- У каждого есть что-то, что требуют другие. У тебя есть магия, Аврора, жжение
внутри тебя. И этого так… даже для меня… Но я знаю, как это использовать. Я знаю,
как сделать это стоящим.
Аврора не могла отвести взгляд от неё. Селестина лгала, она должна была лгать.
Но что-то сжималось в груди Авроры, заставляя её слушать.
- Что ты мне предлагаешь?
Селестина подошла ближе, её шаги были так легки, что она, казалось, плыла по
камням.
- Выбор. Если ты захочешь использовать эту власть, чтобы эти люди страдали за
каждое унижение, что тебе принесли… Я могу дать тебе это. И если не хочешь – я
могу заставить уйти их. Я могу отправить тебя обратно к твоей семье, чтобы ты с
ними ещё раз увиделась.
Сердцебиение Авроры ускорилось, отсчитывая секунды. Ведьма пыталась
опутать её, она знала. Знала, но не могла отвести взгляд.
- И что я должна буду сделать?
- Пойти со мной, - ответила Селестина. Она была так близко, что Аврора могла
увидеть каждую морщинку на её гладкой, фарфоровой коже. Она провела пальцами
по волосам Авроры, путаясь в них. – Позволь мне научить тебя. Позволь твоей власти
укрепить меня, вернуть меня к женщине, которой я была раньше. Я лишь тень себя,
Аврора. Но ты ключ. Они не лгут, когда говорят, что ты можешь принести магию. И
как только все узнаешь, что я должна тебе сказать, как только сделаешь, как я хочу,
ты сможешь сделать выбор. Ты можешь остаться со мной, или можешь вернуться к
своей семье, и тебе никогда не придётся больше обо мне беспокоиться.
- Но остальные… Если я помогу тебе, ты причинишь им боль.
- Возможно. Но только тем, кто этого заслужил.
Аврора всё ещё не двигалась.
- Ты лгунья, - сказала она. – Думаешь, я не знаю, что ты делала, сколько сделок
расторгла? Почему я должна доверять тебе?
- Я ни разу не нарушила соглашение, - Селестина освободила пальцы от волос
Авроры и провела острым ногтем по её щеке. – Это не моя вина, что люди так плохо
выбирали свои сделки, что они портились, когда были выполнены. Но ведь ты умна,
Аврора. Ты была для этого предназначена. Тебе не придётся выходить замуж за
принца. Тебе не нужно будет быть здесь, делая вид, что ты счастлива, когда мы обе
знаем, что это не так. Я могу предложить тебе всё, Аврора. Ты вновь будешь со своей
семьёй.
Аврора отступила назад, содрогнувшись от прикосновения колдуньи.
- Моя семья мертва, - сказала она. – Я тоже должна была быть мертва, если бы не
твоё проклятье. Я хотела бы помочь тебе, и ты меня убьёшь, назвав это справедливой
сделкой. Да?
- Может быть. Если ты не присоединишься ко мне. Но ты хочешь. Со мной ты
будешь той, кем должна быть. У тебя такой потенциал, и я хочу помочь тебе!
В горле у Авроры пересохло.
- Я не буду тебе помогать, - сказала она. – Никогда. Понимаешь?
- Бедная, наивная девочка, - Селестина потянулась к Авроре, её пальцы
скользнули по волосам, и Аврора отпрянула, упираясь спиной в стену. – Я для тебя
сейчас всё, - её голос был мягким, почти эфирным, словно она не сказала ничего
важного, но после она рванулась, схватив Аврору за запястья. Она сжала их так
сильно, что Авроре показалось, будто её кости плавятся. – Пойдём со мной, и ты
избежишь смертей и боли. Подожди, и этот мир сотрёт тебя, пока ты не попросишь
меня тебе помочь! Ты не хочешь сейчас этого? Я предлагаю лёгкий путь, Аврора!
Облегчи жизнь!
- Всё, что ты предложила, мне не нужно, - Аврора попыталась вырвать руки, но не
смогла ослабить хватку Селестины. Ногти ведьмы впились в её запястья, почти
добравшись до костей.
- Жаль. Ты будешь оглядываться на этот момент и жалеть, обещаю.
