Так, по крайней мере, гласила история.
Много, много десятилетий назад Брат Захария узнал настоящую правду об этой истории. Он встретил женщину-мага, которая спасла сына Евы, а затем после смерти девушки, воспитала этого ребенка как родного.
А потом у этого ребенка родился наследник, который в свою очередь обзавелся своим ребенком, и так далее. Это была та самая секретная ветвь семьи Эрондейлов, потерявшиеся в Сумеречном Мире. До сегодняшнего дня.
Выживший член этой линии Эрондейлов был в смертельной опасности. Очень долгое время об этом знал только Брат Захария. Ради Тессы и Уилла он решил, что, во что бы то ни стало, узнает об этом больше. Он шел по следам этой семьи, часть из которых приводила его в тупик. Он едва не умер от руки фэйри, который посоветовал ему не разыскивать Эрондейлов. И, что еще хуже, Захария просто боялся.
Последний потомок Тобиаса Эрондейла влюбился в фэйри. Их дети — и дети их детей — будут на половину Сумеречными Охотниками, на половину фэйри.
И это означало, что Брат Захария был не единственным, кто искал их. Однако он справедливо считал, что был, по крайней мере, единственным, кто не причинит им зла. Если уж шпион фэйри был готов напасть не просто на Сумеречного Охотника, а на Безмолвного Брата — тем самым нарушив Соглашения — только для того, чтобы остановить расследование, то поиск следовало продолжать. Опасность была смертельной.
Десятилетия расспросов наконец привели его в нужное место. Сюда, на Теневой рынок в Париже, к мужчине, который, согласно слухам, имел во владении драгоценный кулон, имеющий форму цапли, наследие семьи Эрондейлов. К мужчине по имени Кроу, которого принимали за примитивного с даром видеть сквозь чары и которого называли умным, но очень ненадежным человеком. К мужчине, который всю свою жизнь прожил в тени.
Брат Захария узнал про кулон в первую очередь. Об этом кулоне ему сказала женщина-маг из Парижа, которая услышала о его поисках и связалась с ним. Она сказала ему, что его подозрения верны: владелец кулона, как бы он ни хотел себя называть, был Эрондейлом.
Это, судя по всему, была старая информация для всех, кроме самого Брата Захарии.
«Всё это время ты знал, кто ты такой? Тогда почему же ты скрывал это?»
— Милая, мне кажется, что тебе стоит опустить арбалет, — сказал Кроу девушке, — Этот монах-телепат нам явно не навредит.
Девушка опустила свое оружие, хотя и не хотела делать этого.
«Спасибо».
— Оставь нас, пожалуйста, наедине. Нам нужно поговорить, — также добавил он.
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Розмари, доверься мне. Все под контролем.
Девушка, которая, судя по всему, являлась его женой, вздохнула. Этот вздох означал, что Розмари уже смирилась с упрямством Кроу и уже давно не пытается бороться с ним.
— Ладно, но ты… — она ткнула Захарию концом арбалета, достаточно сильно, чтобы почувствовать его сквозь одежду, — Если с ним что-нибудь случится, то я найду тебя и заставлю заплатить за это.
«Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Именно поэтому я и пришел».
— Да, конечно, — с этими словами она взяла Кроу за руку. Они обнялись. Захария часто слышал выражение «держись за дорогую тебе жизнь», но редко видел это вживую. Эта пара цеплялась друг за друга, как будто это был их единственный способ выжить.
Он вспомнил, что такое любить другого человека. Он вспомнил о невозможности попрощаться друг с другом. Женщина прошептала что-то Кроу, а затем подняла свой арбалет и исчезла в темноте.
— Мы молодожены, поэтому она немного всё преувеличивает, — объяснил Кроу, — Вы, наверное, знаете, как это бывает.
«Боюсь, что нет».
Кроу осмотрел его с вверху вниз, Брату Захарии стало интересно, что же он там увидел. Что бы это ни было, он явно не был этим впечатлен.
— Да, догадываюсь, что не знаете.
«Я очень долго тебя искал. Даже дольше, чем ты можешь себе представить».
— Слушай, мне очень жаль, что ты потратил на это свое время, но я не хочу иметь ничего общего с твоими людьми.
