Сжег бы! Ага! Это же такие деньги! Но слова отца задели меня. Не смотря на то, что няня заказала магические справки про девственность, которые стоили бешеные деньги, так она еще невзначай роняла их на всех балах подряд.
- И все-таки ты не веришь в то, что кто-то придет свататься! - усмехнулась я.
- Я знаю, что ты у меня умница. И за кого попало не пойдешь. А если и пойдешь, то ненадолго, - усмехнулся папа. - Я приму любое твое решение.
- Любое?! - обрадовалась я, потирая руки. - Я беру обет безбрачия!
- Кроме этого! - дернулся папа. - А в остальном - любое! Только я тебя прошу! Выбирай с умом! И не такого, как …
Отец кивнул в сторону двери.
- Нужен тот, кто сможет защитить тебя, - вздохнул он.
- А что? Есть повод? - спросила я, насторожившись. Тревога не покидала меня. А после этих слов только усилилась!
Отец коротко поцеловал меня в лоб, и уже собрался выходить за дверь, как вдруг услышал душераздирающий крик сестры: “Папа! Он отъехал!”.
- Кто? - осмотрелся отец, а по лестнице летела Тесс. В одной туфле.
Кто там мог отъехать?
- Граф! - горестно всхлипнула сестра. - Мой граф отъехал!
- Ну да, - мрачно заметила я, поглядывая на метель. - На улице холодно! Он торчит уже пять часов под нашими окнами! Тут и дракон отъедет! Не переживай, у всех приличных девушек в биографии должен быть мертвый жених! Это даже модно!
Тесс насупилась хомячком, растерла слезы, и я поняла, что дело серьезное.
- Я подошла к окну, а там нет ни графа, ни кареты! - захныкала Тесс. - А ведь только что был! Это все из-за того, что уже час дня, а ни одного жениха у сестрицы! Я тоже как она останусь без мужа! И закончу свои дни в старом чепчике с кошкой!
И Тесс залилась слезами.
- Он уехал! Папа! Мой граф уехал! - ревела она, уткнувшись отцу в плечо. Тот утешал ее, как мог. - Все! Это конец!
Интересно, а с чего это Аспен решил уехать? Может, правда не дождался женихов вот и решил не терять даром время и здоровье?
Глава 12
- Лично приехал, - прорычал я, стоял возле камина. Огонь потрескивал, за окном выла метель. - Что ему нужно? И какое ему дело до семьи Шепард?
К двери кто-то шел. Короткий стук заставил меня сделать шаг навстречу.
- Вот, все что мы смогли собрать про Шепардов, - заметил старик. - От фактов до сплетен.
- Хорошо. Спасибо Ларс, - отмахнулся я, беря бумаги. Шепард, Шепард… Владеет шестью лесопилками. Очень прибыльное дело. Богат, не знатен. Родился в семье крестьян. Был женат на Сесилии Шепард. Вдовец. Две дочери.
Я никогда особо не интересовался этой семьей. Они исправно платили налоги, в светской жизни не участвовали до брачного возраста дочерей. Я даже испытал симпатию к Шепардам, которые не лезли в политику, не плели интриги и были всегда абсолютно довольны своим положением.
Меня оторвало от бумаг легкое требовательное покашливание. Старик - дворецкий все еще стоял в кабинете.
- Вы просили узнать, почему старшая дочь в ее-то годы все еще не замужем, - негромко заметил старик. - Так вот, все дело в том случае, который описан в документах далее. После этого случая четырехлетней давности все в округе уверены, что девушка уже не девушка. И, возможно, не человек.
Ларс вздохнул, а я отбросил часть бумаг, вчитываясь в случай.
- Я бы на вашем месте в слухи не верил. Вы сами помните, как недавно гулял слух про то, что драконы откладывают яйца, и хранят их в подвалах замков, пока не вылупятся, а уже потом представляют их обществу, - произнес старик.
- Угу, а женщина в этом процессе не участвует, - усмехнулся я, понимая до какого абсурда порой доходят слухи.
Однако, история выглядит действительно необычно. Что-то странное было в происшествии в лесу.
- Спасибо, Ларс. И за сплетню тоже спасибо, - кивнул я.
Ларс осмотрелся и сообщил.
- Там юный граф требует срочной аудиенции! - произнес дворецкий.
Я бросил удивленный взгляд на дверь.
- Почему он еще не здесь? - спросил я, удивленно.
- Эм… Юный граф замерз, поэтому его отпаивает Марта. Но он очень рвется с вами поговорить! Он говорит, что это очень срочно! Вопрос жизни и смерти!
Я бросил на стол бумаги, направляясь по коридору. В приоткрытую дверь слышался ласковый и теплый голос кухарки:
- Вот, мистер Клент! Еще немножечко выпейте чаю! Сейчас мы наденем носки! А Люси принесет еще одно одеяло!
Я открыл дверь, сталкиваясь со служанкой.