— Которые были…
— Это нельзя описать словами, Мышка.
Аврора улыбнулась.
— Хотелось бы увидеть.
— Не стоит. Нелл не будет счастлива, если я из-за отсутствия практики ударю одного из клиентов по голове.
— Удивительно… — покачала головой Аврора. — Почему остановился?
— Никогда не хотел. Но в один прекрасный день мы ехали в далёкую страну, а наш корабль был захвачен пиратами.
— И они тебя не оценили?
— Как ни странно, нет. Они пытались нас эксплуатировать, а тысячи сальто не могли изменить их мнение. К счастью, я смог втереться им в доверие и лёд был сломлен. У меня был талант не только к акробатике, и не так уж и трудно было продвигаться вверх по карьерной лестнице. А совсем-совсем скоро я и вовсе стал капитаном корабля!
— Прекрасный акробат и капитан пиратского корабля, — хмыкнула Аврора. — Не слишком ли много приключений для… семнадцати лет?
— Девятнадцати, — поправил он, — но ты права. Последние два года я проторчал тут. Жизнь в открытом море скоро стала утомительной. Морская болезнь… Так что я прибыл в столицу и стал жить честно, — локти глухо ударили по бару. — Так, а теперь ты?
— Хорошо. Видишь ли, мои секреты правдивы, — Аврора подалась вперёд, упирая свои локти в десяти сантиметрах от его собственных. — Я родилась принцессой, — начала она, — в далёкой-далёкой стране…
— Попытайся сделать рассказ правдоподобным.
— Как твоя пиратская сказка?
— В точку.
— Я родилась принцессой, — вновь начала она, — но была проклята злой колдуньей при рождении. Я всегда должна была бродить по земле, как она сказала, и не отдыхать, никогда не находить утешение, пока…
— Позволь угадать. Пока не найдёшь настоящую любовь?
— Кто рассказал эту историю?
— Судя по всему, я, — сказал Тристан, но она посмотрела на него, и он опустил голову с нераскаявшейся усмешкой. — Хорошо, продолжай.
— Да, — Аврора продолжала, а мысли крутились вокруг каждой сказки, что она читала, — пока я не найду ответ на её загадку.
— Какую?
— Не знаю. Она не сказала мне. Вот почему это невозможно.
— Может быть, — сказал Тристан, подавшись вперёд так, чтобы его предплечье коснулось его. — Отсутствие загадки может быть загадкой. Как решить загадку, что не загадана?
Труди подошла к ним с подносом в руке.
— Ты не должна говорить с ним, — сказала она Авроре. — Как и я.
— Труди считает моё очарование слишком подавляющим, — хмыкнул Тристан.
— Я нахожу твой зуд подавляющим. У тебя есть работа!
— Есть, Пруденс!
— Я серьёзно, Тристан. Было бы неплохо, если бы ты помог.
— Я помогу, — сказал он. — Обещаю. Но не сейчас, ладно? — Труди покосилась на него, но выражение её лица смягчилось.
— Поскорее, — кивнула она. — Иначе убирать будешь сам.
— Есть, мэм.
Она покачала головой и ушла.
— Итак, — вновь заговорил Тристан. — Ты нашла ответ на загадку?
— Пока нет.
— Не беспокойся, — заявил он. — Сказки — это лишь мусор. Лучше быть пиратом!
— Я запомню.
Они замолчали, и дрожащий голосок Крапивы обернулся вокруг них, словно дым. Аврора вновь прикрыла глаза, позволяя звукам просачиваться в её сознание, а словам любви и надежды наполнять её, чтобы полностью ощутить их вкус.
— Она нечто, правда?
Аврора открыла глаза.
— Мне грустно от этого.
— Но ведь это весёлая песня!
— Я знаю, — сказала она. — Но мне всё равно грустно, — она провела пальцами по волосам, но Тристан схватил её за руку, прежде она повторила жест.
— Мы должны положить этому конец! — сказал он. — Труди, медовухи!
— Мы тут работаем, ты в курсе? — фыркнула труди, но принесла две кружки медовухи. Тристан вложил одну в свободную руку Авроры, а после поднял вторую довольно высоко. Они чокнулись и сделали глотки. Теплота разлилась в её животе, и она улыбнулась. Даже после шуток и ложью она чувствовала себя частью этого мира, словно и вправду принадлежала ему.
— Знаешь, — медленно начала она, — я не видела большую часть города. Мне нужно руководитель…
— Руководитель? — оживился он. — Поищи тут кого-то.
— Ну, я надеялась, что ты покажешь мне. Когда-нибудь. Если ты не против.
— Звучит как план, — кивнул он, отпустил её руку и оббежал вокруг стойки. — Пошли!
— Сейчас?
— Надо ловить момент!
Она посмотрела в дальний угол таверны, где Нелл, владелица этого места, болтала с клиентами.
— Тебе нужно работать, — теперь, когда она получила то, что хотела, ей стало страшно. Она не должна выходить на улицу вместе с этим парнем, о котором ничего не знала. Но человек, который покажет ей город так, как он его видит, покажет то, что никогда не продемонстрирует королевский эскорт… Она не могла отказаться. Она не могла отказаться, ибо сердце билось быстрее и быстрее — ей так нравилось делать что-то запретное.