вынужден вновь просить вас подготовить что-то подобное для всех нас. Я уверен, что
зрители желают увидеть лицедейство вновь так же сильно, как и Родрик и Аврора!
- Да, Ваше Величество, - поклонился главный актёр. – Спасибо, Ваше Величество.
- Что такое лицедейство? – спросила Аврора у Родрика, когда они перешли в
соседнюю комнату, полную комфортных стульев и винного запаха. – Новый вид
театра?
- Да, принцесса, - кивнул Родрик. – Он немножко сложнее, чем этот. Там есть
пение, танцы, большие речи, но, конечно же, у каждого есть своя маска. Признаюсь
тебе честно, я их так боюсь… Но, уверен, ты будешь в настоящем восторге!
- Почему ты боишься их?
- Потому что мы все должны там участвовать. У нас нет особенных ролей, но все
хотят, чтобы мы потанцевали. Я не самый хороший танцор.
- Если у каждого есть маски, то это не имеет значения. Как они узнают, что это
ты?
- Я знаю, что это я. Это уже достаточно плохо.
Аврора стояла рядом с Родриком, пока публика гудела вокруг них, комментируя
актёрскую игру, выражая своё восхищение, всегда выступая скорее за них, чем
против. Аврора кивала, когда они что-то говорили, касаясь рукой ладони Родрика для
поддержки. Никто не беспокоился, что она не любила своего будущего мужа, что даже
не показала ничего из своего арсенала спасительницы. Но наконец-то она поняла, что
Родрик был в такой же ловушке, как и она сама. Она чувствовала это, словно какой-то
кулак сжимал её сердце. Игра, в которой мучили их обоих.
Одна из придворных дам, Александра, схватила Аврору за руку и потянула её в
сторону.
- Такая прекрасная игра! – воскликнула она. – Ты в прошлом часто видела такое?
- Не часто, - промолвила Аврора. – Мне не разрешали покидать мою башню часто,
и отец никогда не приглашал актёров в замок. Они слишком много путешествуют, так
что слишком трудно было действительно узнать, кем они являются на самом деле.
- И, конечно же, они были идеальными притворщиками, - промолвила
Александра, - любой актёр, на которого стоило смотреть, - она улыбнулась.
- Может быть, тебе следует быть актрисой, Александра, - Финнеган появился за
их спинами. – Такая внешность пропадает…
Александра наклонилась ближе к Авроре.
- Мы должны его игнорировать? – прошептала она. – Но, боюсь, больше всего на
свете его разозлит именно молчание.
- Игнорировать меня? Зачем делать эту ужасную вещь? Конечно, принцесса для
этого слишком добросердечна! А я так хочу её обожания…
- Боюсь, моё обожание тратится на Родрика, - сказала Аврора. – Тебе придётся
полагаться на Александру, а она, кажется, не слишком благосклонна.
- Ты ранила меня, вы обе! – он прижал руку к сердцу, словно кто-то пырнул его
только что шпагой. – Я оставлю вас, если вы так желаете, но знайте, что вы пытаете
меня, когда говорите обо мне только у меня за спиной!
Александра присела, и Финнеган, поклонившись, удалился.
- Бешеный человек, - промолвила Александра. Она не критиковала его так, как
это делала Айрис, едва-едва сдерживая омерзение. Она улыбалась, словно всё
случившее исключительно позабавило её.
Аврора попыталась выглядеть как можно более невинно.
- Тебе не нравится?
- О, я его достаточно люблю, - протянула Александра. – Но ведь нельзя позволять
ему думать так! Приносит куда больше удовольствия позволить ему считать, что мы
его терпеть не можем. Это только злит его и заставляет стараться заслужить наше
одобрение.
Аврора сомневалась в том, что Финнеган питал определённые иллюзии
относительно того, насколько сильно Александра его любила.
- Я слышала, что он помолвлен с принцессой Изабеллой.
Александра махнула рукой.
