вообще что-то знает.
Аврора покачала головой.
- Он не может держать это в секрете. Столько людей умерло…
- Никто о них не заботится. Если мы услышим, то что-то вроде того, что
повстанцы убили их во время штурма королевского замка. Но они будут молчать,
пока могут. Это не слишком хорошо для короля – продемонстрировать недостатки в
обороне перед таким счастливым днём.
- Ты слышал об этом, - сказала Аврора. – Ты знал, прежде чем он начал…
- У меня есть свои источники.
- Шпионы, ты хочешь сказать.
- Конечно.
- Почему ты не остановил его? Если знал, почему нет?
Он сел в одно из кресел.
- Как, Аврора? Пожалуйста, просвети меня. Как я могу остановить людей,
которых я не знаю, чтобы они не сделали начатое, или остановить правителя другой
страны от убийства его же преступников? Я должен притащить драконов и поставить
тут всё под угрозу? Или ты придумала что-то более тонкое? Очаровать их всех, а?
Она нахмурилась.
- Не издевайся надо мной. Не сейчас.
- Странно, что ты считаешь правду издевательством. Разве что ты только по
своей сути столь слаба…
- Или, может быть, ты по своей сути столь невыносим.
- Невыносим? Как грубо, Аврора! Помни, я тот, кто рассказал тебе всё прошлой
ночью, Аврора! Без меня ты была бы слепа, как и прежде.
- Предполагаю, это сделало тебя моим шпионом. Хотя не очень информативным.
- Живу, чтобы служить. Даже если плохо.
Она всё ещё отказывалась присесть. Энергия ночи всё ещё проходила сквозь неё.
- Всё могло быть хуже, - сказал Финнеган спустя минуту молчания. – Твоему
другу повезло убежать.
- Другу? – она остановилась. – Что ты имеешь в виду?
- Я видел твоё лицо, когда они угрожали тому парню. Ты его знала.
Она смотрела на него. Было слишком мало смысла во лжи.
- Да, - признание заставило её пошатнуться. – Да. Или думала, что знала.
- Ты собиралась предавать Родрика? Изменить не со мной? Я ранен, Аврора,
правда! – он говорил легко, но в глазах блестела какая-то странная твёрдость.
- Сейчас не время для такой ерунды.
- Сейчас самое время, - он встал, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы смотреть
на него. Он был минимум на шесть дюймов выше её. На этот раз выражение его лица
было искренним, без намёка на ухмылку. – Ты видела короля Джона в его истинном
обличии прошлой ночью. После этого ты не можешь тут оставаться.
- Я должна.
- Нет. Ты не можешь. И будешь дурой, если это сделаешь. Тут нет надежды. Тут ни
для кого нет надежды.
- Итак, ты убеждаешь меня предать свою страну, чтобы спасти её? Как
благородно!
- Ну, мои мотивы не совсем благородны. Но ты достаточно хорошо всё
подытожила, - он наклонился ближе, пока его нос пойти коснулся её. – Вещи только
становятся хуже, Аврора. Прошлая ночь – лишь привкус того, что будет, если ты
останешься.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я уже видел такое. Это лишь начало, Аврора. Потому ты должна
меня послушать. Ты спрашиваешь, почему, несмотря на наши размеры, король и
королева боятся Ванхельма? Потому, что мы богаты. Хорошо организованы. Люди
счастливы стать частью нас.
Она отступила назад, надеясь увеличить пространство между ними.
- Это потому, что вы настолько глупы, чтобы думать, что можете контролировать
драконов! Не потому, что на самом деле могущественны.
Его улыбка была ответом на её утверждение, словно меньшего он и не ждал.
- О, но я заставил их думать, что эта власть есть! Не кажется ли тебе, что это
подразумевает определённый интеллект? Уверен, ты знаешь много о том, как
заставить людей поверить лжи, вот твоя свадьба, как пример, и истинная любовь.
Единственное различие, моя ложь демонстрирует могущество. А ты кажешься
подавленной.
- Я не буду такой долго. Я изменюсь.
- Да? Ты так думаешь?
