- Это тот самый, который однажды выиграл в карты карету! - заметил Аспен.
- А до этого проиграл поместье, ренту, земли и невесту в день свадьбы? - произнес я, сминая письмо и бросая на сидение. - Дальше! Джеральд Баторн! Сразу нет!
- Это почему? - удивился Аспен. - Он замечательный человек! У него очень знатная и богатая семья!
- Дарагой друг пишу тибе… - прочитал я первую строчку.
- Да, он немного не грамотный! - сознался Аспен, заглядывая в письмо с кривыми строчками.
- Я … пришол к такому вываду щто гатов женится! - прочитал я, скрипнув зубами. Мне хотелось испепелить его сразу. - Семья богатая. Могли позволить себе отличных учителей! Но при этом вот результат! Следовательно, или он непроходимо туп. Или недостаточно прилежен, чтобы выучить как правильно пишется слово “что”!
Письма летели в разные стороны.
- Глист! - вынес вердикт я, вспоминая некого Артура Хэмшина.
- Да, он не отличается физической силой, но… - спорил Аспен.
- А если ей станет плохо? А? И ее придется нести на руках? Не будет же он ее за ногу по лестнице тащить?! И считать головой ступени?! - рычал я, бросая еще одно письмо на пол. Там, уже валялись дохлые надежды, чаяния и ожидания лучших женихов столицы. - А если вот так вот они поедут в лесу, на них нападут разбойники, то…
- А мы скажем им, чтобы они не ездили по лесу, - возразил Аспен. - И дома всегда будет сильный слуга, который сможет донести мисс Эрцилию до кровати!
- И так бережно накрыть одеялом, что трехлетние дети потом будут с легкостью носить на руках своего тщедушного отца! - фыркнул я.
Внутри все закипало! Еще бы! Я ожидал увидеть достойных женихов! А тут просто сборище доходяг, бабников, картежников, идиотов, уже просадивших наследство, еще просаживающих наследство и мечтающих его просадить!
- У меня складывается впечатление, - начал Аспен, когда я дернул печать последнего письма. - Что тебе просто понравилась мисс Эрцилия. Но ты боишься себе в этом признаться!
- Нет! - огрызнулся я, закатывая глаза после фразы:”... я не верил, когда отец обещал оставить все свое состояние школе по обучению кошек жевракийскому наречию. Но когда я снова проиграл в карты, он приказал собрать всех бездомных кошек в округе и учитель два часа талдычил им склонение глаголов!”.
- Я просто надеялся, что среди них найдется тот, кто сделает ее счастливой, - произнес я, смахивая обрывки письма с колен перчатками. - Но, раз никого не нашлось, то мне придется на ней жениться.
Глава 22
- Что-то ты не выглядишь радостной, ласточка моя! - ворчала няня, расшнуровывая корсет. Она бережно скатала атласную ленту, подчеркнувшую талию. Между ног у меня выпала подушка. Вторая шлепнулась следом. Внушительный бюст, как ледокол “Ленин” тут же превратился в обычную грудь. Не большую и не маленькую. Так сказать, приятной средней округлости и окружности.
- А как надо радоваться? - спросила я, пока няня, вытаскивала заколки из моих волос.
В этот момент послышался топот и визг. Мимо дверей пробежала Тесс с криками: “Я выхожу заму-у-у-уж за графа-а-а!”. Последняя часть фразы исчезла в глубинах поместья.
- Ну не знаю! Традиция такая! Невеста радостной должна быть! - заметила няня, понимая, что меня тревожит. За всей этой предсвадебной кутерьмой, мы забыли о том, для чего был здесь альфа. - Кстати, конюх сказал, что ваша лошадка весь день ржала в стойле! И глаза, как он уверял, у нее налились кровью!
“Я скоро стану женой графа-а-а!”, - послышался обратный топот. Мимо двери пронеслась Тесс. На этот раз она нырнула к нам в комнату, кружась и шурша юбкой.
- О, я даже представить себе не могу, кого-то счастливей меня! - кружилась по комнате Тесс. Няня легонько шлепнула меня по попе, мол, свободна. - Правда он красив?! Да?! Да?! Да?!
- Да! - хором согласились мы с няней, видя, как Тесс обнимает себя в танце и закрывает глаза от блаженства.
- Вы когда-нибудь видели более красивого мужчину? - пристала Тесс. - Вы видели, какие у него прекрасные глаза?
- Да! - снова хором ответили мы с няней, переглянулись. - Видели!
- Он рядом стоял! Я оба рассмотрела! - проворчала няня.
- И какой из них красивей? - спросила Тесс, глядя на нас так, словно в голове у нее розовая вата.
- Тот, которым он косился на тебя! - проворчала няня. Тесс упорхнула из комнаты, а я посмотрела на няню.
- Не ругай ее, - усмехнулась я. - Она просто влюблена и счастлива.
Втайне я даже немного завидовала ее счастью. Мне было знакомо это чувство взаимной влюбленности, яркое и ослепительное, теплое, как горячая кружка шоколада в руках. А ведь я могла бы кружиться так же, если бы … “в отличие от вас”.