- Позволь помочь, - мягко сказала Аврора.
Она опустилась на колени позади девочки, не услышав слов возражения, и не
поднималась, пока волосы не стали выглядеть идеально.
После обеда Родрик привёл Аврору в королевские покои на четвёртом этаже. Это
были просторные палаты, отделённые от остальной части замка дверью со стражей и
отдельным коридором, переполненном цветами - жимолостью, как подумала Аврора.
Дверь одной из комнат была приоткрыта. Король, королева и около двадцати
придворных находились там; некоторые женщины, уподобляясь королеве,
склонились над вышивкой, другие играли в карты. Приятный красный ковёр
покрывал пол, картины висели на каждой стене, изображая диких существ и вельмож
на праздниках.
- Родрик!
Король разговаривал с пожилым человеком, но сделал шаг вперёд, когда вошёл
принц.
- Ты наконец-то к нам присоединился! Иди, иди сюда! Я говорил с сэром
Эдвардом о твоей великой победе. Может, ты добавишь деталей… - Родрик взглянул
на Аврору, но король рассмеялся прежде, чем он смог сказать. – Вы вдвоём провели
всё утро. Конечно, принцесса найдёт развлечение на пять минут. Она может побыть с
дамами.
Родрик отпустил Аврору и поспешил к отцу. Аврора замерла в центре комнаты,
наблюдая за тем, как шили женщины.
- Сегодня я получила письмо от дражайшей Феодоры, - говорила одна из них. Их
иглы пронзали ткань, но дамы едва ли смотрели вниз. – Бедняжка, она так больна…
- Ничего серьёзного, я надеюсь? – промолвила королева. Она посмотрела на
Аврору, вполне ясно указывая сесть.
Аврора направилась к ним, но почувствовала, что кто-то стоит за нею. Она
обернулась и столкнулась взглядом с принцем Финнеганом.
- Принцесса Аврора, - промолвил он. – Ты выглядишь потерянной.
- Думала, где присесть.
- Трудный выбор, - хмыкнул Финнеган. – Столько вариантов.
- Что вы там делаете, Финнеган? – спросил король. – Не вздумайте её похитить!
- Не буду, обещаю, - промолвил тот. – Но как сопротивляться, если она столь
хороша?
- Будь уверен, она настоящий драгоценный камень.
- Давай, - Финнеган вновь обратился к Авроре. – Присоединяйся к нашей игре.
Александра выиграла четыре раунда, кто-то точно должен вмешаться.
Девушка с крупными черными кудрями рассмеялась.
- Ничего не могу поделать, вы не умеете играть!
- Смотри, как она самоуверенна! – воскликнул Финнеган. – Помоги нам её
победить.
- Боюсь, я не смогу помочь, - возразила Аврора, - ведь я даже не знаю правил.
- Так я научу! Это просто. Уверен, такая умная девушка моментально их поймёт, -
она посмотрела на него снизу вверх. Что-то в этом "такая умная девушка" заставило
её почувствовать себя жертвой шутки. Тонкой, вежливой, но заметной.
- Я всегда слышала, что умение ученика зависит от таланта учителя. В твоих
надёжных руках я быстро выиграю.
- Отлично, - кивнул он, обнял её, направляя к игрокам. – Кто-нибудь, принесите
принцессе стул!
Деревянный стул поставили рядом с Финнеганом, и Аврора присела. Кто-то
незнакомый собрал карты. Он быстро перетасовал их.
- Александра начинает, - сказал Финнеган. – Выиграла целых пятьдесят раундов!
Принцесса, будь уверена, у неё счастливая рука.
Александра сорвала карту с колоды и положила её лицевой стороной на стол.
- Единорог – красная четвёрка, - сказала она. – Мы играем с охотником сейчас?
- Нет, придержим, - возразила вторая женщина с прямыми каштановыми
волосами, стекавшими по плечам. – Это первая игра принцессы.
Аврора поблагодарила бы её за внимание, если бы не подозревала, что это та
самая женщина, которая назвала её не совсем яркой в день пробуждения.
- Ты столь внимательна, Карина… - хмыкнул Финнеган. – Начнём?
Карты разлетелись по столу.