Она заставила себя не смотреть в сторону.
- Я для этого проснулась. Я обо всём позабочусь.
- А кто говорит, что причина в Родрике? Что за причина оставаться тут?
Она вскинула подбородок. Волосы щекотали шеб.
- Он разбудил меня, а ты – нет. Родрик будет хорошим королём. А я – хорошей
королевой.
- Не сомневаюсь в этом. Но позволь кое-что сказать. Родрик станет хорошим
королём когда-то, не сейчас. Не в этой каше. Что ты будешь делать всё это время? –
она ничего не ответила. – Для кого-то столь ожесточённого, как ты, удивительно
быть счастливой в бессилии. Ты не должна оставаться здесь и плавно опускаться на
дно. Если ты уйдёшь со мной, ты сможешь получить огонь. Быть тем, кем ты есть на
самом деле.
Огонь. Ожоги на руках пульсировали.
- Я могла бы подумать, что у тебя достаточно огня, - сказала Аврора. – Те же
драконы.
- Драконы прекрасны. Но никто не настолько мил и страшен, как ты. Джон и
Айрис даже не знают, что получили.
- И что же?
- Теперь я буду выглядеть дураком, если скажу это, ведь ты не на моей стороне. Я
сомневаюсь, что установка твоего дорогого Родрика будет вписываться в твои
огненные планы.
Она взглянула на него холоно и остро.
- Как ты…
- Так это правда! Я так и думал! Слово советчик, принцесса – никогда не
предположишь, сколько знает человек, пока не подтвердишь. Ты никогда не знаешь,
что о тебе в итоге знают.
Она поджала губы, ненавидя его, ненавидя себя за то, что раскрыла слишком
многое. Слишком мало, чтобы пасть под влиянием обаяния и прекрасных обещаний -
и забыть об осторожности!
- Ты подл!
- Нет. Я честен. По крайней мере, с тобой, - он стоял слишком близко к ней, но она
не могла уйти. – Они уничтожат тебя, знай. Когда узнают, кто ты.
- Я не предам царство!
- Это не будет изменой, Аврора. Все играют. Почему ты не можешь?
Она отступила назад, сердце колотилось.
- Это не игра, - сказала она. Финнеган был ещё слишком близко, его присутствие
заполняло комнату. Она подошла к двери, пытаясь скрыть дрожь в руках. – Спасибо за
советы, но я не передумаю.
- Конечно, нет, принцесса, - сказал он, словно дразня девушку. – Но я буду этого
ждать.
Королева вновь вызвала Аврору в свои покои во второй половине дня, чтобы
закончить с её свадебным платьем. Она утопала в потоках паутины и льда, эфирных
тканей, превращающих её в фею, что могла выскользнуть, словно роса, из тумана. Две
швеи охали и восклицали о её красоте, а третья, высокая и строгая, стояла поодаль и
строго наблюдала за нею.
- Что ты думаешь, Аврора? – спросила королева, когда швея поместила одну
лилию за ухом принцессы. Королева схватила Аврору за плечи и повернула её в
сторону огромного зеркала, украшенного завитушками серебра и драгоценными
камнями.
- Красиво, - действительно. Её волосы спадали на плечи, словно водопад золотого
шёлка, а платье переливалось так, что одно прикосновение могло заставить его
растаять. Лиф был плотным, сжимая Аврору, но он так же делал её высокой,
элегантной, царственной. Она протянула руку и коснулась холодного стекла
кончиком указательного пальца. Кожа, казалось, покалывала от игл. Это её судьба. Её
голова вновь кружилась.
После того, как платье вновь подправили и швеи ушли, королева встретила её
взгляд в зеркале.
- Думаю, если ты будешь следовать моим инструкциям, - она провела рукой по
волосам Авроры, - то всё будет хорошо.
Она училась лгать. И должна была быть осторожной, лгать так, как лгала сама
Айрис.
Аврора смотрела на их отражение, королева была легка и элегантна, но слишком
уставшая.
- Скажите, как это, - медленно промолвила Аврора. – Быть королевой.