— Я могу чем-то вам помочь? — спросил он, увидев нас, — служба уже закончена, приходите на общую, она будет через два дня.
— Мы только сегодня прибыли на остров, — начал я объяснять, — хотелось бы как можно больше узнать о вашей вере, которая теперь станет и нашей.
— Ах, вот как, — с пониманием кивнул он, — тогда я вам с радостью расскажу. Что вы уже знаете?
— Мы читали книгу, — сказал ему Эванс, — знаем, что здесь поклоняются богу, имя которого Велик, он победил своего врага, которого запер или похоронил. Хотелось бы подробностей.
— Подробностей? Что же, это похвальное стремление. А подробности таковы, что Велик не просто поверг своего врага. Он изменил мир. При этом, заметьте, никто, нигде и никогда не называл его творцом мира. Кем и как был создан существующий мир, мы не знаем. Не знал этого и Велик, несмотря на то, что он, как и его враг, появился одновременно с этим миром. Тогдашний мир был населён разными существами, в том числе и такими, на которых страшно было смотреть. Только разумных существ насчитывалось не меньше десятка разных видов, они враждовали между собой, а в конфликтах, не задумываясь, пускали в ход магию. Люди, такие как мы, были при этом слабее других. Магия давалась им плохо. Если другие существа творили магические заклятия легко, одной только силой мысли, то людям приходилось учить длинные словесные формулы, а для создания новых приходилось проливать кровь и приносить жертвы. Люди проигрывали битву за битвой, спасало их до поры только то, что они быстро размножались и умели выживать в любых условиях, будь то горы, лес или пустыня. И тогда Велик, ведомый состраданием к людскому роду, попытался совсем убрать из мира магию, которая угрожала уже не только людям, но и самой земле. В своих бесконечных войнах маги всех рас использовали заклятия, вызывающие смерчи и ураганы, землетрясения и извержения вулканов, огромные океанские волны прокатывались по континентам, сметая на своём пути всё живое, казалось, что предела их мощи нет. Но противник Велика, антибог, которого мы не называем по имени, воспротивился его решению, он хотел сохранить в мире магию и этих существ. Началась их битва.
Жрец замолчал и подошёл к стене.
— Вот, посмотрите на эту картину, она изображает битву богов. Всё, конечно, происходило не так, картину эту следует понимать иносказательно. Боги не имели телесной оболочки, они могли воплотиться в физическом теле, но выглядеть это тело могло как угодно, как человек, чудовище, зверь, или даже неживой предмет. Их битва, скорее всего, носила ментальный характер. Велик оказался сильнее, он одержал верх и запер своего врага в гробнице, запечатав её тремя печатями.
— Это мы знаем, — напомнил я, — читали в книге, а что было дальше?
— Дальше настала очередь других рас, лишив их магии, Велик просто стёр их с лица земли, так, что даже памяти никакой о них не осталось, а останки их обратились в пыль.
Тут я ещё раз вспомнил один из своих снов.
— А люди? — спросил Эванс, воспользовавшись паузой, — что потом было с ними?
— Люди? Люди, те, кто остался жив, вздохнули свободно. Магия ушла из мира, ушла окончательно. Те из людей, что использовали магию, долго отказывались в это верить. Они продолжали твердить заученные словесные формулы, приносить жертвы на алтарях и читать старинные книги. Только никакого результата уже не было. Законы природы отныне стали незыблемыми.
— А потом?
— Потом, увидев, что мир стал таким, каким он хотел его видеть, бог решил от мира уйти. Похоронив себя, он оставил завет и велел нам, нашему обществу, хранить свой покой. Этим мы и заняты по сей день. Храним покой бога и воздаём ему хвалу.
— А гробница его здесь, на острове? — вкрадчиво спросил Эванс.
— Гробница? Людям свойственно всё упрощать. Гробница в данном случае, — это не просто каменный мешок, где лежит тело. Опять же, следует понимать это слово иносказательно. Можно сказать, что Велик сделал с собой то же самое, что и со своим врагом. Он просто ушёл от мира, закрылся, запечатал себя. В каком-то смысле, его гробница — весь этот остров. Но можно считать таковой наш главный храм, куда вы придёте через три месяца на ежегодную церемонию.
— А можно ещё вопрос? — я, как мог, подбирался к главному, — что будет, если враг Велика освободится? Или печати не могут быть повреждены.
— Сложно сказать, — жрец задумался, — то, что закрыл один, может быть открыто другим. Более того, есть предчувствие, что с гробницей его не всё в порядке. Ничего конкретного, только слухи, но они нас беспокоят.
— А что тогда нужно будет делать? — напрямую спросил я, — у вас есть способ пробудить бога?
— Способ есть, хоть и известен он исключительно жрецам высшего ранга, к которым я не отношусь. Но эту ситуацию уже обсуждали, примерно, сто лет назад. Тогда же приняли окончательное решение. Покой бога тревожить не будут.
