Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг от друга, пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова слишком кружилась.
— Голова не кружится? — принц Финнеган подошёл к ним. — Вы слишком долго танцевали.
Родрик отпустил её руку, и она отступила немного назад, забыв на секунду, что не должна быть одна.
— Да, — она посмотрела на незваного гостя. — Но он мой жених.
— Конечно… Не хочу прерывать, но я надеялся на один танец. Только один.
Родрик уставился на него, нахмурился, а после поклонился.
— Конечно, Финнеган, — неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и заметил, то не стал комментировать.
— Прекрасно! Моя леди, — он схватил Аврору за руку и потащил прочь.
Он был куда лучшим танцором, чем Родрик, даже умелым, и кружил Аврору так быстро, что её юбки взмывали в воздух. Он твёрдо держал её руку, прижимая к себе, и Аврора не могла остановить волнение, что натянулось между ними сплошной нитью. Она откинулась назад, оставаясь такой натянутой, как Родрик пару минут назад.
— Итак, Аврора, — тихо промолвил он, не сбиваясь с темпа. — Ты могла изменить решение.
— Я не собираюсь его менять.
— Даже после услышанного?
— Особенно после услышанного.
— Ты знаешь, что ничего не будет так, как ты планируешь, — пробормотал он, его дыхание задевало её кожу. — Ты знаешь, что не можешь остановить его, сидя тут и играя в игры. Знаешь, что больше не сможешь делать вид.
— Это единственный мой шанс, — слова дрожали в её груди.
Они кружились быстрее и быстрее. Мир растворился.
— Так скажи, Аврора, каков твой план? Продолжать делать вид, что ты человек, которого все ожидают? Ты не получишь власти.
— Может, я не хочу власти. Может, ты ничего обо мне не знаешь.
— Может, — сказал он. — Но это маловероятно. Я тебя знаю, — он наклонил её так, что волосы коснулись пола. Несколько людей зааплодировали, а когда Аврора вновь выпрямилась, она вновь почувствовала головокружение. — Это приключение, девушка-дракон. Просто согласись.
Её лицо покраснело, мир слегка закружился.
— Я не девушка-дракон.
— Опять лжёшь, — его дыхание заставило её содрогнуться. — Как ты можешь быть той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора. Магия и пламя. Используй их.
Он отпустил её руку, бросил короткий взгляд и пропал в толпе. Комната покачивалась, когда Аврора сделала шаг, пол оказался дальше, чем она думала. Она споткнулась. Кто-то бросился к ней, и она отпрянула. Родрика нигде не было. Назад за стол. Скрыться от танцев.
Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась.
Страж положил ей руку на плечо.
— Ещё одно блюдо, принцесса. Если вы…
— Я хочу поблагодарить певицу, — сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча. Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать. Крапива была так добра и мудра прежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила в дальний конец зала, где Крапива собиралась уходить. — Я хочу поговорить с нею, — она обратилась к стражнику рядом с певицей, — наедине, если позволите.
— Принцесса, скоро будет десерт…
— Это может подождать, — ей надо уйти из душного зала. Уйти на мгновение, услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, но тогда было проще. Аврора не могла упустить возможности поговорить с нею ещё раз.
Стражник кивнул.
— Вы слышали принцессу, — сказал он Крапиве. — Выполняйте её приказ.
Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.
— Я не хотела тебе приказывать, — румянец хлынул на щёки Авроры. — Я просто хотела поговорить…
— Не извиняйся, — отмахнулась Крапива. — Ты ничего плохого не сделала.
Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно, тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.
— О чём ты хотела поговорить?
— Тристан, — быстро промолвила Аврора. — Он…
— Он жив, если ты об этом спрашиваешь.
Облегчение нахлынуло на неё.
— Ты видела его?
— Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла стража.
— Он в порядке?
— В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель были напрасны.