— Завязывай чувствовать, — сказал я ему, — без тебя тошно.
— Я тоже чувствую, — вмешался вдруг в разговор Курт, — и тоже плохое. Только нервничать не умею.
— Да задрали вы уже, чувствительные! — я плюнул и пошёл на наблюдательный пункт.
Надо сказать, что прибрежный городок был построен довольно удобно. Места хватало, поэтому в промежутке между домами и дорогами находились лесопосадки. Полосы шириной в десять-пятнадцать метров. Не могу сказать, что это были джунгли, но обильная зелень хорошо скрывала от посторонних глаз. За время наблюдения мы не раз и не два видели молодые парочки, которые приходили для уединения в кустах. Наш Эрнесто аж зубами скрипел от зависти.
Вечером маги разучили заклинание правды, которое им надиктовал Фёдор. Проверить решили на Курте, тот не возражал. Сначала задавали невинные вопросы, вроде имени и года рождения, потом всё больше зарывались в личную жизнь. Когда он со стеклянными глазами начал рассказывать о пытках, которым подвергала его мать вместе с подругой-лесбиянкой, я велел магам прекратить опыт. Хорт сделал движение рукой, и Курт словно проснулся.
— Не нужно было о таком спрашивать, — всё так же спокойно произнёс он.
— Ты всё помнишь? — спросил я.
— Да, всё помню, я всё понимал, но не мог обмануть или промолчать.
— Грустно, — резюмировал я, — значит, придётся мага после допроса убить.
— Я так и собирался сделать, — объяснил Эванс, — а потом зашить в мешок с камнями и в море. Более того, если обратно он пойдёт не один, сопровождающих мы убьём тоже.
— Убить несложно, — ответил я, — а трупы? Исчезновение одного ещё можно как-то объяснить, а если их там с десяток будет?
— Посмотрим, — командир нервно пожал плечами, — если всё так плохо, операцию перенесём. Можно сделать засаду в другом месте и в другое время. Ведь когда-то он остаётся один.
Воскресная служба должна была закончиться около шести вечера, чуть позже жрец выйдет. Пойдёт пешком в направлении центра острова. Транспортом жрецы, как мы узнали, пользуются крайне редко. То ли устав запрещает, то ли аскетизм демонстрируют. Тут мы и сработаем. К началу представления, мы уже подпрыгивали от нетерпения, понимая, что идём ва-банк, и пути назад не будет.
Сама служба была довольно скучной, мы на всякий случай не стали стоять в первых рядах, считая, что придётся уйти пораньше. Жрец рангом пониже долго распинался на тему того, как же хорошо, что в мире нет магии, что нет могущественных людей, способных взмахом руки создать ураган или устроить землетрясение, только в отсутствие такого безобразия в мире, этот самый мир вообще и их остров в частности могут спать спокойно. Говорил он всё это нараспев, хорошо поставленным голосом. Надо полагать, в сердцах прихожан отклик вызывал. Интересно, как он запоёт, когда по острову начнёт работать артиллерия?
Потом слово взял тот, другой, высшего ранга, который нас и интересовал. Это был относительно молодой мужчина с длинными светлыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. Одежда его отличалась от одежды других жрецов только длинной белой накидкой. Он вкратце повторил сказанное предшественником, после чего громко предложил воздать хвалу спасителю. Толпа заорала на все лады, а мы тем временем, незаметно пробрались к выходу. В целом, религия так себе, ни тебе кровавых обрядов, ни длительного поста и молитвы с отбиванием тысячи поклонов, ни экстаза толпы, когда она готова разорвать любого, кто не согласен с их верой, даже танцев с бубном и то нет. Просто воздание хвалы тому, кто их однажды спас. Даже непонятно, как такое учение могло захватить умы народных масс. Впрочем, подозреваю, большинство население верит в эти рассказы, что называется, для галочки. Потому только, что их родители тоже верили. Но это и хорошо, фанатики нам только помешают.
Позиции заняли быстро. Начался лёгкий мандраж, но я его сумел задавить. Крики в храме постепенно стихали. Главное, чтобы теперь никто из жрецов не поинтересовался, где новые адепты? Слышно было, как через передние двери выходил народ. Люди о чём-то шумно разговаривали, смеялись. Настроение у всех было приподнятым. Чуть позже открылась дверь служебного выхода. На узкую дорожку вышел верховный жрец в сопровождении ещё двух жрецов рангом пониже. Трое. Могло быть и хуже. Мы, под прикрытием зелёных насаждений начали обходить их справа и слева. Среди жрецов началась беседа.
— Так ты говоришь, Ардалион, что сведения эти точны? — спросил верховный жрец.
— Именно, — ответил один из подчинённых, — на материке появилась магия. Кто-то сохранил обряды тысячелетней давности, и теперь смог их применить. Уже гибнут люди. Скоро это приобретёт размах, начнут рушиться страны.
— Не стоит преувеличивать, — покровительственно сказал верховный, — даже если магия возвращается в этот мир, это происходит медленно. А остров наш далеко, сообщение с ним нерегулярное. При желании можно вовсе закрыть порт и не принимать корабли. Тогда нас не достанут. Ничто не должно потревожить покой нашего повелителя.
