Родрик не прикасался к кубку вообще.
- Помните время, - с громовым смехом заявил Джон, -когда сэр Меррик думал, что
видел в лесу дракона?
- Он был так пьян, что едва держался на лошади!
- Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот
хочет его съесть и украсть сокровища его семьи?
- Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал
требовать напитки, он был куда устойчивее других. Аврора не была уверена, что
видела, как он вновь наполнял чашу.
- Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово! Тень оленёнка, а
он дрожит!
- Неужели это был дракон? – спросила Аврора.
- Нет, - отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетят воду,
ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без
них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты
теперь, как мне показалось.
Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.
- О, наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! –
Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно, он
специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны
праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?
- Скоро, - ответила Айрис. – Музыканты из замка, увы, заболели, поэтому
пришлось искать замену. Немного необычную, должна сказать…
- Я предложил свою помощь, - хмыкнул Финнеган. – Я слышал странствующую
музыкантшу в ванхельмском дворце и в Петрикоре, и не мог отказать себе в
удовольствии. Это не традиционная музыка, а некое слияние старого и нового.
Объединение гласит приход новой эры.
- В самом деле! – хмыкнул король. – Хочу, чтобы певица развеселила нас.
Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…
- Она должна быть найдена в городе, - ответила Айрис. – Уверена, скоро всё
начнётся.
После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в
толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.
- Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше
Величество.
Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора
не видела певицу с того вечера в "Танцующем Единороге", когда они сидели под
дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму
Авроры и стала еще одной узницей.
Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она
держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на
Аврору.
- Давай, дорогая! – хмыкнул король. – Как тебя зовут?
- Меня называют Крапивой, Ваше Величество.
- Необычное имя, - отозвалась королева. – Откуда ты?
- Из Эки, - она ответила со вторым реверансом. – Давным-давно была там.
- Моя дорогая Крапива! – Финнеган поднялся на ноги. – Рад вновь видеть тебя.
Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да?
Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.
- Обещаю, что постараюсь.
- Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты
хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так
долго!
Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за
талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами.
Лоб сморщился от концентрации.
- Всё в порядке? – спросила она, когда он наступил ей на ногу.
- Не совсем. Все смотрят.
Она молчала, позволяя ему кружить её вокруг себя. Она смотрела через его плечо,
глядя, как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненный
удар. Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах. . Или, может, Авроре
показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие,
слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбки в
темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не
соответствуют вечеру.
Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно-
каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик
вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и
существовал, то уже пропал.
- Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё в порядке?
- Да, - она откинулась назад, покачав головой. – Мне привиделось.
Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг от друга,
пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и
дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова
слишком кружилась.
- Голова не кружится? – принц Финнеган подошёл к ним. – Вы слишком долго
танцевали.
Родрик отпустил её руку, и она отступила немного назад, забыв на секунду, что не
должна быть одна.
- Да, - она посмотрела на незваного гостя. – Но он мой жених.
- Конечно… Не хочу прерывать, но я надеялся на один танец. Только один.
Родрик уставился на него, нахмурился, а после поклонился.
- Конечно, Финнеган, - неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и
заметил, то не стал комментировать.
- Прекрасно! Моя леди, - он схватил Аврору за руку и потащил прочь.
Он был куда лучшим танцором, чем Родрик, даже умелым, и кружил Аврору так
быстро, что её юбки взмывали в воздух. Он твёрдо держал её руку, прижимая к себе, и
Аврора не могла остановить волнение, что натянулось между ними сплошной нитью.
Она откинулась назад, оставаясь такой натянутой, как Родрик пару минут назад.
- Итак, Аврора, - тихо промолвил он, не сбиваясь с темпа. – Ты могла изменить
решение.
- Я не собираюсь его менять.
- Даже после услышанного?
- Особенно после услышанного.
- Ты знаешь, что ничего не будет так, как ты планируешь, - пробормотал он, его
дыхание задевало её кожу. – Ты знаешь, что не можешь остановить его, сидя тут и
играя в игры. Знаешь, что больше не сможешь делать вид.
- Это единственный мой шанс, - слова дрожали в её груди.
Они кружились быстрее и быстрее. Мир растворился.
- Так скажи, Аврора, каков твой план? Продолжать делать вид, что ты человек,
которого все ожидают? Ты не получишь власти.
- Может, я не хочу власти. Может, ты ничего обо мне не знаешь.
- Может, - сказал он. – Но это маловероятно. Я тебя знаю, - он наклонил её так, что
волосы коснулись пола. Несколько людей зааплодировали, а когда Аврора вновь
выпрямилась, она вновь почувствовала головокружение. – Это приключение,
девушка-дракон. Просто согласись.
Её лицо покраснело, мир слегка закружился.
- Я не девушка-дракон.
- Опять лжёшь, - его дыхание заставило её содрогнуться. – Как ты можешь быть
той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора.
Магия и пламя. Используй их.
Он отпустил её руку, бросил короткий взгляд и пропал в толпе. Комната
покачивалась, когда Аврора сделала шаг, пол оказался дальше, чем она думала. Она
споткнулась. Кто-то бросился к ней, и она отпрянула. Родрика нигде не было. Назад за
стол. Скрыться от танцев.
Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась.
Страж положил ей руку на плечо.
- Ещё одно блюдо, принцесса. Если вы…
- Я хочу поблагодарить певицу, - сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча.
Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать.
Крапива была так добра и мудра прежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила