— Ах, принцесса Аврора! Как прекрасно опять тебя видеть, — он наклонился и коснулся губами её ладони. Её щека покалывала от памяти о его поцелуе, от странного огненного предвкушения, когда она думала, что он её поцелует, не зная, стоит ли его оттолкнуть. — Спасибо за ещё одну встречу, дорогая Айрис. Я ценю это.
Королева склонила голову в знак согласия.
— Боюсь, могу оставить принцессу только на полчаса. Нам много чего надо сделать перед завтрашним банкетом.
— Конечно, — кивнул Финнеган. — Придётся довольствоваться мгновениями.
Королева вновь кивнула, сжимая свои руки.
— Я вернусь за тобой, Аврора. Моя стража под дверью, если что-то понадобится, — она ушла, только юбки шелестели за спиной.
Аврора заговорила, как только захлопнулась дверь.
— Что? Ты что-то узнал о прошлой ночи?
— Ничего, кроме того, что ты знаешь. Король молчит. Сомневаюсь, что Айрис вообще что-то знает.
Аврора покачала головой.
— Он не может держать это в секрете. Столько людей умерло…
— Никто о них не заботится. Если мы услышим, то что-то вроде того, что повстанцы убили их во время штурма королевского замка. Но они будут молчать, пока могут. Это не слишком хорошо для короля — продемонстрировать недостатки в обороне перед таким счастливым днём.
— Ты слышал об этом, — сказала Аврора. — Ты знал, прежде чем он начал…
— У меня есть свои источники.
— Шпионы, ты хочешь сказать.
— Конечно.
— Почему ты не остановил его? Если знал, почему нет?
Он сел в одно из кресел.
— Как, Аврора? Пожалуйста, просвети меня. Как я могу остановить людей, которых я не знаю, чтобы они не сделали начатое, или остановить правителя другой страны от убийства его же преступников? Я должен притащить драконов и поставить тут всё под угрозу? Или ты придумала что-то более тонкое? Очаровать их всех, а?
Она нахмурилась.
— Не издевайся надо мной. Не сейчас.
— Странно, что ты считаешь правду издевательством. Разве что ты только по своей сути столь слаба…
— Или, может быть, ты по своей сути столь невыносим.
— Невыносим? Как грубо, Аврора! Помни, я тот, кто рассказал тебе всё прошлой ночью, Аврора! Без меня ты была бы слепа, как и прежде.
— Предполагаю, это сделало тебя моим шпионом. Хотя не очень информативным.
— Живу, чтобы служить. Даже если плохо.
Она всё ещё отказывалась присесть. Энергия ночи всё ещё проходила сквозь неё.
— Всё могло быть хуже, — сказал Финнеган спустя минуту молчания. — Твоему другу повезло убежать.
— Другу? — она остановилась. — Что ты имеешь в виду?
— Я видел твоё лицо, когда они угрожали тому парню. Ты его знала.
Она смотрела на него. Было слишком мало смысла во лжи.
— Да, — признание заставило её пошатнуться. — Да. Или думала, что знала.
— Ты собиралась предавать Родрика? Изменить не со мной? Я ранен, Аврора,
правда! — он говорил легко, но в глазах блестела какая-то странная твёрдость.
— Сейчас не время для такой ерунды.
— Сейчас самое время, — он встал, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы смотреть на него. Он был минимум на шесть дюймов выше её. На этот раз выражение его лица было искренним, без намёка на ухмылку. — Ты видела короля Джона в его истинном обличии прошлой ночью. После этого ты не можешь тут оставаться.
— Я должна.
— Нет. Ты не можешь. И будешь дурой, если это сделаешь. Тут нет надежды. Тут ни для кого нет надежды.
— Итак, ты убеждаешь меня предать свою страну, чтобы спасти её? Как благородно!
— Ну, мои мотивы не совсем благородны. Но ты достаточно хорошо всё подытожила, — он наклонился ближе, пока его нос пойти коснулся её. — Вещи только становятся хуже, Аврора. Прошлая ночь — лишь привкус того, что будет, если ты останешься.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я уже видел такое. Это лишь начало, Аврора. Потому ты должна меня послушать. Ты спрашиваешь, почему, несмотря на наши размеры, король и королева боятся Ванхельма? Потому, что мы богаты. Хорошо организованы. Люди счастливы стать частью нас.
Она отступила назад, надеясь увеличить пространство между ними.
— Это потому, что вы настолько глупы, чтобы думать, что можете контролировать драконов! Не потому, что на самом деле могущественны.
Его улыбка была ответом на её утверждение, словно меньшего он и не ждал.
— О, но я заставил их думать, что эта власть есть! Не кажется ли тебе, что это подразумевает определённый интеллект? Уверен, ты знаешь много о том, как заставить людей поверить лжи, вот твоя свадьба, как пример, и истинная любовь. Единственное различие, моя ложь демонстрирует могущество. А ты кажешься подавленной.