папы “друзья”. Я съеживаюсь, зная, каким пьяным он становится, когда с ним выпивают люди. В последний раз, когда они были у него здесь, я, черт возьми, чуть не сломала парню пальцы за то, что он пытался засунуть руку под юбку моей униформы.
— Ты хочешь переночевать у меня? Джейк не будет возражать, — предлагает он, но я качаю головой.
— Спасибо, но нет. Мне нужно написать эссе, поэтому я собираюсь запереться в своей спальне и сосредоточиться на этом.
Он понимающе кивает. — Ладно, хорошо, вспомни приемы самообороны, которым я тебя научил, и позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я могу добраться сюда за десять минут, если буду игнорировать все правила дорожного движения.
Я улыбаюсь. — И вот почему я люблю тебя. — Протягивая руку, я крепко обнимаю его. — Пока, Би.