Фотограф пригласил Клаудию танцевать. Она согласилась, с опаской оставляя худую фотомодель болтать с Конрадом; Клаудии очень хотелось снова подвигаться, а Джайлс, фотограф, был отличным танцором. Однажды у них был короткий роман, но потом они решили, что гораздо приятнее просто дружить. Они слишком походили друг на друга, чтобы оставаться любовниками. Время от времени, когда кто-то из них был свободен, они созванивались и проводили вместе вечер, который мог закончиться в постели. Но это были дружеские отношения с небольшой добавкой секса. Смуглый, исключительно красивый Джайлс напоминал испанца. Женщины сходили по нему с ума; он имел успех в качестве светского фотографа и работал для журналов мод.
- Кто этот папаша? - цинично спросил Джайлс. - Синди говорит, он известный голливудский магнат. По-моему, она питает к ним слабость.
- Можешь сказать ей, пусть не цепляется за него своими искусственными ноготками, он уже занят.
Они исполняли ритуальный танец - Джайлс стоял почти неподвижно, периодически его бедра и ягодицы сексуально подергивались, а девушка порхала вокруг мужчины.
- Хочешь покурить травку? - небрежно спросил он.
Клаудия посмотрела в сторону их стола. Там появились новые люди; Конрад, похоже, чувствовал себя превосходно, он заказывал напитки, громко разговаривал, жестикулировал.
- Да, отличная идея, - согласилась она.
Они ускользнули с площадки для танцев на балкон, тянувшийся вдоль половины зала. Там было на удивление тихо, поскольку окна и двери клуба поглощали звук.
Джайлс закурил сигарету с марихуаной, и они стали по очереди затягиваться дымом.
- Я должен настроиться, чтобы трахнуть этот мешок с костями, - сказал он. - Мы делаем серию фотографий для "Вог", и я хочу, чтобы между нами установилась нужная атмосфера. Господи, скажу тебе, это все равно что заниматься любовью со скелетом.
Они оба рассмеялись.
- Желаю удачи, - сказала Клаудия. - А как тебе мой? Красив, не правда ли?
- Я бы предложил развлечься вчетвером, - сказал Джайлс, - но ведь все кончится тем, что мы будем трахаться только друг с другом, так что какой смысл?
Они захохотали, потом Клаудия сказала:
- Пойдем, нам пора вернуться в зал.
- Что происходит? - спросил Джайлс. - Ты хочешь стать кинозвездой?
- Да, милый.
Они снова оказались среди шума и грохота за своим столом. Синди внимательно слушала долгий нудный рассказ Конрада о том, как он впервые приехал в Америку четырнадцатилетним подростком. Ширли и достопочтенный Джереми также втиснулись меж сидящими за столом.
- Милочка, какой удивительный человек! - выдохнула Ширли. - Такая история!
Она улыбнулась Джайлсу:
- Привет, малыш.
- Привет, Ширли, как бизнес?
- Какой бизнес?
Он засмеялся:
- Забудь, детка.
- Послушайте, с-старина, - выдавил из себя Джереми, - вы сделали классные фотографии Ширли.
- Я - классный фотограф, - шутливо произнес Джайлс.
Клаудия решила, что ей пора вмешаться - Синди не отводила восхищенного взгляда от Конрада. Она обняла его за шею и шепнула что-то на ухо.
Он, похоже, удивился.
- Здесь? - спросил Конрад. - Сейчас?
Клаудия захихикала.
- Никто не заметит. Хочешь?
Он хрипло рассмеялся:
- Ты сумасшедшая. Я приберегу закваску на потом, о'кей?
Конрад заказал шампанское для всего стола; компания продолжала напиваться.
- Завтра я устрою грандиозную вечеринку, - сказал Конрад.
Клаудия пришла в восторг:
- Для меня, дорогой?
- Да, для тебя, для всех - вы все приглашены.
- Потрясающе, - обрадовалась Ширли. - Где и в какое время, дорогой?
- Давайте в моем отеле - "Плаза Карлтон", я возьму еще один номер часов в десять.
- Отлично, - сказала Клаудия. - Все слышали? Завтра в десять.
Она поцеловала Конрада в ухо.
- Я схожу в туалет. Вернусь через минуту.
Клаудия протиснулась к столику администратора:
- Мне надо сделать короткий звонок.
- Пожалуйста, - женщина подвинула служебный аппарат к Клаудии.
На часах было начало четвертого. Клаудия медленно набрала номер; загадочная улыбка играла на ее губах.
В трубке прозвучал сонный мужской голос.
- Привет, дорогой Дэвид, - прошептала она. - Я прекрасно провожу время, а как ты?
Она быстро опустила трубку.
- Сообщила мужу, что со мной все в порядке, - сказала Клаудия удивленной девушке и вернулась к столу.
Утреннее пробуждение было не слишком радостным. При виде спящего рядом с ней Конрада, напоминавшего бесформенную груду жира, Клаудию затошнило. Голова у нее была свинцовой, а кожа выглядела, словно старый пергамент. Девушка добралась до ванной и приняла ледяной душ. Эта пытка давала прекрасный эффект.
Они не вернулись на рассвете в отель Конрада; ночь завершилась в квартире Клаудии.
После душа она тщательно оделась и накрасилась, готовясь сопровождать Конрада на студию. Сварив кофе, принялась трясти своего гостя.
Он просыпался с трудом: хрипя, кашляя, с налитыми кровью глазами и плохим запахом изо рта. От него пахло потом.
- Боже, который час? - пробормотал он вечный вопрос человека, проснувшегося в чужой квартире.
- Десять.
Она протянула ему чашку кофе.
- Где телефон?
Клаудия пошарила под кроватью и нашла трубку, которую она сняла со стены прошлой ночью.
Конрад позвонил секретарше и дал ей ряд распоряжений.
- Мне необходимо вернуться в отель и сменить одежду, - сказал он, натягивая брюки.
- Я с тобой.
- Зачем?
- Ты обещал организовать мне кинопробу.
Он уставился на нее.
- Я не забуду о твоей проклятой кинопробе, но ее нельзя устроить немедленно, сегодня. Надо подготовиться.
- Я буду с тобой, пока ты все организуешь.
Он покачал головой:
- Ты не сдаешься, да?
Конрад взял трубку и снова позвонил секретарше.
- Слушайте, я хочу, чтобы вы организовали кинопробу для мисс Клаудии...
Он растерянно посмотрел на девушку.
- Паркер, - быстро подсказала она.
- Паркер. Подготовьте все как можно быстрее. Ее агент чуть позже сообщит вам детали.
Он положил трубку.
- Довольна, детка?
Она поцеловала его:
- Еще бы! Слушай, ты не забыл о сегодняшней вечеринке?