Мужчина понимающе улыбнулся, явно видя на лице Ифе больше, чем просто её «нет!»
– Кто ты? – настороженно спросила девушка.
Незнакомец наклонился, чтобы поднять с земли свой плащ. Она с удивлением отметила, что в его волосах, казавшихся чёрными, то и дело вспыхивали неестественные алые отсветы.
– Так неинтересно, – ухмыльнулся мужчина. – Мне нравится толика восхищения в твоих глазах, и я бы не хотел, чтобы она сменилась страхом. Поэтому давай пока не будем знакомиться, маленькая аментет.
Не отдавая себе отчёта, Ифе произнесла:
– Меня зовут Ифе.
Незнакомец удивлённо приподнял бровь.
– Аментет с именем? Необычно, – он задумчиво склонил голову. – Хотя аментет с эмоциями – это ещё большая редкость.
Внезапно мужчина закрыл глаза, прислушиваясь, и втянул носом воздух. В этом движении было что-то звериное. Так хищники выслеживали запах своей добычи.
– Племянник сегодня быстрый, – раздражённо прошипел он.
– Простите?
Незнакомец лишь покачал головой и шагнул ближе к аментет.
– Ифе, скажи мне, чего ты хочешь?
Девушка нахмурилась, не понимая, какое ему было дело до её желаний.
Она хотела жить, но страшилась цены, которую нужно было заплатить за это ей, Мересанх и Кейфлу. И, разумеется, рассказывать об этом странному незнакомцу не собиралась.
Безошибочно разглядев непонимание на её лице, мужчина рассмеялся.
– Не волнуйся, я не безумец и спрашиваю не из праздного любопытства, – он изящно махнул рукой. – Предположим, что я способен видеть будущее. И если ты ответишь на мой вопрос честно, то когда-нибудь получишь помощь.
Несмотря ни на что, безумцем мужчина действительно не выглядел. Он разительно отличался от всех душ, что прежде видела Ифе, и ей казалось, будто он вовсе и не душа, а что-то другое. Более целостное. «Мне ничего не стоит ответить на вопрос, а дальше будь что будет…» – решила она.
– Я хочу лотос.
– Сесен? – недоверчиво уточнил мужчина.
Девушка сама не могла понять, почему попросила цветок. Ведь один у неё уже был, и при желании она могла достать или создать новый.
Но что-то истинно женское, только что пробудившееся, заставило её попросить сесен у статного незнакомца.
Мужчина огляделся, а Ифе с запоздалым смущением поняла, что вокруг них никаких лотосов не было.
– Желание женщины – закон, – с наигранно тяжелым вздохом незнакомец извлёк из-под складок одежды небольшой мутный камень и зажал его в ладони.
Продолжая прожигать аментет пронзительным взглядом, он стал шептать незнакомые слова.
– Djet medu akh sesen… Djet medu akh sesen…
Ифе как завороженная глядела на алую силу, окружившую его, ведь её собственная магия выглядела совсем иначе и не требовала произнесения слов.
В воде за спиной мужчины что-то блеснуло.
Он замолчал, разжимая ладонь, из которой на траву высыпалась пыль – всё, что осталось от камня.
Незнакомец оглянулся на воду. Там, недалеко от берега, покачивался цветок лотоса.
– И как только смертные пользуются этой хека? Она ведь непредсказуема.
«Хека? Смертные? Уж не его ли искал Осирис?» – кусочки загадки медленно, но верно складывались в голове аментет. Правда, размышлениям очень мешал тот факт, что незнакомец, не заботясь об одежде, шагнул в реку.
– Что ты делаешь?
– Притворяюсь героем.
Мужчина погрузился в воду и уже через несколько мгновений вернулся на берег, держа в руке цветок. Ифе с трудом заставила себя отвести взгляд от капель воды, стекавших по груди незнакомца.
– Героям за подвиги полагается награда, – на его губах расцвела кривоватая и очень двусмысленная ухмылка.
– Что? – в панике спросила аментет.
Мужчина медленно, подобно хищнику, приблизился к ней. Она смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как по телу пробежала дрожь от странного волнительного предчувствия.
Он поднёс цветок лотоса к её лицу. Одним из чуть влажных лепестков он коснулся приоткрытых девичьих губ.
Ифе задохнулась от нахлынувших на неё чувств, будучи не в силах отвести взгляд от тёмных глаз. Боковым зрением она заметила бьющуюся жилку на шее незнакомца.
Но у душ по венам не бежала кровь. «Он живой! По-настоящему живой!»
Внезапно в отдалении послышался звериный вой. Незнакомец издал раздражённый рык, а Ифе словно снова очнулась ото сна. «О, Великая Эннеада, что на меня нашло? И как живой попал на Поля Иалу?!» Но получить ответ ей было не дано.
– Не потеряй этот сесен, Ифе. Благодарность за него я ещё заберу. А ты получишь обещанную помощь в будущем.
Мужчина вложил цветок в руки аментет.
Ифе лишь на мгновение отвлеклась на подарок, а когда подняла взгляд, на берегу реки Хапи уже никого не было.