- Увы, Долорес, - он забрал кружки на поднос. – Я безнадёжен, - он вернулся к
бару, кивнув им.
- Этот парень, - промолвила Долорес, когда он ушёл, - если я увижу его иным, я
настолько удивлюсь, что помру… - Аврора ещё раз неловко кивнула, и Долорес
повернулась к мужу.
Очевидно, разговор был окончен. Аврора отдалилась, подошла к сцене. Она
прислонилась к стене и закрыла глаза, позволяя голосу певицы окружить её. Звук
был новым и задумчивым, заполнял пустоту и успокаивал пульсацию в голове. Песня
растворялась в следующей, и так по кругу, пока Аврора не ощутила, что может
чувствовать.
- Хорошо, да?
Она открыла глаза. Парень, которого она встречала, прислонился к стене рядом с
нею.
- Да, - кивнула она. Музыка ещё наполняла её, заставляя оставаться уверенной. –
Никогда не слышала такого.
- Да, довольно красиво. Она прибыла в Петрихор недели три назад.
Путешествующая Крапива.
- Крапива?
Он пожал плечами.
- Псевдоним. Не спрашивай. Она колюча, как для певички, так что никто не
спрашивал, - он был спокоен, словно мир был другом, и он ждал, пока это все поймут.
– Увы, – добавил он, - Долорес думает, что "хорошему парню" нужна подружка.
Кажется, она считает, что любая девушка годится на эту роль. Ты самая лучшая.
- О, - странно, случайный комплимент был приятнее, чем все прежние. – Это…
приятно.
- Я солгал Долорес. - сказал он. – Я был на церемонии. Но её раздражает, что я
пропустил её.
- О, - повторила она вновь. Ей казалось, что он наблюдал за нею слишком
пристально.
- А ты? Что ты видела?
- Ничего, - сказала она. – Только толпу. – совсем не ложь. - Что это было?
- Хм, а как насчёт бокальчика какого-нибудь напитка? Я угощаю.
- О, - казалось, это единственное, что она могла говорить. – Нет, спасибо.
- Ты не можешь прийти в таверну и не выпить! – он оторвался от стены. – Не
переживай! Я не буду пользоваться привилегией бармена, - когда она не сдвинулась с
места, он схватил её за руку. – Давай! Вперёд!
Он пошёл к бару, и Аврора внезапно поняла, что волосы грязны, а на коленях
пыль. Парень не заметил. Он указал на табурет, и она без вопросов заняла его.
- Новая подружка, Тристан? – девушка за барной стойкой с пышными
каштановыми волосами была строгой. Выражение лица её было странным, и он
закатил глаза и вздохнул, а потом рассмеялся.
- У меня всегда есть много подружек, Труди!
- Как будто я не в курсе.
- Долорес говорит, она пропустила церемонию. Хотела представить меня
единственному здравомыслящему человеку в этом городе!
Труди посмотрела на клиентов, после - в дальний угол и нахмурилась.
- Не позволяй Нелл слышать такие слова. Ты знаешь, что она подумает.
- Это никому не повредит, - сказал он, но уже заметно тише.
- Так что тебя сюда привело? – спросила Труди. – Не обижайся, но ты не похожа на
нашу клиентуру.
- Я пришла из-за Крапивы, - сказала Аврора. Язык цеплялся за странное имя. – Я
услышала снаружи, и она… так хороша.
Труди улыбнулась, демонстрируя кривые зубы.
- Хороший вкус. Я задала этот вопрос, потому что увидела тебя с этим, - она
кивнула на Тристана, который тут же пихнул её в бок.
Аврора оглянулась на Крапиву, которая стояла на сцене и пела странный стих,
заставивший руки Авроры невольно дёрнуться.
- Мы уходим, - Тристан всучил кружку ей в руки. – Медовуха! – она поднесла её к
губам и сделала глоток, удивлённо обнаружив богатый и сладкий медовый вкус.
Напиток согревал горло, и она сделала глоток побольше.
- Вкусно? – спросил Тристан, и она кивнула.
Кто-то ещё зашёл в бар.
- Вечер добрый, - сказал он. – Две пинты эля, и ещё один за принцессу!
- Сейчас, - Труди умчалась, оставляя Аврору наедине с Тристаном. Он вскочил и
пересел ближе к ней.
- Итак, - сказал он, - это была моя любимая безумная кузина Пруденс Мидлтон.
Но не говори ей, что я сказал!
- Безумная?
- Пруденс! Она думает, что это имя сморщеной землеройки. Я думаю, ей подходит!
– Аврора склонила голову, не зная, шутит ли он, и рассмеялась. – А я Тристан
Аттуотер, - он протянул руку, и Аврора пожала её. – У тебя есть имя, или мне придется
угадывать?
Аврора посмотрела ему в глаза. Кончики пальцев покалывали.
- Что бы ты выбрал?
- Давай подумаем… - он откинул волосы с её лица и стал осторожно её
рассматривать. – Я б сказал… Мышка!
- Мышка?
- Ты ожидала что-то более царственного?
Она покачала головой и сделала ещё один глоток медовухи. Сладость обожгла
горло.
- Почему мышка?
- Ты собираешься спрятаться.
Он вновь лениво улыбнулся, но во взгляде мелькнуло что-то новое, какой-то
интерес. Она опустила глаза в кружку, но всё ещё кожей чувствовала его взгляд.
- Я не прячусь.
- Я так не думаю.
Она проглотила медовуху, чтобы не отвечать. Её сердце колотилось, но это не
было тем страх, что был в башне. Это было захватывающе. Крапива ещё пела, и
музыка согревала Аврору, словно пламя. Здесь были люди, считавшие её нормальной,
без предначертанной судьбы, не собирающиеся ею манипулировать. Такое было
впервые в её жизни. Она хотела быть свободной, иметь право дышать и говорить то,
что она желала, а не то, что от неё ожидали.
Но Тристан внимательно наблюдал за нею, и его глаза, казалось, видели её
мысли, как на ладони. Видели даже то, что Аврора сама не могла понять.
- Ты хотел рассказать мне о церемонии. – сказала она. – На что это было похоже?
- Ты хочешь обрисовать картинку для своих будущих внуков?
- Хочу дополнить её.
Тристан оглянулся, словно пытаясь отыскать шпионов.
- Ну, я могу сказать не так уж и много, - тихо сказал он. – Приветствие, улыбка,
реверанс, веселье, речь. И ни слова от принцессы.
Аврора сделала ещё один глоток.
- Это должно было казаться подавляющим для неё, - сказала она.
- Лицом к толпе, да?
- Ага, - кивнула Аврора. – От неё столько ожидают.
- Ты говоришь о ней…
- Не знаю. Слишком много для человека, который спал сто лет, - было легче
вложить чувства в слова, когда они анонимны, просто Мышь, а не принцесса. Не
легко, но легче. – Как думаешь, люди верят? Что теперь, когда она вернулась, всё
будет лучше?
Тристан нахмурился.
- Думаю, некоторые, - сказал он. – Остальные хотят верить, - пожал плечами. –
Людям нужна надежда, да? Это не имеет значения. Лучше верить в магию, чем
думать, что мы всю жизнь будем голодны и бедны.
- А ты? Ты во что веришь?
- Я, - он провёл пальцами по ручке кружки, пытаясь сосредоточиться. – Я понял
давно, что никто никому не помогает. Нельзя просто сидеть сложа руки и желать.
Может, мы должны говорить о другом. Нелл оторвёт мне голову, если подумает, что я
говорю не то. И, поверь, ты не хочешь злить Нелл.
- Нелл?
- Владелец этого бара, - сказал он. – Она не плохая. Дала работу, когда мне было
надо, хотя я не лучшая кандидатуры. Но она любит играть в безопасность.
- А ты?
- Безопасность скучна, Мышка. Она для стариков с бизнесом, а не для таких, как
мы с тобой.
- Мы с тобой? – она улыбнулась. - Ты меня едва знаешь.
- Я знаю достаточно, чтобы знать, что хочу тебя узнать. Могу я на это
рассчитывать?
- Не уверена.
- Ты новенькая, - сказал он. – Ты можешь быть кем угодно! Я буду надеяться, что
ты станешь похожей на меня.
- Я подумаю, -сказала она. Она схватила свою кружку ещё крепче, притянула к
груди. – Откуда знаешь, что я новенькая?
- Я не помню тебя.
Она склонила голову и посмотрела на него. Светлые пряди упали на глаза.
- Ты всех тут знаешь?