женщины. К тому же, - добавила она, когда девушка поставила поднос с фруктами и
чаем на стол, - я хотела поговорить до того, как день войдёт в силу, - королева
улыбнулась вежливо и легко, но что-то острое было в её глазах и скулах. – Мы
присядем?
Аврора кивнула. Ей вдург показалось, что королева притворялась. Королева
присела, осторожно поправила юбки одним плавным движением, а Аврора
балансировала на краю стула, чувствуя, как сжимается сердце.
Королева налила себе чашку чая.
- Уверена, ты взбудоражена свадьбой. - сказала она, -Но должна тебя
разочаровать. Знаю, ты хочешь выйти замуж как можно скорее, но мои советники
сообщили мне, что лучше всего подождать три недели с этого дня.
- Три недели? – её выдадут замуж за три недели. Через двадцать один день.
- Знаю, - промолвила королева. – Я была так расстроена… Но наши лучшие
портнихи далеко в Феллбридже, а еще мне говорят, что у нас нет столько еды для
пира, и нужно огласить о празднике, конечно же. Боюсь, ты застала нас врасплох, -
она со вздохом сделала глоток чая. – Тем не менее, помолвка через восемь дней, и я
хотела обсудить это с тобой. Народ уже тебя любит, но подготовка ещё никому не
мешала.
- Ваше Величество. – королева умолкла, и чашка чая остановилась на полпути
к её губам. Надо это остановить. Лёгкие Авроры сжались в кулак, сердцебиение
усилилось, руки дрожали. Надо говорить. – Это так быстро… - прошептала она. – Я… Я
имею в виду… Я совсем не знаю его!
Королева нахмурилась.
- Свадьбу предсказали сто лет назад, - сказала она. – Конечно, ты знаешь его
достаточно.
- Но!. – она посмотрела на свои руки. Говори. Ты должна говорить. – Что
делать, если я не хочу за него замуж?
Королева поставила чашку на стол. Грохот фарфора пронзил воздух.
- Вот почему я хочу поговорить с тобой, дорогая. Он не должен слышать такие
слова. Предсвадебный испуг естественен, но мы не можем допустить, чтобы глупые
фантазии контролировали тебя. Так будет лучше.
- Нет, - сказала она. – Я не знаю. Я не хотела обидеть чувства Родрика…
- Я не имею в виду Родрика, моя дорогая. Все говорят о тебе, и если ты не
выйдешь за него замуж как можно скорее… Разве ты не видишь опасность? Ты
провела всю свою жизнь в замке, верно? Ты никогда не видела мир. Так скажи мне,
Аврора, ты знаешь, что происходит с ценностью, когда она никому не нужна? –
Аврора заставила себя посмотреть в глаза королеве. Она не могла ответить. – Ты
важна для стольких людей. Все будут бороться, чтобы контролировать тебя, закрыть
и воспользоваться тобой.
- Все? – спросила Аврора. – Кто – все?
- Достаточно сказать – многие люди, безжалостные, хотят контролировать это
царство, и многие считают тебя ключом к этому. Если ты не примешь своё законное
место здесь… боюсь, это случится, - королева изогнула свои брови и смотрела то ли с
предостережением, то ли с заботой. – Хочешь стать причиной войны? Хочешь, чтобы
из-за тебя умирали невинные люди?!
Аврора впилась пальцами в подлокотники. Однажды, когда она была
маленькой, она проникла в папину библиотеку и украла книгу. В одной из сказок
девушка желала красоты, что очарует всех, кто на неё посмотрит. Многие люди
влюбились в неё, они стали сражаться, рубили друг другу головы и убивали детей
мечами. Когда мужчины окружили девушку, все хватали её за руки, одежды, волосы,
тянули, пока не разорвали её на мелкие кусочки, которых хватило всем. Аврора
видела кошмары много недель, руки хватали её из темноты, тянули влево и вправо,
забирая её жизнь. И это была красота. Они причиняли боль, и то же случится, если
она не сделает так, как ей говорят.
