— Я не просила об этом, — Аврора чувствовала себя глупо — она даже говорить не могла, не то что перестать подчиняться. — И не хотела этого.
— А я не просила быть королевой, — промолвила Айрис. — Я не просила их ненавидеть меня, и тебя тоже. Но мы тут.
— Они ненавидят тебя?
— Я из Фалрича. Конечно, они меня ненавидят. Но тише. Впервые за годы у людей появилась надежда. Ты хочешь её уничтожить? Хочешь, чтобы Родрика растерзали на улицах? Говорю тебе, Аврора, люди слишком долго страдали. И если ты не…
— Они хотят слишком многого, я не могу!..
— Ну, — Королева холодно улыбнулась, поджав губы, — лучше отдать всё, правда?
Аврора повернулась к окну. Если бы всё было так страшно, как утверждал Тристан, у неё не было бы сомнений в том, что люди нуждаются в помощи. Так или иначе.
— К счастью, — продолжила королева, — никто не знает о твоём уходе, ни Родрик, ни Джон. Это между нами, Аврора. Я даю тебе шанс.
Аврора знала, что должна хотя бы поблагодарить королеву за это, но слова не шли к ней в голову. Ей было так тяжело и странно одиноко.
— Горничная будет наказана за то, что оставила тебя.
Бетси? Но она лишь смотрела за Авророй. Королева не могла наказать Бетси.
— Но это не её вина…
— Ты права. Но я ведь не могу наказать тебя, — она поставила стакан на стол и встала. — Наказание не будет слишком строгим. Но если хочешь, чтобы она была в безопасности, не твори безрассудства. Поняла?
— Да, — Аврора едва смогла выговорить это.
— С этого момента личный стражник будет караулить под дверью. Ты не уйдёшь никуда без него. Ты должна понять, что у твоего следующего непослушания будут последствия. Я ясно выразилась?
Аврора заставила себя посмотреть ей в глаза.
— Да, Ваше Величество, — сказала она.
Глава 13
— Доброе утро, принцесса, — Бетси смотрела в пол, проскользнув в комнату. Её волосы были собраны в небрежный пучок, а обычно румяная кожа покрыта пятнами. — Извините, я опоздала.
— Бетси, — Аврора поспешила к ней, — мне очень жаль.
— Нет необходимости извиняться передо мной, принцесса, — промолвила Бетси ровным голосом. — Я лишь служанка.
— Это не так, — возразила Аврора. Бетси всё ещё не смотрела на неё. — Я не хотела, чтобы тебя били. Я не думала…
— Принц Родрик скоро придёт, — сказала Бетси, словно не расслышала её. — Королева хочет, чтобы вы погуляли вместе. Какое платье вы выберете?
— Никакое. Это не имеет значения.
— Я не могу выбрать за вас, принцесса. Пожалуйста, сделайте выбор.
Аврора смотрела на спину Бетси. Одна из немногих людей, на которую можно было рассчитывать, была потеряна из-за её собственного идиотизма.
— Зелёное, — сказала она. — Зелёное будет хорошо.
Бетси помогла ей надеть платье и зачесала волосы в тишине. Потом она присела в реверансе, всё ещё не глядя Авроре в глаза. Аврора сидела за туалетным столиком, накручивая на палец кончик волос. Она должна быть осторожнее. Бетси предупреждала её, но она слепо шла дальше. И ради чего? Несколько танцев, поцелуй в темноте? Она была дурой, когда доверилась ему, и вот награда.
— Ты готова к нашей прогулке? — спросил Родрик, появившись через полчаса. — В саду сегодня просто прекрасно!
Аврора смотрела на него, всё ещё краснеющего и стоящего с удивительно прямой спиной. Он был, как она подумала, довольно слащав, но и хорош. Он не скрывал ничего, как Тристан, не пытался манипулировать улыбками и флиртом, как Финнеган. Всего лишь наивный честный парень.
Может быть, если бы она приняла Родрика, пустила его в свою жизнь «девушки в башне, ожидавшую дня, когда она будет освобождена от проклятия»… может, тогда она почувствует себя куда комфортнее рядом с ним?
— На самом деле, я надеялась, что мы можем пойти куда-то ещё, — сказала она. — Я хочу показать тебе кое-что.
— Тебе не нравится сад? — спросил Родрик. — Я не уверен, что моя мама одобрит, если мы зайдём слишком далеко…
— Мне нравится сад! — быстро промолвила Аврора. — Просто кое-что. Позволь мне это показать тебе.
Родрик подарил ей кроткую улыбку.
— Хорошо, — кивнул он.
Она зашагала по коридорам. Родрик плёлся позади неё. Сердце Авроры заколотилось, когда она подошла к тяжёлой деревянной двери, которая вела к башне, и не могла понять, почему она вся охвачена страхом. Это место было её тюрьмой и её свободой, всем сразу. Замороженные остатки прошлого, разбросанные по комнате.
Она поднималась по винтовой лестнице слишком медленно, стараясь прижиматься к изношенному ковру. Она не сводила глаз со ступенек, которые были прямо перед нею, старалась не обращать внимания на гобелены, украшавшие стены. Родрик без единого слова следовал за нею.