Я негромко матюкнулся в сторону. Вот же идиоты, мир пусть катится ко всем чертям, а мы тут отсидимся. Как страусы голову в песок спрячем, и ничего с нами не будет. Лишь бы хозяина не будить. Интересно, хозяин понимал, каким дебилам свою могилу доверил?
В одном месте дорога сужалась, над ней нависали пышные кусты. Там всё и произошло. Жрецы, которые шли справа и слева от начальника, вдруг громко охнув, начали оседать, зажимая колотые раны на рёбрах. Сам начальник растерянно оглянулся, но затем только, чтобы получить от меня удар ребром ладони по шее. Из кустов показались Курт и Эрнесто, вытирающие ножи от крови. Все три тела мы подхватили и понесли, маги, наплевав на все предостережения Фёдора, поставили полог невидимости. Сообразительный Сэм вернулся и присыпал землёй несколько капель крови, упавших на дорогу. Немного времени мы выиграли. На допрос точно хватит.
Когда вернулись в дом, верховный жрец начал подавать признаки жизни, пришлось связать и заткнуть ему рот. Мёртвых в этот момент торопливо зашивали в мешковину, купленную ещё позавчера. Внутрь положили несколько увесистых камней, не всплывут теперь.
Маги снова поставили полог, Эванс и Курт понесли тела. Здесь недалеко, маги выдержат, опасности почти нет. Вот только Фёдор непрестанно зудел, что магию использовать нельзя, что нас вычислят. Я посоветовал ему заткнуться и помолчать. Скоро будет допрос, тогда и наговорится.
Парни вернулись без потерь, но сообщили, что в районе храма слышна нездоровая суета. Время тикает, счёт идёт хорошо, если на минуты. Очень скоро выяснят, что трое жрецов пропали, после чего, сложив два и два, вспомнят про неких подозрительных пришельцев, что недавно поселились в городе.
Допрос устроили на втором этаже. Я сел напротив жреца, показал ему нож, после чего начал вынимать кляп. Маги в это время начали произносить заклинание. Жрец попытался что-то сказать, но словно бы забыл слова, так и остался лежать с открытым ртом, глядя на нас стеклянными глазами.
— Кто ты? — спросил я.
— Нивур, верховный жрец и хранитель покоя спасителя, — ответил он монотонным голосом, при этом сильно напоминая Курта.
— Кто может потревожить покой спасителя? — спросил Эванс.
— В пророчествах сказано о злодее, который придёт по кровавой дороге, мы не знаем, как это трактовать.
— Есть способ разбудить Велика?
— Его покой не должен быть потревожен. Никогда, — даже под действием заклинания жрец упорно продолжал повторять свои догмы.
— Но способ есть?
— Способ есть, — согласился он.
— Какой? — я с трудом сдерживался, чтобы не перейти к форсированному допросу. Умудряется, гад, вилять задницей.
— Статуя в главном храме, — нехотя всё же ответил он, — орнамент на лбу, недостающий кусок — это ключ.
— Где взять этот кусок?
— Кусков этих три, один из них хранится в алтаре храма, где я сегодня проводил службу. Второй — у подножия большой статуи на другой стороне острова, в каменном ларце, третий хранится на груди у главного жреца в храме. Он с ним никогда не расстаётся и никогда не покидает храм. До самой смерти.
— В каком случае ты бы попытался его поднять? — закинул я удочку.
— Ни в каком, — просто и ясно ответил он.
— А если бы узнал, что его враг разбужен? — вкрадчиво спросил Фёдор.
— Это невозможно, но если и так, то всё равно я его будить не стану. И никто не станет, это наш закон.
— Ну, закон, так закон, — я развёл руками, — у кого ещё вопросы есть? Нет? Курт, приступай.
Великан вздохнул, положил ладонь на лицо жреца, а другую на затылок, одним движением повернул её вверх и в сторону. Позвонки сочно хрустнули, и хранителя не стало.
— Эрнесто, Эрни, Билл, — начал отдавать приказы Эванс, — немедленно на рынок, купите еды. Что-нибудь, что не портится. Остальным сидеть на чемоданах в полной готовности, чтобы в любой момент можно было уйти. Виктор, разведай путь из города. Тело отнесём ночью.
Я отправился на разведку. К храму приближаться избегал, но нашёл дорогу, ведущую в горы. Пройдя по ней километров пять, я разглядел на горизонте то, что могло быть только центральным храмом. На вершине горы стояла очередная пирамида, вот только размер её впечатлял. Отсюда трудно было точно определить высоту, но я догадывался, что Хеопс от зависти удавится. Ну, да. Здесь строили не вручную, явно магия применялась.
Короче, ясно. Дорога здесь есть, добраться до храма сможем, на другую сторону острова тоже. Два дня пути, может, три. Проблема в другом: места здесь вполне обжитые, почти каждые сто метров какой-то хутор, лес присутствует, но только чтобы поля разграничивать. Это плохо, если придётся на нелегальное положение перейти, то прятаться будет негде. Да и вообще, группа из десяти человек с оружием и зверскими рожами неизбежно вызовет подозрения и желание сообщить куда надо. Идти придётся по ночам, а днём находить укромное место и отсыпаться. Не так уж сложно, если только нас не станут ловить целенаправленно. Интересно, собаки на острове есть?