Переход через завал отнял у нас, примерно, три часа времени и все силы. Еды уже не оставалось, только вода, да и то фляги скоро покажут дно. При этом никто не ныл, все прекрасно понимали, что идём в последний бой, так что можно и на подкожном жиру продержаться. Разве что Сэм, ещё не до конца проникшийся всеобщим настроением, с тоской спросил:
— Мы все умрём? — в его словах была робкая надежда.
— Нет смысла говорить об этом, парень, — Эванс обнял его за плечи, — ты ведь уже мёртв. Как и я, как и все мы. Нам дали возможность пожить ещё немного. Скорее всего, когда мы будем не нужны, то отправимся в ад, где нам самое место. Хотя, могут быть варианты. Вот разбудим Велика, тогда и попросим что-нибудь у него. Если будет в хорошем настроении, то сохранит нам жизнь.
— Хорошо бы, если так, — Сэм совсем по-детски шмыгнул носом, — тогда нужно идти, никто, кроме нас, его не разбудит.
— Да тебе в ВДВ служить надо, — я рассмеялся, — никто, кроме нас. Пошли.
И мы пошли, всё-таки отсутствие прогресса давало о себе знать, расстояние, которое в нашем мире преодолевалось за час, здесь отнимало сутки. Не говоря уже о затраченных силах.
К вечеру слева стала видна гора с пирамидой, вот только отворота мы не увидели. Придётся либо спускаться вниз и искать новую дорогу, либо лезть по скалам. Глядя на почти отвесные каменные склоны, приходилось первый вариант отвергнуть. Значит, снова придётся вернуться в густонаселённые районы. Как нас там встретят, было неведомо.
Ночевать пришлось на дороге, но хоть с питанием мы вопрос решили, прямо к нам выехал немолодой крестьянин на скрипучей крестьянской телеге, запряжённой парой быков. На телеге той были навалены мешки с зерном, которые он, надо полагать, он вёз на продажу. Быки были транспортом мощным, но скорость давали черепашью. Остановив крестьянина, мы объяснили ему, что впереди завал, и он никуда не проедет. Он нам поверил и, ничего не проверяя, просто стал разворачиваться. Но мы его остановили.
— А что у тебя в телеге? — спросил Эрнесто, положив руку на револьвер.
— Зерно, — без тени испуга ответил крестьянин, они тут жили настолько мирно, что вовсе не боялись преступников, — везу его на винокурню, по ту сторону гор, своей-то у нас нет, вот и приходится туда возить.
— А продай его нам, один мешок, — предложил Эванс, шикнув на Эрнесто, который уже приготовился к разбою. — Быкам будет легче, и ты хоть что-то заработаешь.
— Берите, — крестьянин кивнул на мешки.
— Серебро, — сказал Эванс, протягивая два блестящих кирпичика, — хватит?
— Конечно, — с улыбкой ответил он, — за это всю телегу отдать могу.
— Всю телегу не нужно, — успокоил его Эванс, — только один мешок.
— А что ты скажешь о землетрясениях? — спросил я, — это действительно гнев Велика, как все говорят? Многие считают, что не переживут его.
— Я так не считаю, — начал объяснять крестьянин, — он гневается на тех, кто его потревожил, но мы здесь не причём, мы всегда верно служили ему. Вряд ли он станет уничтожать весь остров, он милостив к людям. Кто-то, возможно, погибнет, но остальные будут жить, как раньше. Я вот не боюсь. Но семье своей велел спать под открытым небом.
— А воды у тебя нет? — спросил я, стаскивая с телеги мешок.
— У меня только один кувшин, и он почти пуст, — он развёл руками, — но если вы сойдёте намного в сторону от дороги, вот здесь, то увидите ручеёк, небольшой, но вам хватит.
— Спасибо, удачи тебе, — сказал ему Эванс, крестьянин благодарно кивнул и поехал по дороге в обратную сторону.
— А как попасть к главному храму? — крикнул я вдогонку.
— Там внизу есть тропинка, — ответил он, не оборачиваясь, — телега не пройдёт, а пешком можно, она выйдет на дорогу, ведущую к храму.
За водой вызвался сходить Эрнесто, он собрал фляги и пошёл в указанном направлении, солнце уже садилось, но камни было ещё видно. Кроме того, мы развели скромный костёр, наломав придорожных кустиков. Ужин был специфическим, зерно с холодной родниковой водой. С голодухи, понятно, и не такое съешь, но удовольствия мало. Была мысль сварить кашу, но для этого были нужны дрова, а их почти не было. Набив животы, завалились спать, прямо на камень. Он был относительно тёплым, а усталость сморила нас вмиг.
Утром, как и следовало ожидать, проснулись от холода ещё до рассвета. Камень имеет свойство быстро нагреваться на солнце, но при этом ещё быстрее остывает, когда солнца нет. Попытка развести огонь успехом не увенчалась, да и не нужен он был уже. Завтракали всё тем же зерном, потом сходили к ручью и запаслись водой. Остатки зерна рассыпали по мешкам, какой никакой, а сухой паёк. В купленном мешке был без малого центнер, так что осталось ещё много.
