Как я мог забыть об этой древней традиции! И откуда Шепард мог знать о ней! Я посмотрел на Аспена, который воспринял новость о том, чтобы ночевать под комнатой невесты, словно подарок судьбы.
Это что? Нам придется спать на полу? Как … как… Я посмотрел на картину, видя, что глаза у собаки изменились. Как собачки?
- Я согласен! - выпалил Аспен.
Чтобы я, герцог, спал на полу под дверью будущей невесты?
Слуга вел нас по коридору, а мне показалось, или где-то неподалеку только что закрылась дверь.
- Однажды,я убью тебя, Аспен! - прошептал я, склоняясь к другу.
- Не переживай! Это же так романтично! - цвел Аспен, когда слуга привел нас к двери. - Мы караулим наших невест! Зато будет, что рассказать детям!
Дверь распахнулась и на нас вышла няня, как всегда что-то ворча, а следом послышался странный звук, словно кто-то что-то двигает.
- Ну вот, я же говорил! - обрадовался Аспен, лежа на подушках под одеялом. Няня двигала софу обратно. Зато я отчетливо слышал шелест матраса по полу и возмущенный голос няни: “А ты на чем спать будешь! А ну верни матрас на место!” - Моя милая Тесс позаботилась обо мне! И я не буду спать на полу!
На меня смотрела Эрцилия. Растрепанная, в тонкой, почти полупрозрачной ночной рубашке, она казалась такой притягательной… На пару мгновений я забыл обо всем на свете, пытаясь представить изгибы ее тела. Кое-что мне удалось представить, а кое-что так и оставалось загадкой.
Но я тут же мотнул головой, и очарование спало.
О, нет! Я не стану просить у нее подушку и одеяло!
Глава 26. Герцог
Дверь закрылась, а Аспен предложил мне одну из подушек. Я посмотрел на нее, а потом на дверь.
“Неужели ей плевать, на чем я буду спать?” - пронеслась в голове мысль. Рядом слышался шепот и раздражающее чмоканье.
- Нет, спасибо! - ледяным голосом произнес я, глядя на то, как Аспена заворачивают в одеяло.
- Любовь моя… - шептал Аспен, целуя руки невесты. - Я так счастлив, что у меня есть ты! Я как только увидел тебя на балу, я сразу понял, что влюбился… Ведь такое бывает, чтобы с первого взгляда? Ты же мне веришь? Меня как молнией прошило!
- Тебе мягко? - ласково шептала Тесс, пока Аспен покрывал поцелуями ее руки.
Да чистые они у нее! Чистые!
- Юная леди! - послышался рев няни. Дверь открылась, огромная рука схватила Тесс и затащила в комнату. - А ну марш в кровать! Нечего тут добротой перед мужиками светить! Они -то ей воспользуются и…
Дальше я не расслышал. Все заглушил плаксивый голос Тесс, которая уверяла, что будет спать рядом с Аспеном.
- Ты точно не хочешь подушку? - спросил друг, протягивая мне маленькую кружевную в виде розового сердца.
- Аспен! Я не хочу подушку, - произнес я, слыша, как радостно друг шуршит одеялами, сооружая себе гнездо для ночлега. - Я хочу убивать! У тебя “убивать” нет?
- Ах, не злись на нее! - произнес Аспен, тоже глядя на дверь. - Эрцилия наверняка сейчас ищет для тебя подушку… А пока ты можешь поспать на этой!
Я посмотрел на Аспена, который уже почти улегся. Я же ложиться на собирался, поэтому сидел, прислонившись к стене. “Неужели ей и правда плевать?!”, - рычало что-то внутри меня, а я не знал, откуда столько бешенства во мне! Казалось, мышцы в теле то напрягались, то расслаблялись, я скрипел зубами, не позволяя гневу вырваться наружу.
Больше всего на свете с детства я ненавидел холод. На секунду закрыв глаза, я вспомнил, как иней ползет внутри кареты, расползаясь по бархатной обшивке, как замерзают окна, которые я пытаюсь растопить пальцами, чтобы увидеть дверь, за которой исчезла самая красивая женщина королевства. Тогда еще я не умел оборачиваться, не мог выпустить струю пламени изо рта, чтобы согреть озябшие руки. Пар шел изо рта, когда я дышал на замерзшие пальцы. “Милый, посиди в карете! Я только примерить!”, - слышал я голос мамы.
- Убери, - хрипловато произнес я, видя глаза Аспена. - Я пока подежурю!
- Чтобы невесту не украли? - осведомился Аспен, завернувшись в одеяло.
- Нет, чтобы на нас никто не наступил! - рыкнул я, сам себе удивляясь. Изо рта вырвался черный дым, который тут же развеялся.
- Ах, я совсем забыл, что мы пришли сюда не спать ради наших невест! Мало ли, кто на них посягнет, ведь так! - взволнованно воскликнул Аспен, осматриваясь по сторонам, словно отовсюду ползут и стекаются к двери шустрые любовники. - Как я мог забыть! Давай дежурить по-одному! Сначала я подежурю, а потом ты?
Я поднял на друга взгляд, в надежде, что он научится читать по глазам в темноте, и мне не придется ругаться в чужом доме.