Няня заглянула ей в глаза:
– Да, именно так, если ты хочешь этого.
– Разумеется, я этого хочу, – решительно промолвила Элисса. – А как скоро она будет готова?
– Все необходимое в моей комнате, – сказала няня. Принеси кувшин хорошего французского вина, и я все приготовлю.
Элисса немедленно отправилась в винный погреб и нацедила из бочки вина, которое наливали только в особых случаях. Затем принесла вино в маленькую комнатку Нэн, расположенную за кухней. Элисса бывала в этой комнате, напоенной ароматами трав. Пучки этих трав были подвешены к балке потолка для просушки и разложены на столе. Когда они высохнут, Нэн измельчит их и приготовит всякие отвары, смеси и настойки.
Нэн обучилась искусству готовить лечебные настои и отвары у своей матери – всеми уважаемой травницы. Кое-кто называл Нэн белой ведьмой, но при этом ее никто не боялся, потому что она всегда использовала свои умения с добрыми намерениями.
Когда Элисса вошла, Нэн стояла за своим рабочим столом.
– Ну вот, это для тебя, девочка, – сказала она, поднимая склянку с белым порошком. – Кто-то от этой травки успокаивается, но если увеличить количество, человек глубоко заснет.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, – судорожно вздыхая, промолвила Элисса.
Нэн насыпала немного порошка в кувшин с вином и тщательно перемешала жидкость деревянной ложкой.
– Ну хорошо, – сказала она, – этой ночью ты усыпишь его сиятельство, а что завтра? Не сможешь же ты каждый вечер потчевать его этой смесью. Лорд Мистерли хочет тебя, детка, а он не из тех людей, которые привыкли отступать.
– Я что-нибудь придумаю, – с деланной решительностью промолвила Элисса. – Но сейчас я в состоянии думать только о грядущей ночи.
– В таком случае иди, малышка, – покачала головой няня. – Он уже начинает терять терпение.
Кивнув, Элисса убежала. Крепко прижимая к груди кувшин с вином, чтобы оно не расплескалось, она стала подниматься в башню. С каждой ступенькой сердце все сильнее билось у нее в груди.
– Это должно помочь, – шептала она. – Только бы не расплескать.
Поднявшись наверх, Элисса задержалась у закрытой двери его комнаты. Судорожно вздохнув, она подняла было руку, чтобы постучаться, но тут дверь рывком отворилась.
– Почему вы задержались? – спросил он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить ее.
– Я подумала, что вы, может быть, захотите вина, вот и сходила в погреб, – ответила она.
Стрэттон подозрительно посмотрел на нее.
– Полагаю, вы не пожалели для меня яда, – промолвил он.
«Неужели догадался?» – промелькнуло в голове у Элиссы.
– Зачем же я буду совершать такое, » когда в ваших руках жизни моей матери и сестры? – заметила девушка.
– Хм! – бросил Дэмиан, заглядывая в кувшин с вином. – Следует ли мне считать, что вы хотите этого так же сильно, как и я?
– Считайте, как хотите, – пожала плечами Элисса. Налив вина себе и Элиссе, Дэмиан протянул ей бокал.
– Полагаю, вы не откажетесь выпить со мной? – сказал он.
– Разумеется, – кивнула она, делая глоток. На вкус вино было обычным, и она немного успокоилась.
Несколько мгновений Дэмиан внимательно наблюдал за ней, а затем сделал большой глоток из своего кубка. Подержав вино во рту, чтобы как следует распробовать его вкус, он медленно проглотил напиток, чувствуя, как жидкость льется по горлу.
– Отличное вино, – сказал Дэмиан тоном знатока. – Французское, я полагаю. У вашего отца был хороший вкус. – С этими словами он выпил бокал до дна.
А потом он потянулся к Элиссе.
– Подождите немного, милорд, – торопливо проговорила Элисса. – Я еще не готова.
– Я не обижу тебя, Элисса. Обещаю, что в моих объятиях ты получишь удовольствие.
– Не хочу я получать от вас удовольствие, – возразила она.
– Ты не испытываешь ко мне ненависти, я это чувствую.
– Я не могу испытывать добрые чувства к англичанину, – гордо поднимая голову, промолвила Элисса. – Это противоречит моим убеждениям и оскорбляет тех, кто мне дорог.
– Дай мне руку, Элисса, – попросил Дэмиан.
Она отказалась, и тогда Дэмиан сам схватил ее за руку и потащил за собой к кровати.
– Я буду нежен с тобой, – обещал он. – Нам некуда торопиться, у нас впереди целая ночь.
Элисса замечала только две вещи: шипение углей в камине, напоминающее шипение змей, и далекий рокот грома. Да, заметила она и еще кое-что: голодный блеск в глазах Дэмиана.
– Мне раздеть тебя, Элисса?
Она запаниковала, ее мысли понеслись вскачь.
– Нет! – закричала она. – Нет... я... мое вино! Я не выпила вина!
– Выпей! – приказал Стрэттон, протягивая Элиссе ее бокал.