- Разгерметизировать док, - предложила Крейн.
Мейсер кивнул и начал работать с переключателями. На консоли вспыхнули предупреждающие руны.
«Пусть это окажется просто», молился я. «Император, пусть это окажется просто. Пусть последствия моего греха закончатся здесь». На моих руках была кровь Хьюзена. Я бы многое отдал, чтобы избавиться от терзавшего меня ужаса, чтобы моим бременем осталось только чувство вины.
Прежде чем выпустить обломок корабля, Мейсер открыл внешние ворота дока. Гневно взвыли сирены, предупреждая об угрозе, которой подвергалась станция. Мейсер отключил все протоколы безопасности и отцепил когти, державшие обломок. Эта команда передавалась большим железным рычагом, который Мейсеру пришлось поворачивать обеими руками – окончательное подтверждение команды, которую нельзя отменить.
Станция содрогнулась, когда герметизация была нарушена, и когти, державшие обломок корабля, отпустили его. Я отвернулся от пикт-экранов, глядя в иллюминатор. Обломок корабля космодесантника медленно дрейфовал, удаляясь от дока Гамма. Облако замерзшего водяного пара, вырвавшегося из дока, окружало разомкнувшиеся когти. В тишине и с такого расстояния казалось, что не происходит ничего страшного, а станция и обломок судна просто расходятся, словно два партнера после танца. Но сирены выли, и палуба вибрировала от напряжения. А потом я увидел, что в доке Гамма стало происходить страшное. Вслед за паром из дока с потоком воздуха стали вырываться обломки, и с ними крошечные силуэты сервиторов. Сотни их вылетали в пустоту, извиваясь в агонии, пытаясь дышать в вакууме. Буря вырвавшегося воздуха бросала их прямо на улетавший обломок корабля. Расстояние между ним и станцией увеличивалось по мере того, как станция медленно вращалась. Затаив дыхание, я наблюдал, ожидая, что сейчас обломок судна внезапно развернется и врежется в станцию. Но на нем не было самоубийц. На нем вообще никого не было. Это был просто мертвый кусок металла, улетавший все дальше и дальше от станции, исчезая в вечной тьме космоса.
Мой страх был не обоснован, но и надежда не оправдалась. Я не видел силуэт чудовища среди сервиторов.
- Оно не двинулось, - произнесла Крейн, в ее голосе звучали изумление и страх.
Я посмотрел на пикт-экраны. На всех них было то же самое: в доке не осталось сервиторов и легких обломков. Но чудовище на каждом экране осталось в прежнем положении. Когда потоком воздуха его потянуло к воротам, оно пригнулось и вцепилось в мостки.
- Оно стало крупнее, чем было? – спросил Мейсер.
- Похоже, оно раздулось, - подтвердил я.
Было видно, что спина чудовища действительно раздулась, превратившись в покрытый шипами купол.
Поток воздуха уменьшился, потом прекратился. В доке Гамма не осталось атмосферы. Монстр на пикт-экранах не двигался.
- Есть вероятность, что оно мертво? – спросила Крейн.
- Оно все еще стоит, - сказала Лигейя. – Значит, лучше не надеяться, что оно мертво.
Мейсер снова потянулся к консоли.
- Я не хочу оставлять ворота дока открытыми, - сказал он. – Есть опасность разгерметизации других отсеков.
Лигейя кивнула.
- Открыт док или закрыт, теперь уже без разницы, так?
- Да, - Мейсер нажал несколько переключателей, и ворота дока закрылись. – Я отключил подачу воздуха в док.
- И что теперь? – спросила Крейн. – Как мы избавимся от него?
- Проведем ампутацию, - тихо сказала Лигейя.
Мейсер изумленно посмотрел на нее.
- Ты предлагаешь отрезать часть станции?
- Это возможно?
- Не уверен, - Мейсер подошел к пикт-столу в центре мостика и вывел на него гололитическую карту станции. Мы встали вокруг стола и ждали, пока Мейсер рассматривал силуэт станции.
- Я не техножрец, - сказал он. – Мы сильно рискуем, не зная соответствующих ритуалов.
- Но? – подбодрила его Лигейя.
- Но системы жизнеобеспечения сосредоточены в центральном модуле станции. Доки снабжаются вентиляцией и электроэнергией из центрального модуля и мало сообщаются между собой, - он черкнул пальцем на гололитической карте, и за его пальцем протянулась красная линия, изолируя док Гамма. – Что нам нужно сделать – это отрезать док. Нам не придется ничего перенаправлять. Мы уже отключили подачу кислорода. Я отключу и электроэнергию, когда нам не нужно будет наблюдать, что происходит внутри дока.
- Нам придется действовать осторожно, но мы справимся, - сказала Лигейя.
- Ты так говоришь, будто это просто, - возразил я.
- Это не просто, - заметила Крейн.
- Это то, что мы делаем, - сказала Лигейя. – Разрезаем на металл корабли. В этот раз мы просто отрежем кусок от своего корабля.