на свету. Это выглядело так, словно драгоценный камень вытащили из древнего
великолепного клада. Естественно, реликвия. Что бы ещё королева приказала ему
передать ей?
- Тебе нравится?
- Да, - сказала она, всё ещё пытаясь говорить вежливо. – Оно великолепно. Но я не
могу принять его.
- Ерунда! – королева ворвалась в комнату. Её волосы были сложены на голове в
гору сложных вихрей, украшенных мелкими блёстками, которые, может быть, тоже
были алмазными. – Тебе подойдёт.
- Ты позволишь? – спросил Родрик. Аврора кивнула. С нежностью он поднял её
волосы. Несколько прядей вновь упало на шею. Он обвил ожерелье вокруг её шеи и
долго возился с застёжкой. Шёпот, казалось, касался её кожи. Цепь была тяжёлой и
холодной, тянула её и давила и так затянутую грудь. Когда Родрик наконец-то
отпустил волосы, они защекотали кожу.
- Позволь мне взглянуть на тебя, - сказала королева. Она схватила руки Авроры и
держала их в своих, чтобы тщательно исследовать каждую складочку и завиток. Она
подняла руки выше, так что Аврора вынуждена была подняться на цыпочки, словно
танцующая кукла. – Отлично! Люди тебя полюбят, - она всё ещё держала Аврору за
руки, словно пытаясь выжать всю красоту до последней капли, и Аврора лишь
поморщилась. – Улыбайся, моя дорогая, и всё будет хорошо, - угроза пряталась в её
словах.
Королева отпустила её руки, и Аврора наконец-то смогла стать на пол нормально.
- Родрик, ты помнишь речь, что я тебе дала?
Принц кивнул, но кожа его побледнела.
- Хорошо, - королева выглядела так ровно и гладко, как и всегда, но напряжение
чувствовалось в её чертах, когда она отвернулась. – У меня ещё несколько дел,
которые я должна выполнить. Стража придёт за вами, когда всё будет готово, - она
ушла, не сказав ни слова и оставив Родрика и Аврору наедине.
Аврора провела кончиками пальцев по драгоценному ожерелью, скользя по
камням. Каждый нерв был на пределе, дыхание, казалось, застыло в лёгких. Но, по
крайней мере, церемония пройдёт на улице, подальше от этих суровых стен. Родрик
переминался с ноги на ногу, его рот беззвучно двигался, повторяя речь, губы
повторяли одни и те же слова, и Аврора чувствовала головокружение, наблюдая за
ним. Её ноги собирались бежать. Она сжимала юбки в кулаках, чтобы унять дрожь,
заставляя себя вновь отгонять слёзы.
- Принц Родрик, принцесса Аврора? – человек в ярко-красном мундире стоял у
двери. – Прошу, пойдёмте со мной, - она посмотрела на Родрика. Он, казалось, почти
позеленел от напряжения, но кивнул и протянул ей руку. Она положила руку на его
локоть, впиваясь пальцами в ткань туники. Она не была уверена, что сможет идти
самостоятельно.
Стражник торопил их в коридорах и у главного входа в замок, у того места, где
Аврору представили людям. Гул толпы становился всё громче и громче с каждым
шагом, и король говорил своим бодрым голосом. Слова отскакивали от стен,
размываясь вместе с бессмысленным весельем.
Стражник привёл их к алькову слева от главных дверей, скрытых с виду.
Пространства было так мало, что Аврора почти чувствовала грудную клетку Родрика
и собиралась упасть в обморок. За открытыми дверьми она могла слышать толпу:
тысяча голосов бормотали, ликовали, кричали, все хотели поймать ещё один
проблеск их драгоценной принцессы.
Вдох. Выдох.
- Они любят тебя, - сказал Родрик себе под нос. Говорил ли он сам с собой или с
нею? Ложь резала её, паника клокотала в горле. Они не могли любить её. Никто не
мог, не тут, не на самом деле. Не принц, не толпа, не кто-то другой. Все они введены в
заблуждение её лицом, её молчанием, её собственными желаниями. Всё её тело
горело, словно крошечные иголки впивались в каждый дюйм кожи.
Она протянула руку и сжала ладонь Родрика. Его пальцы грели её собственные.
