***
Тесса Грей вдохнула воздух города, который когда-то, недолго, но неизгладимо, был ее домом. Сколько ночей она простояла на этом мосту, глядя на безудержную тень Собора Парижской Богоматери, на колышущиеся воды Сены, на гордые леса Эйфелевой башни — и всю эту душераздирающую красоту Парижа, затуманенную ее нескончаемыми слезами. Сколько ночей она искала в реке свое нестареющее отражение, представляя себе секунды, дни, годы, века, которые она могла бы прожить, и каждую из них в мире без Уилла.
Нет, не представляла.
Потому что это было невообразимо.
Невообразимо, но вот она, спустя более пятидесяти лет, все еще жива. Все еще без него. Сердце, навсегда разбитое, но все еще бьющееся, все еще сильное.
Все еще способное на любовь.
Она бежала в Париж после его смерти, оставалась здесь, пока не стала достаточно сильной, чтобы встретить свое будущее, и с тех пор не возвращалась. На первый взгляд, город не изменился. Но потом, на первый взгляд, она тоже. Вы не могли заставить поверхность вещей показать вам их правду. Не обязательно быть оборотнем, чтобы это знать.
«Мне очень жаль, Тесса. Она была у меня, и я отпустил ее».
Даже после всех этих лет, она не привыкла к этой холодной версии голоса Джема, говорящего в ее голове, так близко и так далеко. Его рука лежала на перилах в сантиметрах от нее. Она могла прикоснуться к нему. Он бы не отстранился, только не от нее. Но его кожа была бы холодной, сухой, как камень.
Все в нем как камень.
— Ты нашёл ее — это то, что мы хотели сделать, верно? Мы никогда не говорили о возвращении потерянного Эрондейла обратно в мир Сумеречных охотников, или избрать её путь.
Утешение было в знакомом весе нефритового кулона на ее шее, теплом, прижатом к груди. Она по-прежнему носила его каждый день, с того дня, как Джем подарил ей его, более века назад. Он ничего не знал.
«То, что ты говоришь — правда, но все же… кажется неправильным, что Эрондейл в опасности, а мы ничего не делаем. Боюсь, я подвел тебя, Тесса. Потому, что я подвел её».
Между ней и Джемом всегда был только один он.
— Мы нашли ее ради Уилла. И ты знаешь, Уилл хотел бы, чтобы она выбрала сама. Так же, как он сделал это.
Если бы он все еще был Джемом, она бы обняла его. Она бы позволила ему почувствовать ее объятия, дыхание, сердцебиение, что ему невозможно было подвести ее или Уилла.
Но он был и Джемом, и не Джемом одновременно. И он, и непостижимо другой, поэтому она могла только стоять рядом с ним, бесполезными словами уверяя его, что он сделал достаточно.
Однажды он предупредил ее, что произойдет, когда он станет больше Безмолвным братом, чем собой. Он пообещал ей, что преобразование никогда не будет полным.
— Когда я больше не увижу мир своими человеческими глазами, я все равно буду в какой-то части Джемом, которого вы знали, — сказал он. — Я увижу тебя глазами своего сердца.
Когда она посмотрела на него сейчас, его запечатанные глаза и губы, его холодное лицо, когда она вдохнула его нечеловеческий запах, как бумага, как камень, как ничто, что когда-либо жило или любило, она попыталась вспомнить это. Она пыталась поверить, что какая-то его часть все еще там, видит ее и жаждет, чтобы ее увидели.
С каждым годом становилось все труднее. За десятилетия были моменты, когда Джем, которого она помнила, действительно прорывался. Однажды, во время одной из бесчисленных войн в материальном мире, они даже украли поцелуй и чуть больше. Джем оттолкнул ее прежде, чем все зашло слишком далеко. После этого он держался подальше от Тессы, как будто боялся того, что может случиться, если он подпустит себя к краю пропасти. Это объятие, о котором она думала почти каждый день, было более сорока лет назад — и каждый год он казался чуть менее Джемом, чуть менее человечным. Она боялась, что он забывается, кусочек за кусочком.
