восемнадцатого дня рождении принцессы, та уколет свой палец и впадёт в
страшный сон.
- Но я не бессердечна! – сказала Селестина, - и грешно позволить такой красоте
пропадать. Мой подарок этому ребёнку – настоящая любовь. Она будет спать, пока её
поцелуем не разбудит возлюбленный, и она проснётся столь же свежа и красива, как и
прежде.
Все годы, что проклятие мучило её, Аврора не слышала, чтобы говорили об
истинной любви как лекарстве. Это звучало, словно дикая фантазия, романтическая
мелочь, выдуманная за десятилетия, когда реальное проклятие угасло.
Конечно, людям хотелось верить.
Король и королева сожгли все прялки в королевстве и принялись искать
Селестину, но ведьмы нигде не было. И вот, принцесса Аврора росла, проводя свои дни в
башне в замке, прячась от мира, запертая от тех, кто хотел причинить ей вред. Но
проклятье так просто не разрушить. В ночь перед её восемнадцатилетием Аврора
была очарована Селестиной. Она уколола палец забытой прялкой и впала в глубокий
сон.
Король и королева испробовали всё, чтобы разбудить дочь. Каждое заклинание на
земле было испытано на ней. Каждый человек охотился на ведьму. Каждый принц из
каждого королевства приходил, чтобы попытаться разбудить её поцелуем, но
Спящая Красавица всё ещё спала.
Аврора смотрела на них, на бесчисленных незнакомцев на картинах, что входили
в башню и целовали её, пока она спала. Принцы и дворяне, люди, которых она прежде
не видела, теперь старые или мёртвые, все преклонялись перед нею, прижимались
губами к её губам, ждали, что она ахнет от восторга и откроет глаза.
По коже поползли мурашки, словно что-то чуждое и нежелательное жило в ней.
Прошли годы, царство Алиссайния превратилось в руины. Когда добрый король и
королева умерли, линия, что велась от великого короля Эдуарда, оборвалась. Лорды и
королевства боролись за трон. Война прошла по земле впервые за долгие века. Народ
страдал, магия в королевстве пропала, кроме одной комнаты, где мирно спала
красавица.
И в один прекрасный день,, не так далеко от сегодняшнего, прекрасный принц,
избранный лидер нашего народа, поцелует принцессу, разбудит её и всю магию, что
забыта миром. Они с принцессой поженятся и вернут на землю мир и процветание.
И все мы будем жить долго и счастливо.
Аврора уставилась на свой портрет, красивая, неприкасаемая, радостная на
свадьбе с прекрасным принцем. Стены слишком близко. Она не может вдохнуть.
Но это всего лишь история.
Она провела годы в башне взаперти, не в состоянии увидеть мир, ничего, кроме
клочка леса за окном, но история упустила это. Новые и старые книги, драмы,
истории и фантастические приключения, рассказы об обычной жизни, о драконах и
демонах, убийствах и загадках… Сотни миров, что нравились ей больше
собственного, были привлекательнее жизни, этих стен и деревьев, и она ждала, когда
замок рассыплется, а она освободится.
Истории не причиняли ей боль.
- Принцесса? Всё в порядке?
Бетси проскользнула в комнату, несколько платьев висело на её руке.
Аврора закрыла книгу, убирая пророчество с глаз.
- Да, - сказала она, поднялась на ноги, не обращая внимания на то, как было
больно.
- Я принесла вам кое-какую одежду, - затараторила Бетси. – Она не совершенна,
но красивая. Старомодно, но… королева сказала, что это пока что нормально, - она
продемонстрировала глянцево-зелёное платье с рукавами до локтя и юбками в пол.
Это отличалось от любого платья, что Аврора видела. Не похожее на то, что она
носила прежде, но так же отличающееся от элегантных платьев, что носили теперь
дамы. Платье, что должно было подчеркнуть её отличие. – Принц Родрик будет в
восторге от вашего наряда. Зелёный подчеркнёт глаза. Или розовый…
- Зелёный, хорошо, - цвет напомнил ей лес после дождя, свет, отражающийся от
листьев. – Я имею в виду - прекрасно! Спасибо.
Бетси помогла ей одеться, постоянно что-то рассказывая. Аврора пропускала все
слова. Юбки скользили вокруг неё, словно вода, но талия была стянута слишком туго,
не позволяя дышать, тогда как шея была слишком открыта.
- Я исправлю это, - шепнула Бетси с очередным реверансом, а после принялась
подшивать и тараторить, постоянно тараторить о захватывающем, удивительном,
прекрасном, сказочном чуде, что случилось сегодня.
- Это такая честь, принцесса, когда они сказали мне помочь вам! Я не ожидала…
Но также я не ожидала, что вы будете стоять тут… если вы не против разговоров… Не
то чтобы я не думала, что Родрик может оказаться вашей истинной любовью, ведь он,
конечно, замечательный, но я так мечтала увидеть это.
Это удивительно, удивительно, вы увидите! Все вас любят! А как жеиначе?
Аврора вспомнила слова в конце рассказала, обещание читателю долгой и
счастливой жизни. Её истинная любовь целовала её, она просыпалась, проклятье
заканчивалось. Но Селестина не делает ничего хорошего. Её проклятье не может
принести счастье всем вокруг.
- Что случилось с Селестиной? – спросила она. – С ведьмой, что сделала это со
мной? – слова казались тяжёлыми во рту и ещё тяжелее в воздухе, но Бетси не
останавливалась.
- Никто не знает, - голос звучал неразборчиво, ведь у неё был полный рот
булавок. – Она заколдовала вас и пропала. Её искали и в королевстве, и за границей,
но не нашли. Я думаю, - добавила она заговорщицким шёпотом, когда вновь
пробежалась иголкой, - что она потеряла магию, когда прокляла вас. Пуф! Пропала. И
она слишком стыдилась своей слабости, потому и сбежала.
- Ох, - Аврора смотрела на своё отражение. "Селестина умерла" - твердила она
себе. Прошло сто лет. Даже Селестины не стало. И всё же она не могла избавиться от
ощущения, что кто-то незаметно наблюдал за нею.
Родрик ждал её в банкетном зале. Длинный стол тянулся через середину
комнаты, украшенной гобеленами и картинами. Некоторые из них казались
знакомыми, но большинство – новые, с иностранными вензелями и сценами из
истории, о которых она ничего не слышала.
Она была запечатлена на некоторых из них, ведь когда была маленькой, отец
доверял присутствующим достаточно, чтобы позволять ей присутствовать, и это
было весёлое, полное возможностей время. Это было то место, где она могла
поговорить с незнакомцами, слушать музыку и смех, жить так, будто была
нормальной. Только принц ждал внутри, в комнате заброшенной и холодной,
слишком большой и строгой.
Родрик вскочил, когда увидел, что она вошла.
- Принцесса Аврора, - сказал он и поспешил к ней, немного спотыкаясь. - Ты так
красива… - он застенчиво улыбнулся. – Ты всегда красива!. но особенно прекрасна
сегодня. Вот, что я имею в виду.
Аврора улыбнулась.
- Спасибо.
- Ты. . ты голодна? – Родрик почесал затылок. Лёгкий румянец лёг на его щёки.
Она подошла к нему, и земля, казалось, пошатнулась под ногами, заставляя голову
закружиться. Вряд ли это было похоже на то, о чем написано в сборнике рассказов. Но
она всё равно взяла его под руку, чтобы дойти до конца большого стола.