- Правила просты, - продолжал принц. – В свой ход можешь взять любую карту
любого игрока. Если у тебя есть пара в руке, опусти вниз. Тот, кто закончил игру со
вторым единорогом, - он жестом указал на стол, - красной четвёркой, становится
победителем. Ну, и обман поощряется.
- Обман?
- Какой угодно, - сказал он. – Если тебя поймали на обмане, должна уплатить
неустойку… но если только поймали.
Аврора взяла в руку карты и расправила их веером. Единорога не было.
Финнеган наклонился к принцессе, её пальцы коснулись его. Он, перетасовывая
свои карты, пробормотал:
- У нас есть о чём поговорить, но не здесь и не сейчас. Скоро.
Она заставила себя опустить взгляд на карты.
- У кого двойка клуб? – спросил один человек.
- У меня, - заявила женщина с коричневой тесьмой на плече. Она оглянулась,
рассматривая выражения своих противников, а после сорвала карту с рук
Александры. – Безопасная ставка, учитывая, сколько ты выиграла, - сказала она.
Карты вновь скользнули между игроками.
- Слышали, что случилось внизу у южных ворот? Дорогу заблокировали горящим
мусором. Несколько стражников получило ранения, - Карина положила пару карт на
стол и драматично вздрогнула. – Мой муж говорит, что вновь назревают беспорядки.
- Бунт? – человек рядом с нею засмеялся. – Не глупи, моя дорогая. Несколько
раздражённых крестьян – это ещё не бунт!
- О, не стоит говорить о столь страшных вещах, - вздрогнула Александра.
- Александра считает, что если о чём-то не думать, то этого не существует, -
сказал Финнеган. – Я удивлён, что в её мире вообще что-то ещё есть.
Александра пронзительно рассмеялась.
- О, Финнеган! – сказала она, - ты слишком жесток. – она продолжала улыбаться,
но взгляд стал яростным.
Игрок справа от Финнегана переместился. Аврора увидела свои карты. Никакого
единорога.
- Итак, - сказал Финнеган ей на ухо, - что ты думаешь?
Она осмотрела режущихся в карты людей. У неё было так мало опыта в
понимании их мыслей. Но Александра поглядывала вправо и влево. Её стул откатился
на пару дюймов, словно она пыталась увидеть карты других людей.
- Не у Александры, - пробормотала она. – Она ищет его.
- Что-то ещё?
Она осмотрелась.
- Человек в зелёном галстуке не обращает внимания на карты. Как бы не
заботится, потому что у него есть то, что он хочет.
- Может быть, - сказал он, - но это лишь Эндрю, увы. Он не умеет лгать, поэтому
просто верит в случай.
- Вы довольно странно шепчетесь, - сказал Киль. – Я чувствую себя предметом
разговора. Это очень подозрительно!
- О да, - театрально заявил Финнеган. – Как же скрыться… - все за столом
засмеялись. Когда игра пошла дальше, он наклонился ближе к уху Авроры. – У неё
есть, - сказал он. – Она пытается сохранить лицо отсутствующим, но каждый раз,
когда берёт карту, бросает взгляд на левую сторону… просто движения, которые не
может остановить. Там единорог.
- Откуда ты знаешь, что это не хороший блеф?
- Потому что, Аврора, я знаю.
Почти все карты пропали, когда Финнеган протянул руку за подозреваемым
единорогом. Он сунул его в руку Авроры без единого слова. Красная четвёрка.
Пока повороты продвинулись дальше, он подался вперёд, словно пытаясь
рассмотреть три оставшиеся карты. Лёгким движением пальца он сдвинул
единорога, чтобы тот был невидимым. Аврора скользнула пальцами так, чтобы он
пошёл дальше.
Когда Карина потянулась за ним, она взяла не тот.
Эндрю отправил последнюю пару, и Аврора положила с улыбкой единорога на
стол.
- Позор! – хмыкнул Финнеган. – Весь двор проиграл новичку. Думаю, я вновь буду
наслаждаться этим.
Аврора нахмурилась. Выиграл он, а не она.
- Я устал от игры, - сказал Киль. – Почему бы не сыграть в другую?
Александра посмотрела на Аврору.