«Я боюсь, что ты не понимаешь в какой опасности, ты сейчас находишься. Я не один, кто ищет тебя…»
— Но только ты один сможешь защитить меня, верно? Типа: «Пойдем со мной, если хочешь жить?» Прости, но я видел этот фильм. Меня не интересует твое предложение.
Он был уверен в себе, подумал брат Захария, и почувствовал странное желание улыбнуться. Возможно, это было связано с тем, что это было очень знакомо.
— Такой человек, как я, выбирает себе врагов очень аккуратно. Всю свою жизнь я был настороже, и поэтому я не вижу никакой причины…
Все, что он сказал после, было заглушено ужасным визгом. Гигантский демон с крыльями бросился вниз, пронзил пальто Кроу острым клювом и поднял его в воздух.
Брат Захария вытащил один из клинков серафима, которые он захватил просто на всякий случай.
«Мебахая», — произнёс он его имя и метнул в птицеподобного демона.
Лезвие вошло прямо в пернатую грудь, и демон взорвался в воздухе. Кроу перекувыркнулся в нескольких футах от земли и упал, погрязнув в куче перьев и ихора. Захария бросился вперёд, чтобы помочь мужчине подняться на ноги, но от его помощи отказались.
Кроу с отвращением исследовал большую рваную дыру в своем плаще.
— Оно было совсем новое!
«Это действительно очень хороший плащ. Или… был хорошим». Захария воздержался от замечания, что им повезло, что демон Халфа не проделал дыру в чём-нибудь более ценном. Например, в его грудной клетке.
— Значит, ты пришёл предупредить меня об этой опасности? И спасти мой новый плащ от демона-чайки?
«Мне показалось, что он больше похож на демона-голубя».
Кроу отряхнулся. Он несколько раз пристально посмотрел в небо, как будто ожидая новые атаки.
— Послушай, Мистер…
«Брат. Брат Захария».
— Хорошо, окей, бро, я вижу, что ты из тех парней, кто пригодится в схватке. И если ты намерен защитить меня от какой-то большой и страшной беды, я не буду тебе мешать.
Брат Захария удивился такой резкой перемене. Возможно, страх быть заклёванным до смерти демоном-голубем иногда оказывает влияние на людей.
«Я хотел бы отвести тебя в безопасное место».
— Хорошо, прекрасно. Дай мне несколько часов, чтобы решить пару незаконченных вопросов, и я с Розмари будем ждать вас в Понт-де-Артс на рассвете. Мы сделаем всё, что ты скажешь. Обещаю.
«Я могу помочь решить эти вопросы».
— Слушай, брат, эти вопросы такого характера, что они не любят, когда Сумеречные охотники суют свой нос, где не надо. Если ты улавливаешь, о чём я.
«Звучит противозаконно».
— Вы хотите кого-то арестовать?
«Я заинтересован только в Вашей безопасности».
— Я как-то двадцать два года протянул без твоей помощи. Не думаешь, что я смогу ещё часов шесть продержаться?
Брат Захария потратил десятилетия на поиски. Казалось, дико неблагоразумным отпустить этого человека всего с лишь с обещанием, что он вернётся. Особенно учитывая то, что узнал о его репутации. Его слова явно не внушали доверия.
— Слушай, я знаю, о чём ты думаешь, и я знаю, что не смогу удержать тебя от желания последовать за мной. Поэтому просто прошу тебя: Ты хочешь, чтобы я тебе доверял? Тогда доверься мне. И я клянусь тем, что бы вам ни было нужно от меня, ваш драгоценный Сумеречный охотник будет ждать на этом мосту на рассвете.
Несмотря на весь здравый смысл, Брат Захария кивнул.
«Иди».
***
Селин не испытывала наслаждения от пыток. Не то чтобы они так назвали то, что они творили с колдуньей, чтобы заставить её говорить. Валентин научил свой Круг быть осторожнее со словами. Роберт и Стивен «допросят» Доминику ду Фройд используя те методы, которые посчитают необходимыми. Когда они получат нужные ответы — имена Сумеречных охотников, детали совершённых преступлений — они доставят её и расследование её грехов прямо Валентину.