- Ну, - спросила королева. – Ты…
- Нет, - мягко промолвила она. – Нет, я не этого не понимала.
- Нет, - кивнула королева. – И мы не можем защитить тебя до брака.
Понимаешь?
Аврора понимала. Король и королева не помогут ей, пока она не согласится
принадлежать им.
- Да, - кивнула она. – Я понимаю.
- Я знала, что так будет. Я тебя понимаю, ведь и я боялась своего брака с
Джоном, но мы женщины, Аврора. Мы можем быть сильны. – Королева всё ещё
смотрела на Аврору, немного нахмурив лоб. – Свадьба будет через двадцать один
день. Ты не должна показываться до неё. Улыбка. Реверанс. Молчи. Мы можем
потренироваться.
- Нет, - кивнула она. – Я могу.
- Давай, - Королева схватила Аврору за подбородок, приподнимая её голову. –
Покажи мне свою лучшую улыбку.
Аврора попыталась ответить на приторный шёпот улыбкой. Мышцы лица
спазмировали. Глаза жгло.
- У тебя получится, - королева отпустила её и встала. – Мне надо поговорить с
Родриком, научить его. Но это был хороший разговор, Аврора. Важно то, что мы
можем поговорить об этом с глазу на глаз.
Аврора кивнула. Она встала, автоматически подражая королеве.
- И сделай мне одолжение, - королева взяла руку Авроры в свою. Кольца
касались к её голой коже. – Не оставляй эту комнату, пока за тобой не придут. Мне так
больно говорить, что тут небезопасно для тебя… Мы хотим просто тебя защитить,
пока ты не выйдешь замуж.
- Я понимаю, - кивнула Аврора.
- Я принесу несколько книг, -добавила королева. – Кое-что интересное.
Несколько историй, немного о судьбе народа. Я знаю, что ты любишь читать.
- Да, Ваше Величество, - она заставила себя поднять подбородок, волосы упали
назад, и она посмотрела королеве в глаза. Впервые улыбка была почти естественной.
– Люблю, - возможно, ответы придут со страниц книг, как обычно.
- Отлично. Надеюсь, тебе понравится. Приятно было поговорить с тобой.
- Да, - кивнула Аврора и опустилась в реверансе. Руки окоченели. – Мне тоже,
Ваше Величество.
- Пожалуйста, - промолвила королева, - зови меня Айрис.
Как она и обещала, королева прислала Авроре большой сундук с книгами. Они
были огромными, обтянутыми кожей, с ровными страницами. Аврора выстроила их
на книжной полке, изучала каждый корешок, внимательно рассматривая его, и
мысли пропадали и растворялись в его устойчивом изгибе. После того, как все книги
были вытащены, она выстроила их по названию, потом вновь по жанру, все двигая и
двигая, меняя порядок, не в состоянии позволить себе сидеть на месте. Когда она не
смогла придумать другой способ расстановки, она присела на корточки и провела
рукой по корешкам.
Она узнала только одну книгу – историю о первых днях Алиссайнии, такую
старую, что это было больше фантазией, чем истиной. Когда она была младше, она
столько раз перелистывала копию этой книги, что страницы выпали, и она
записывала свои мысли на полях. Она всё ещё оставалась на столе у кровати, на
вершине её башни, как и остальная часть её жизни. Нетронутое сотни лет. Мгновение
назад она хотела вернуть свои книги. Но эта мысль заставила живот сжаться. Она не
могла туда вернуться. Она видела пыль на лестнице, десятилетия прошли, пока она
спала. Она не могла принести те вещи сюда, чтобы эта комната стала её домом. Надо
было принять реальность.
Она вытащила новую книгу с полки. Аврора умоляла родителей, врачей - всех,
рассказывать истории Алиссаи снова и снова, миллионы раз, не упуская ни одну
деталь из её жизни. Алиссая, правительница Алиссайнии. Красивая принцесса, что
спасла всех, вопреки своей молодости. Девушка, чья доброта и сопереживание
позволили ей понять новую землю, куда она бежала из магического царства за
морями. Алисая Добрая, что правила после того, как её отец, справедливый и