— Но ведь может погибнуть всё человечество! — воскликнул я.
— Возможно, но я так не думаю. Даже ему не нужна пустая земля, а орды своих прислужников он уже не сможет оживить. Так что, человечество останется, хотя мир изменится, очень сильно изменится, в него вернётся магия, последствия непредсказуемы.
— Но, может быть, тогда верховные жрецы вернутся к этому вопросу? — высказал я надежду.
— Может быть, я не могу говорить за них. Можете спросить у верховного жреца, он будет здесь на службе, только они не любят отвечать на вопросы простых прихожан, предоставляя это нам.
— А если один из верховных жрецов рискнёт в одиночку пробудить бога, что его ждёт?
— Не уверен, что одному это под силу, да и верховные жрецы обычно лишены таких амбиций, они полностью посвящают себя служению, каждое слово завета для них свято.
— Спасибо вам за рассказ, но я всё же побаиваюсь последствий пробуждения врага, — сказал я, — а где находится его гробница?
— Вам не положено об этом знать. Скажу только, что она на далёком острове в океане, остров тот всеми забыт и заброшен, никто не служит врагу и некому его пробудить.
— Ещё вопрос, если можно. В книге упоминается какой-то «злодей из ниоткуда», кто это такой?
— Этот момент обсуждали долго, единого мнения не было, скорее всего, это сказано о каком-то представителе древних рас, который каким-то непостижимым образом выжил и сохранил верность врагу.
— Но зачем ему будить бога, бог ведь накажет и его самого и его хозяина?
— Враг горит жаждой мести, возможно, он хочет снова сойтись в битве с богом.
На этом лекция была закончена, мы вернулись к себе и рассказали о результатах остальным. Ничего нового мы, собственно, не узнали, но вариант «пойти и поговорить» пришлось пока отбросить.
Зато созрел план диверсионных действий. Не далее, как послезавтра, мы увидим одного из жреческой элиты. Он знает, что нужно сделать, чтобы поднять Велика. Дальше требуется его выследить, похитить и расколоть до пупа. Если потребуется, применить пытки. Впрочем, Фёдор пообещал обучить магов заклинанию правды, под действием которого пациент врать не сможет. Надо было у Балтазара взять ту жёлтую бурду из бутылочки, которой он ведьму поил, глядишь, лучше бы вышло.
Первым делом отправил близнецов пасти пирамиду. Нужно узнать, каким образом жрецы туда входят и как выходят. Там, под прикрытием деревьев, мы расположим засаду. Глушить жреца буду я, как самый подготовленный. Потом, пользуясь пологом невидимости, тащим его в свою норку. Приводим в чувство, колем, дальше по ситуации.
Слабым местом нашего плана было это «дальше». Допустим, он скажет, что нужно пойти в центральный храм и нажать там секретную кнопку, тогда всё просто, идём и нажимаем. Если надо пробьёмся силой оружия или проберёмся с помощью невидимости. А если нет? Если для пробуждения нужно провести трёхдневный обряд с песнопениями и битьём в бубен? Если нужен артефакт, хранящийся в могиле на глубине пяти или даже десяти метров, да ещё местонахождение той могилы верховный жрец забыл? Или цветок с дерева, которое цветёт раз в году в первый день зимы? Или всё это сразу?
Фёдор говорил, что, скорее всего, процесс этот простой. Гораздо проще, чем в его случае. Но это только его догадки, фактов у нас нет. И выбора нет, делать нужно.
А почему нет? Почему мы должны? Почему нельзя просто поселиться здесь и жить? Ведь Проклятый Остров далеко, пока грядущий апокалипсис доберётся сюда, мы успеем умереть своей смертью. Никто из нас не задавался такими вопросами. Мы просто делали то, что считали своим долгом. Кроме того, была некая уверенность, что, как только мы это сделаем, случится что-то. Что именно, мы не знали, но результат будет непременно.
Глава семнадцатая
Наблюдение показало наличие в храме запасного выхода. Оттуда вела неприметная дорога, окружённая редким лесом. Место достаточно удобное для похищения, неизвестно только, в какой компании привык передвигаться жрец. Если один или с небольшой свитой, то попробовать можно. А ну как всё население города сопровождать его пойдёт? Хотя в этом случае, думается мне, запасной выход был бы не нужен.
В любом случае, стоит сперва понаблюдать, отследить весь его путь, запомнить удобные места для засады. Проще всего, конечно, прикрыться магическим пологом, вынырнуть из невидимости, взять объект и снова обратно. Вот только Фёдор продолжал настаивать, чтобы мы, по возможности, избегали магии.
Дьявол наш в последнее время стал жутко нервным, почти не спал постоянно ходил из угла в угол и что-то шептал. А на вопрос, что с ним, ответил невнятно:
— Не знаю, наверное, человеческое тело тому виной, но я постоянно чувствую страх, страх смерти и чего-то ещё, непонятного.