- Сейчас, да, - сказала она, - но кто знает, как всё может случиться? – она
вздохнула и внезапно сильнее схватила Аврору за локоть. – Наверное, так приятно
получить всё, что тебе дали. Выйти замуж за Родрика и знать, что всё будет
правильно! Ничто не может пойти не так!. Ты рада завтрашнему дню?
- Конечно! – кивнула Аврора. – Только немного нервничаю от возбуждения.
- Не нервничай, - сказала Александра. – Всё предрешено, не так ли? Ты знаешь,
как всё пройдёт. И это так романтично!.
- Да, очень романтично.
- Александра! – группа из трёх дам позвала её в другой конец комнаты. – Поиграй
с нами в вист! Нам нужен ещё один человек для таблицы!
Александра взглянула на Аврору.
- Но принцесса…
- Иди, - сказала Аврора. – Я не против. К тому же, если ты будешь за столом
играть в карты, где нельзя присесть, Финнеган не сможет с тобой поговорить.
Идеально.
Александра улыбнулась.
- Если ты не против…
- Конечно! Заставь его завидовать!
Александра поднялась и заскользила по комнате. Аврора задержалась на месте,
где они стояли, пытаясь отыскать Родрика или ещё хоть какое-то знакомое лицо.
Принц был втянут в разговор, ещё и на другой стороне комнаты, с королём. Аврора
не хотела прерывать его. Но прежде, чем она успела подыскать другой вариант,
Финнеган вновь оказался рядом с нею.
- Вы не мечтаете сыграть в карты, принцесса?
- И упустить возможность поговорить с вами? Ваши слова для меня во время
игры были слишком восхитительными!
- Игре и вправду чего-то не хватает! Я не мог приложить к ней руку…
- Возможно, это было бы не молчанием, - сказала Аврора. – Я слышала, что всё же
должны быть какие-то слова, - она отвернулась, пытаясь сдержать раздражение. Он
был так самоуверен и так самодоволен. И всё же, её разочаровывало то, что ей почти
нравилось разговаривать с ним. Она никогда не встречала никого, кто раздражал бы
её настолько, что сделал бы это своей целью – подколоть её.
- Нет, думаю, не хватало реализма, - протянул Финнеган. – Хотя, полагаю, тут ещё
неуместные костюмы. Часто кажется, что придворные Алиссайнии были бы
отличными актёрами, если бы сыграли сами.
- А ты?
- О, принцесса, - усмехнулся он. – Это же почти моё предназначение!
Ш
естнадцать
Когда она была полностью готова утром следующего дня, каждая мышца Авроры
буквально кричала ей раз за разом: беги.
"Я могла бы сделать это", - думала она, когда Бетси тянула за талию и
расправляла юбки. Она могла бы бежать. Тристан предложил ей выход. Она могла
оставить замок позади, спрятаться в таверне и никогда не беспокоиться о судьбе или
обязанностях, или же об истинной любви. Пока её не поймают, по крайней мере. Пока
повстанцы не уничтожат всех в замке. Пока люди короля не начнут отбиваться и
целое королевство не погрузится в гражданскую войну. Её желудок сжался, и она
плотнее сжала губы, чтобы сдержать волну тошноты, что хлынула на неё. Она не
могла уйти, риск был слишком велик.
Родрик ждал в большой комнате, пустой – только с одним столом и зеркалами
вдоль стен. Он покраснел, когда увидел её, и его рука дёрнулась к уху.
- Принцесса, - промолвил он. Она кивнула ему и почти присела в реверансе, и он
поклонился в ответ. – Ты прекрасно выглядишь! – он был прекрасным человеком, как
повторяла она себе. Но она не любила его, и каждый удар её сердца твердил ей, что
это было неправильно, не так, всё не так.
Королева дала ей старомодное платье с длинными, плавными рукавами и
слишком тугой шнуровкой на талии. Это было чем-то из сна, картина жизни того, как
всё было "в старину". Распущенные волосы локонами спадали на её плечи. Она
убрала один со своего лица и опустила голову.
- Спасибо.
- Я принёс тебе кое-что. Подарок. Для нашей свадьбы, - он вытащил ожерелье из
кармана и протянул его. Закрученная цепь алмазов опускалась к звезде, блистящей