Меч зазвенел, упал на камни, и Селестина вошла в переулок. Её лицо было бледным и тонким. Губы кровоточили. Светлые волосы падали сна плечи и обвивались вокруг ног, глаза горели льдом.
— Как… Ты сделала это? — это не могла быть она, Аврора, и она отступила ещё на шаг, споткнувшись. Пожалуйста, только не она.
— Глупая девчонка, — хмыкнула Селестина. Её голос дрогнул. — Теперь ты пойдёшь со мной? Я могу тебе помочь, ты знаешь.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Мне казалось, она была нужна пару минут назад, — Селестина скрипуче закашлялась. — Тогда дай мне немного твоей магии. Я спасла твою жизнь. Дай мне немного, и больше никаких долгов! — Селестина схватила запястье Авроры своими костлявыми пальцами. Второй она схватила её за волосы, путаясь в цветах и узелках. — Ты пылаешь ею! Каждый твой дюйм горит! Я не думала, что ты так сильна… — она провела рукой по щеке Авроры. — Только привкус. Я спасла твою жизнь и отпущу тебя, — она наклонилась, горячее дыхание коснулось Авроры. От неё пахло гнилью и пеплом. — Просто дай. Я спасла тебя.
Аврора отшатнулась. Сила вновь скрутилась в ней, ненависть. Она оттолкнула её, пламя зажгло воздух. Селестина дёрнулась в сторону. Её пальцы всё ещё были в волосах Авроры, и голова её тоже дёрнулась вперёд. Шея заболела.
Селестина тянула слишком сильно. Она приблизилась к Авроре. Их носы почти соприкасались.
— Не пытайся испугать меня, девочка. Может, я слаба, но ещё могу заставить тебя сгореть, если захочу. Сейчас ты ничто без меня. Не недооценивай меня, как делала твоя дорогая мамаша. Это ничем хорошим для нас обеих не закончится.
Аврора не посмела сдвинуться с места.
— Ты знала мою мать?
— Да, — Селестина едва улыбнулась. — Знала. Она была такой, как ты. Своенравной и не принимающей, когда была потерянной, — это не походило на мать Авроры. Она продолжала смотреть на Селестину, не говоря ни слова. — Дай мне магию, — сказала она. — Отплати за спасение своей жизни, и я расскажу, какой я её знаю. Я столько всего могла тебе рассказать…
Аврора сглотнула.
— А если я это сделаю, ты оставишь меня в покое?
— Сейчас — да, — кивнула Селестина. — Если хочешь.
Она должна знать. Даже если Селестина лгала, она должна знать.
— Ладно, — согласилась Аврора. — Давай.
Пальцы Селестины скрючились, словно когти. Она полоснула ногтями по щеке Авроры, разрезая её кожу. Прежде чем Аврора смогла отреагировать, Селестина прижала пальцы к царапинам, ногти впились в раны. Тепло распространилось по линии, пульсируя в её голове, какая-то сила промчалась по венам Авроры, схватив и сжав её грудь. Толчок пронзил руку Авроры, и девушка отпрянула.
— Да, — Селестина отпустила её, и голос её зазвучал теплее. — Спасибо.
Аврора вынуждена была держаться за стену, чтобы устоять.
— Я сделала то, что ты просила. Скажи, откуда ты знала маму.
— Потому что она пришла ко мне. Как ты однажды придёшь. Рыдающая, отчаявшаяся. Просила помощи. Ибо кто ненавистнее, чем королева, которая не может иметь ребёнка?
Аврора пошатнулась, заставляя себя держаться на ногах.
— Ложь.
— Ты всё ещё не хочешь верить? Я никогда не лгу. Она пришла ко мне. Умоляла о магии. Хотела единственное, что могло спасти её, единственное, что заставило бы людей вновь поддержать её. Она пыталась предать меня, конечно, я знала, что так будет. У неё был выбор — следовать нашему соглашению. Но нет. Поэтому есть ты.
— Ты прокляла меня, чтобы наказать мою мать?
— Я прокляла тебя, потому что ты мне нужна. Ты — это ты. Ты уколола свой палец, как твоя мать решила предать меня. Ты решила привести себя сюда. Поэтому ты однажды присоединишься ко мне, — она осмотрела переулок. — Слушай крики, Аврора. Город горит. Люди умирают из-за тебя. Если бы ты пошла со мной, как я предлагала, они были бы живы.
Аврора покачала головой.
— Это не так, — сказала она. Но это было правдой.
— Знакомая история, Аврора. Спасала город, свой контроль, решив, что так правильно. Они убьют тебя однажды. Они потянут тебя вниз, пока не останется одно ожесточение. Пока не станешь такой, как я.
— Нет. Я никогда не буду такой, как ты.
— Ты такая же, как я. Это твоё проклятье, как видишь. Не настоящая любовь, не сон, что продлится век. Это лишь нити, которые в одно мгновение привели тебя сюда. И если ты не поможешь этим людям, они тебя уничтожат. И если покажешь им, насколько сильна на самом деле… они тоже тебя уничтожат. Твоё проклятье в том, что ты не можешь помочь, не выбрав меня. Единственный вопрос в том, сколько всего ты сожжёшь по пути.