- Не буду, - она вновь попыталась освободиться, но Селестина не отпускала. –
Если хочешь, чтобы я была с тобой, заставь меня. И я буду бороться с тобой каждое
мгновение! Ты прокляла меня. Если ты ищешь союзника, ты никогда не найдёшь его
во мне!
Селестина вздохнула. Дыхание задело щёку Авроры.
- Я не монстр, которым ты меня считаешь, - сказала она. – У меня есть правила,
Аврора. И я не получаю удовольствие от принуждения. Я всегда даю людям выбор
отказаться от меня. Даже тогда, как и сегодня, когда они будут последними дураками,
если откажутся.
- Ты не дала мне выбора, когда меня прокляла.
- Разве нет? – Селестина склонила голову, посмеиваясь. – Я помню это иначе, - она
выпустила запястья Авроры и отошла назад. Её глаза сверкнули в темноте, синие и
неумолимые. – Иди, коль хочешь. Когда передумаешь, помни, я рядом. Ты придёшь ко
мне. Вместе мы будем прекрасны, - зелёный свет растворился позади неё, и стена за
спиной Авроры показалась менее прочной, плечи увязли в камне. – Ты увидишь, моя
дорогая, - голос Селестины звучал в голове Авроры эхом. – Увидишь…
Аврора на долю секунды прикрыла глаза, вдыхая воздух. Когда она их открыла,
то стояла в коридоре. Селестина исчезла.
Восемнадцать
Стражники словно не заметили отсутствия Авроры. Как только она вышла к ним,
они пошли вновь, с предупредительными выражениями на лицах.
Аврора сидела без сна всю ночь, её взгляд был устремлён на запертую дверь. Она
всё ещё чувствовала ногти ведьмы, впивающиеся в её руку – маленькие полумесяцы
пылали красным на её бледной коже.
Селестина жива. Все, кого знала Аврора, мертвы, но Селестина жива, скрывалась
в тени, говорила загадками о предназначениях, что их не могло быть у Авроры.
Девушка охватила колени, каждый мускул был напряжён. Она не будет бояться. Но
она не может позволить себе отдохнуть.
Бетси появилась на следующее утро, как всегда делала, но не сказала ни слова,
кроме необходимых любезностей. Она принесла завтрак и помогла Авроре
нарядиться в простое платье, потом ушла, замок щёлкнул за нею.
Аврора опустилась на стул, её немного лихорадило от недостатка сна. Глаза
закрылись, а после распахнулись вновь. Она не двигалась и чувствовала время.
Затем она услышала шум и болтовню за окном. Барабанная дробь пронзила
замок. Смерть стражника, подумала она. Она забыла об этом из-за встречи с
Селестиной.
Она прошла сквозь комнату и постучала в дверь. Она не могла открыть замок из-
за мужчин и Айрис снаружи, но если она выйдет на площадь, её должны будут
послушать. Королева и король не захотят ослушаться её. Но стража проигнорировала
её, а дверь не выдержит испытания на прочность.
Барабаны утихли, толпа ахнула, и все возможности Авроры пропали.
Она дрогнула у двери. Её взгляд упал на книжные полки, и она поспешила к ним,
почти наугад вытянув книгу. Ей хотелось как-то отвлечься.
Её рука схватила историю Алиссайи, основательницы королевства, любимую
книгу Авроры. Книга об Алиссайе была такой хорошей о благородной, всеми
любимой королеве. Она всё делала правильно. Но книги то же самое говорили об
Авроре, а это не было правдой. Все улыбки, реверансы, обещания, и Аврора за ними,
задыхающаяся от ожидания. Так ли было с Алиссайей? Какая-то девушка,
бесполезная и растерянная, просто образ остальных надежд?
Аврора открыла книгу наугад и вырвала страницу, комкая все свои обещания в
кулаке. Она вырывала ещё и ещё, пока они все не оказались на полу. Каждая мечта,
каждая ложь, в которую она, ребёнок, верила, скомканные в руках.
- Принцесса?
Родрик стоял в дверях. Его рот был широко раскрыт от увиденного.
- Всё в порядке?
Кровь прилилась к щёкам. Её поведение казалось таким глупым для него.
- Да, - сказала она. Она наклонилась, игнорируя боль в боку, и собрала
изорванные страницы.
- Плохая история?
- Можно и так сказать, - она швырнула её в огонь. Всё моментально вспыхнуло,