Она сжимала их, пока суставы не побелели, но от не отпустил.
- Аврора… - начал Родрик, но их прервал стражник, прежде чем он успел
закончить свою мысль.
- Пора, - сказал он, вывел их из алькова, потянул к двери. Они остановились на
пороге, и фанфары загремели, когда перед ними вышел глашатай.
- Встречайте принца Родрика и принцессу Аврору!
Толпа взревела в знак одобрения, Аврора и Родрик прошли через дверь, держась
за руки. Люди карабкались на стены и сидели на крышах, кричали и аплодировали,
размахивали транспарантами, которые кружились во вспышке цвета. Аврора
вытянула губы в такой широкой улыбке, что её лицо, казалось, вот-вот разорвётся на
две части. Безумное волнение сдерживало дыхание, и она посмотрела вниз на
каменные ступени, пытаясь остановить бесконечное головокружение. Она
чувствовала себя больной и лживой.
Улыбаться. Она присела в реверансе, опустив голову, и рев усилился. Её глаза
скользили по толпе, пытаясь охватить нетерпеливые лица, восхищённые улыбки.
Одна женщина не улыбалась. Высокая, худая, с длинными светлыми волосами и
знакомым лицом в форме сердца. Её ледяные голубые глаза, казалось, прожигали
кожу Авроры. Она сделала шаг назад, скользя по гладкому камню.
Родрик дёрнул её за руку, и крики толпы прорвались сквозь туман, дребезжа в
ушах. Её губы болели, словно кто-то слишком долго дёргал их.
- Поцелуй её! – кричал мальчик. Толпа смеялась и веселилась в знак согласия, и
вскоре крик перешёл в сплошное скандирование. – Поцелуй принцессу!
Улыбка Родрика была почти извиняющейся, а его лицо покраснело, как никогда.
Сотни глаз, казалось, ошпарили щёки Авроры, и она знала, что королева была среди
них, судя по всему. Сердце Авроры сжалось, ей хотелось закричать и бежать, бежать,
бежать, но некуда. Момент замер. Она не могла уйти, не могла повернуть голову в
сторону, не могла заставить себя встать на цыпочки, коснуться своими губами его губ
и продемонстрировать всем свою огромную любовь.
Родрик прижал дрожащую руку к её щеке. Было жарко, или, может быть, жар
исходил от её кожи, а после его губы коснулись её.
Она закрыла глаза и считала секунды. Её сердцебиение не замедлилось, а рев
толпы не затих.
Один. Два. Три.
Взрыв встряхнул двор. Аплодисменты обратились в крик. В ушах Авроры
звенело, она отпрыгнула в сторону, увидев брызги золотых искр, что вырывались из-
под одной из лестниц. Что-то прорвалось сквозь камни, выплёвывая огонь. Толпа
визжала, толкалась, чтобы уйти, но Аврора не двигалась, не сводила глаз с пламени.
Оно горело, словно паника, словно лихорадка, прорезая онемение на кончиках
пальцев.
Что-то вновь взорвалось, громче, чем в первый раз, и искры стали красными. На
сей раз Аврора тоже закричала и отпрянула назад. Искры скользнули по каменю
всего в нескольких футах от неё.
Второй взрыв вырвался на свободу. Люди вновь завопили, Родрик схватил её за
руку, потянув обратно в замок. Стража высыпала из всех щелей, казалось, выходя из
воздуха. Они вытащили свои мечи, а люди помчались ещё дальше, только увидев
отблески стали.
- Фейерверк в честь радостного дня! - вопль разрезал хаос, отражаясь в самой
гуще толпы. Стража помчалась на голос, расталкивая людей на пути. Кто-то
отпрыгнул от блеска лезвий, но дальше все подбирались ближе, чтобы посмотреть
на… шоу? Толпа толкалась взад и вперёд, рябила и жужжала, толкалась локтями и
ворчала. Девочка упала перед стражником. Он ударил её в живот и вновь занёс ногу,
чтобы отбросить в сторону.
- Стой!
Родрик ослабил хватку на руке Авроры, и она вырвалась на свободу, побежала
вниз по ступенькам и схватила стражника за руку.