— Нет, — мягко промолвила она. — Я тоже желала бы ему смерти, если бы он сделал это со мной, но… — в этой комнате всё было слишком близко, — убийству нет оправданий.
— Это было бы началом.
Она смотрела на лампу на подоконнике. Свет отражался в её глазах.
— Что ты тогда сделаешь? — спросила она. — Усадишь на трон Родрика? Меня?
— Мы не можем, — покачал головой он. — Если мы это совершим, всё изменится. Люди думают, что ты вернулась из-за всего, что он сделал. Если ты станешь королевой и спасёшь нас, это только докажет его правоту. Его будут вспоминать, как героя.
— Итак, ты хочешь, чтобы я помогла тебе уничтожить себя!
— Не так. Ты бы больше не была принцессой, ты станешь важнее! Больше, чем глупый символ. У тебя будет своё место! У тебя будет жизнь!
— Я не хочу, чтобы ты давал мне жизнь. Я сама могу создать её, свою собственную! — она закрыла глаза, пытаясь утихомирить растущий в её душе гнев. Она должна оставаться совершенно спокойной. — А что будет, если всё получится? — спросила она. — Кто тогда займёт трон?
— Сначала мы должны убить его, — воскликнул он. — А тогда мы продумаем всё остальное…
Её глаза распахнулись. Неверие испепеляло её.
— Что? У вас нет плана? А что будет, если на трон взойдет кто-то похуже короля?
— Любой лучше, чем он.
— Ты не можешь быть уверен. Ты должен быть глупым, чтобы верить, будто нет никого хуже. Всегда есть кто-то хуже! — она отступила назад, двигаясь в сторону двери, пытаясь увеличить расстояние между ними. — Я не могу помочь тебе, Тристан. Я не могу быть частью этого.
Он сжал руки в кулаки.
— Так ты будешь эгоисткой? Защищаешь своё безбедное существование вместо того, чтобы помочь нам?!
— Это не то, что я делаю. Но ты не сказал ни слова о людях. Я думала, ты хочешь, чтобы им было намного лучше.
— Без короля всё будет лучше! Ты должна понять причину проблем! Иначе всё это вообще не будет иметь никакого значения!
— Это самоубийство, Тристан. Для тебя и для королевства. Ты должен это понимать.
— Я думал, ты послушаешь меня, — сказал он. — Я думал, что если я скажу тебе правду…
— Я слушаю тебя, — сказа она. — Но ты не понимаешь, как всё серьёзно, — Тристан, которого она знала, не был убийцей. Но она понимала, что на самом деле не знала Тристана вообще.
— Конечно, понимаю! Он убил моих родителей, Аврора.
— Не называй меня так. Не сейчас.
— Почему нет? Ты же не Мышка. Девушка, которую, как мне казалось, я хорошо знал… Ей всё равно. Или ты бы предпочла, если бы я поклонился и назвал тебя Ваше Величество?
Она смотрела на него и чувствовала, как в нём закипает ярость.
— Думаю, ты ошибался. В конце концов, я лишь глупая принцесса.
Она потянула дверь, но он вновь заговорил, прежде чем она что-то сделала.
— Ты делаешь ошибку. Я не смогу защитить тебя.
Она засмеялась. На самом деле, это не было смешным, но его прощальные слова, наполовину предупреждение, наполовину угроза, которые сводились исключительно к её безопасности и с помощью которых он пытался ей манипулировать… Это было слишком больно, чтобы оставаться серьёзной.
— Я пережила столетнее проклятье, Тристан, — сказала она. — Меня не нужно больше защищать.
Она проскользнула через дверь и позволила ей закрыться. Он так и не последовал за ней.
Снаружи моросил дождь, нагоняя лёгкий туман вдоль аллеи. Аврора задержалась в дверях, голова её гудела. Какой-то клиент столкнулся с нею, когда заходил в таверну, и она отпрянула.
Крапива, певица, прислонилась к стене. Небольшой скат крыши скрывал её от дождя. Она казалась усталой, её длинные чёрные волосы спадали на глаза, скрывали колени и локти. Она смотрела сквозь эту завесу на Аврору.
— Ты в порядке? — спросила она. Голос был таким же дымным, как и когда она пела, но это казалось немного неестественным, угловатым, как и её тело, словно слова становились острыми в её рту.
— О… Да, — отозвалась Аврора. — Простите, что побеспокоила.
Крапива выпрямилась.
— Нет, — сказала она, — ты меня не побеспокоила. Кажется, ты шокирована, — она смотрела на неё с чуть безразличным выражением лица, словно просто комментировала погоду.