- Вечеринке?
- Да. Неужели ты не помнишь? Ты пригласил всех сидевших за столом в твой отель.
- Да, верно. Я все подготовлю, увидимся позже.
- Я приду на пару часов пораньше - вдруг тебе что-нибудь понадобится.
- Судя по моему теперешнему состоянию, мне ничего не понадобится, но наверняка сказать нельзя.
Грубо рассмеявшись, он удалился.
11
Линда позвонила Полу на работу, как только дети отправились в школу, а Дэвид - в свой офис. Пол хотел увидеть ее.
- Не могу, - сказала она.
Он начал уговаривать Линду, и в конце концов она согласилась встретиться с ним во время перерыва на ленч.
День выдался ясный, солнечный; они встретились в Грин-парке. Она никогда не видела Пола в костюме, он сидел на нем неважно. Линда объяснила это тем, что костюм, похоже, был из магазина. Дэвид всегда шил костюмы у портного.
Они гуляли, держась за руки; Линда чувствовала себя скованно. Она казалась себе неуместно нарядной в эффектном костюме и туфлях из крокодиловой кожи. Она знала, что выглядит неестественно, прогуливаясь рука об руку с Полом Бредфордом по Грин-парку. Линда не то чтобы ощущала себя старой или заметно превосходящей его по возрасту, однако она, помимо своего желания, чувствовала себя погрязшей в грехе.
- О чем ты думаешь? - спросил Пол. - Тебя что-то тревожит?
- Не знаю, Пол. Это все дурно. Я не создана для адюльтера. У меня есть дом и дети; я чувствую, что должна наладить отношения с мужем. Не могу махнуть на все рукой и встречаться с тобой. Это было бы непорядочно.
- В чем дело, Линда? - раздраженно спросил он. - Боишься потерять свое материальное благополучие, если Дэвид узнает?
- Нет. Боюсь потерять самоуважение.
Они помолчали, продолжая идти по парку.
- Что ты пытаешься этим сказать? - спросил Пол.
- Я пытаюсь сказать, что не способна вести двойную жизнь. Я хочу поставить точку сейчас, пока все не зашло слишком далеко.
- Я не хочу, чтобы ты ушла от меня, - упавшим голосом произнес он. - Я ждал встречи с кем-то вроде тебя. У тебя прекрасная душа. Я нуждаюсь в таком человеке. Я не посягаю на твою семейную жизнь, я только хочу видеть тебя, когда ты свободна.
- Этого недостаточно для нас обоих, - тихо сказала она. - По-моему, нам больше не следует встречаться.
Она освободила свою руку.
Его настроение изменилось.
- Ты такая же, как все. Мне следовало догадаться, что ты на самом деле бездушная стерва, боящаяся лишиться своего домашнего комфорта. У всех женщин вместо сердца калькулятор.
- Извини, Пол. Я не хочу ссориться, но все кончено.
- Ты действительно этого хочешь? - глухо произнес он.
- Да.
Он усмехнулся, поглядев на нее.
- Ты была чертовски легкой добычей - и неплохой для твоего возраста.
Линда повернулась и стала быстро удаляться от Пола.
- Интересно, кто теперь тебя будет трахать, подлая стерва! - в ярости закричал Пол вслед уходящей женщине.
Она ощутила, как кровь приливает к щекам, и побежала, остановившись лишь у машины.
Линда поехала домой; слезы катились по ее щекам.
Гроссманы сидели в баре их отеля; невозмутимая Лори с тщательно уложенными пепельными локонами на голове была в бледно-лиловом шифоновом платье, в разрезе которого белели шелковистые груди.
Куперы прибыли без опоздания. Линда появилась в черном шелковом платье и бежевой норковой накидке, Дэвид - в строгом темно-синем костюме, синем галстуке и белой сорочке с большими сапфировыми запонками.
Выпив, они направились в "Савой-гриль".
Джей оживил вечер своими рассказами о Голливуде. Дэвид говорил о политике и бизнесе. Женщины в основном молчали. Лори явно испытывала разочарование из-за того, что не увидела принцессы Маргарет. Она жаловалась по поводу отсутствия льда в напитках и часто поправляла макияж.
Наконец Джей произнес:
- Ради Бога, перестань смотреться в зеркало, мы все знаем, как ты красива, поэтому я и женился на тебе, верно?
Она нахмурилась.
Когда подали кофе, Джей сказал:
- Не хотите заглянуть на вечеринку, которую устраивает сегодня Конрад? Мы обещали прийти.
- Я устала, - виновато призналась Линда. - Сегодня дети снова пошли в школу; подготовка к этому отняла у меня все силы.
- Пойдем, Линда, - бодрым тоном сказал Дэвид. - Только на час.
Он был доволен собой - за весь день Дэвид ни разу не позвонил Клаудии. Маленькая шлюха, это послужит ей уроком. А этот ее звонок посреди ночи с целью вызвать ревность? Он поставит Клаудию на место. Ей придется вымаливать у него прощение.
- Да, Линда, вы должны пойти, - сказал Джей. - Это будет забавное сборище, обещаю вам.
- Тогда только на час, - неохотно согласилась она.
Линда отправилась с Лори в дамскую комнату, где, пудрясь и накладывая румяна, Лори протянула:
- Этот сукин сын считает меня безмозглой идиоткой. Он узнает, кто из нас двоих глупец, когда я получу половину его состояния.
- Извините, вы о чем? - вежливо спросила Линда.
- О калифорнийских законах. Я их прекрасно знаю.
После этого Лори смолкла и принялась накладывать "блеск" на губы.
Вечеринка была в полном разгаре, когда они прибыли в отель. Шесть-семь десятков людей уже находились там, и постоянно прибывали новые гости. Огромные столы с едой тянулись вдоль одной стены, официанты разместили в номере три бара. Люди танцевали под музыку, исполняемую ансамблем из шести человек.
Они протиснулись к ближайшему бару и заказали спиртное. Оказалось, что Джей знает многих гостей. Он знакомил всех с Куперами, и вскоре Дэвид, беседуя с кем-то, оказался в стороне.
- Давайте найдем Конрада, - обратился Джей к Линде. - Он должен знать, что я здесь.
Они застали Конрада сидящим у стола. Продюсер уплетал шоколадное мороженое и потягивал неразбавленный бербон. Рядом с ним находилась Клаудия в ярко-красном платье, расшитом поддельными бриллиантами.
Конрад радушно поприветствовал их и пригласил сесть рядом, потеснив двоих других гостей.
- Вы помните миссис Купер - Линду, - сказал Джей.
- Конечно, конечно, как вам вечеринка? Я умею устраивать подобные приемы, верно?
- Несомненно, умеете, - признал Джей.
- Здравствуйте, миссис Купер, - у Клаудии слегка заплетался язык. Последние несколько часов она непрерывно пила. - А мистер Купер здесь?