Она не могла его потерять. Не его тоже.
Она станет его памятью.
«Я встретил здесь девушку», — сказал он, — «влюбленную в Эрондейла».
Она представила, что слышит слабую улыбку в его голосе.
— Она тебе кого-нибудь напомнила? — поддразнила Тесса.
Ее любовь, казалось, причиняла ей большую боль. Я бы с удовольствием помог ей.
Это было одно из того, что она любила в нем — неизменное желание помочь любому нуждающемуся. Это было то, что Безмовлное братство не могло отнять.
— Я все время приходила на этот мост, когда жила в Париже. После Уилла.
«Здесь очень спокойно. И очень красиво».
Она хотела сказать ему, что это не так. Она пришла не ради мира или красоты — она пришла, потому что этот мост напомнил ей о мосте Блэкфрайарс; мосте, который принадлежал ей и Джему. Она стояла здесь, подвешенная между землей и водой, крепко обхватив руками железные перила и подняв лицо к небу, вспоминала о Джеме. Мост напомнил ей, что в мире все еще есть кто-то, кого она любит. Что даже если половина ее сердца ушла навсегда, другая половина все еще была здесь. Недостижимая, возможно, но здесь.
Она хотела сказать ему, но не смогла. Это было бы несправедливо. Просить у него что-то, чего он не мог дать, мир уже попросил слишком много от него.
— Ему бы не понравилась идея о Эрондейле, который думает, что не может доверять Сумеречным охотникам. Который думает, что мы злодеи.
«Он вполне мог бы понять».
Это правда. Уилл сам был воспитан в недоверии к сумеречным охотникам. Он лучше других знал, как жестоко Клэйв обращался с теми, кто отвернулся от него. Он был бы в ярости, узнав об этой потерянной ветви своей семьи, при мысли о том, что Клэйв пытался казнить мать и ребенка за грехи отца. Тесса опасалась за безопасность того потерянного Эрондейла, но также сильно ей хотелось убедить ее в том, некоторым Сумеречным охотникам можно доверять. Она хотела, чтобы эта девушка поняла, что не все они твердые и бесчувственные: некоторые из них похожи на Уилла.
— Иногда я так злюсь на них, на Сумеречных охотников, которые были до нас, на ошибки, которые они совершили. Подумай, сколько жизней было разрушено выбором предыдущего поколения.
Она думала не только о Тобиасе Эронделе, но и об Акселе Мортмейне, чьи родители были убиты на его глазах, и Алоизиусе Старкуэзере, который заплатил за этот грех жизнью своей внучки. Она даже думала о собственном брате, мать которого отказалась признать его своим. Кто мог бы найти способ стать лучше, если бы его любили больше.
«Было бы несправедливо обвинять прошлое в выборе, сделанном в настоящем. Мы также не можем оправдать нынешний выбор, ссылаясь на грехи прошлого. Мы с тобой знаем это лучше, чем большинство».
Джем тоже видел, как его родителей убили на его глазах. Джем прожил жизнь, полную боли, но он никогда не позволял ей исказить себя — никогда не обращался к мести или мстительности. И Тесса была задумана как демонический инструмент, в прямом смысле. Она могла бы принять эту судьбу; она могла бы выбрать, чтобы полностью покинуть Сумеречный Мир, вернуться к жизни примитивной, которую она когда-то знала, и притвориться, что она не видела тьмы. Или она могла заявить, что тьма принадлежит ей.
Она выбрала другой путь. Они оба выбрали.
«У нас всегда есть выбор», — сказал Джем, и на этот раз голос был теплый и близкий. — «Это не всегда выбор, который мы хотели, но тем не менее — выбор. Прошлое случается с нами. Но мы выбираем наше будущее. Мы можем только надеяться, что потерянная Эрондейл, в конечном счет, решит спасти себя».
— Это лучшая надежда для любого из нас, я полагаю.