Мы бодро потопали по дороге, тщательно осматривая левую сторону на предмет тропинки. Таковая нашлась километров через пять. В прошлый раз мы её просто не увидели. Пешеходная тропа в полметра шириной, которую, к тому же, закрывал пышный куст какого-то местного растения. Мы свернули и пошли по ней, петляла тропа очень сильно, но в итоге всё же вывела нас на довольно широкую дорогу, мощенную белым камнем. Пирамида была хорошо видна, сбиться с дороги было уже невозможно. Все приободрились, один рывок, последний, и мы выполним своё предназначение. Остановить нас никто не сможет. Мы просто возьмём третий кусок, соединим их и вставим, куда следует.
Но судьба распорядилась иначе. Ей мало было того, что уже произошло, и она решила нас ещё немного попинать. До храма оставалось ещё километров пять, дорога равномерно поднималась вверх, пирамида была уже отчётливо видна. Когда-то я отдыхал с женой в Египте, сразу после свадьбы. Тогда нашли немного денег и устроили себе праздник. Так вот, скажу я вам, пирамиды Гизы не идут ни в какое сравнение с тем, что мы встретили здесь. Во-первых, размеры. Даже на расстоянии было видно, что высота превышает триста метров. Во-вторых, внешний вид. В Египте пирамиды сильно потрёпаны временем и погодой, кроме того, облицовку их ещё в былые годы растащили для своих нужд хозяйственные арабы. Здесь же пирамида выглядела идеально, облицовка на месте, плиты уложены безупречно.
Но, полюбоваться на них вблизи нам не удалось. Снова показал себя Курт. Он шёл впереди, но вдруг остановился. Следом за ним остановились и остальные. Лысая голова начала медленно поворачиваться назад, потом ему правда, пришлось повернуть и корпус, он ведь не филин.
— Курт? — подозрительно спросил Эванс.
— Его там нет, — ответил великан, — увезли.
— Откуда ты… — начал было Эванс, но замолчал, а потом добавил, — я понял, ты знаешь, куда?
Курт неуверенно поднял руку.
— По этой дороге. Туда. Вниз.
Никто не стал переспрашивать, все просто развернулись и пошли в обратную сторону, сильно прибавив в скорости.
— Так ведь не должно быть, — сказал я, — артефакт хранится на груди жреца, а жрец не покидает храм, так нам объясняли.
— Их можно понять, — возразил мне Фёдор, — они догадались, что нужно нам, при этом нет уверенности, что смогут нас остановить. Магия поможет пробраться через любые преграды. Они ведь не знают, что магов у нас больше нет. Вот и решили спасти последний артефакт.
— Но куда они его денут?
— Могут выбросить в море, — предположил дьявол, — или уничтожить.
— Уничтожить?
— Ну, с синим кристаллом ведь получилось, — напомнил Фёдор, — тем более, что здесь теперь тоже есть вулканы.
Я даже зубами заскрипел. Только не это. И так думал не только я.
— Бегом, — приказал Эванс, все подчинились.
Бежать пришлось долго, больше часа, но темп выдержали все. Сэма под конец пришлось волочь за руку, но и он продолжал перебирать ногами. Но наши старания не пропали зря. Догнать, понятное дело, не смогли, но горная дорога имела свои преимущества. Когда скалы справа и слева расступились, мы увидели классический серпантин, по которому далеко впереди ехала повозка. Спереди и сзади шагали строем солдаты с винтовками. О том, чтобы догнать, не было и речи. Они тоже двигались медленно, но фора есть фора, да и выдохлись мы совсем.
Эванс, не отрываясь от бинокля, молча показал рукой влево, там дорога спускалась и дальше двигалась по равнине, но главным было не это. Если мы сейчас сойдём с дороги, спустимся по почти отвесному склону, а потом пробежим ещё немалое расстояние по пересечённой местности, то есть шанс догнать кортеж, сильно срезав путь. Мысль эта пришла в голову одновременно всем, мы, не сговариваясь, начали спуск. Где пешком, где кувырком, где вприпрыжку, где юзом на пятой точке, но спуститься у нас получилось. При этом Эванс приложился головой набив немалую шишку, Курт порвал штанину, а Эрнесто разбил колено. Но на наши ходовые качества это не повлияло, неслись мы, как стадо испуганных оленей, забыв об усталости и боли. Приходилось перепрыгивать через каменные завалы, спотыкаться, падать, оставлять на колючих кустах клочья одежды, но это никого не останавливало. Цель была перед глазами, нужно было только её догнать.
Догнали. Выложившись полностью, набив ещё кучу шишек и ссадин, но на дорогу мы поднялись, опередив кортеж на сотню метров. С трудом восстанавливая дыхание в чахлых придорожных кустах, мы достали гранаты. Нашлось их шесть. Эванс приказал бросать по две. Перед повозкой и позади неё. Прижавшись к камням, мы затаили дыхание. Солдаты бодро топали по каменной дороге, никто не смотрел по сторонам и не помышлял о боевом охранении. Винтовки висели за спиной, солдаты выглядели беспечными. Видимо, считали, что уже своим наличием отпугнут любого врага.
Чуть придержанные гранаты парами полетели в строй. Четыре громких взрыва грянули одновременно. Солдат было не так уж много. Три десятка впереди и столько же позади, шли в колонну по пять. Не могу сказать, что жертв было много, но оглушило всех отлично. Раненые осколками лошади рванули было вперёд, но завязли в людской массе, а топтать людей они явно не привыкли. Кроме того, Эванс вскинул винтовку и всадил одной из лошадей пулю в бок. Несчастное животное упало на колени и жалобно заржало. Жалко скотинку, она не виновата, зато теперь повозка в нашей власти.