“Где две, там и три! Какая разница!”, - ворчала она, вталкивая грудью нас в комнату.
Разбуженные слуги бегали по коридорам и топали, крича, словно в лесу.
- И это называется “быстро”! - проворчала я, глядя на сооруженную на голове прическу.
Тесс сидела рядом и терпела, пока няня выкладывала локоны вдоль лба. Изредка она вскакивала, умоляя няню делать все это быстрее. Но няня сажала ее на место, разворачивая к зеркалу.
- Нянюшка! Он там погибнет! - упрашивала Тесс. В зеркале отражалось ее бледное лицо и красные от слез глаза.
- Поверь, такие, как Аспен живут долго и счастливо. В отличие от окружающих! К тому же, он не погибнет! Я ему сказала, что для надежности он будет спать со мной на одной кровати, - проворчала няня. - Так что умереть он не должен.
Донна сидела в одном из моих платьев, боясь пискнуть. Она поджала ноги, нервно расправляя красивую юбку и изредка прикасаясь к прическе.
- Еще одна готова! - отряхнула руки запыхавшаяся няня.
- Мы дуэль останавливать едем, или на званый вечер? - спросила я, видя, как няня шнурует платье на Тесс, пока горничная бегает с теплыми накидками.
- Хоть на битву, хоть на бал! - проворчала няня, взбивая прическу у меня на голове. - Приличные девушки перед тем, как орать: “Помогите!” успевают припудрить носик.
Она набросила плащ на плечи Донне, которая стала прикасаться к меху, перебирая его пальцами.
- Вы спасать едете? Или добить? - фыркала няня, нахлобучивая на Тесс капюшон. - Лежит он себе раненый под каким-нибудь деревом. Глазки закрыл, а тут ты… растрепанная, неумытая и не накрашенная, в слезах и соплях Мужчины - они слабонервные. Посмотрит на тебя, поймет, что жить не за чем и “брык!”. Получай вышивку на фамильном гобелене. А так посмотрит, какая у него прекрасная женщина, того и глядишь, жить захочется. Второе дыхание откроется.
- Ну да, ну да!- проворчала я, распуская игривый локон - завиток. И тут же легонько получила по рукам от нянюшки. Она поплевала на пальцы и снова закрутила его, прижав к моему лбу.
- Или за чудовище примет! Прибьет ненароком! - фыркнула няня, выталкивая нас за дверь. Она щедро сбрызнула нас духами. А потом брызнула и на себя.
- Мы готовы! - объявила она, пока Тесс бежала в карету вперед всех. Карета стояли во дворе, ожидая, когда в нее набьются люди. Отец оседлал Пунтика, отдав Булочку Риону. Герцог ехал с нами.
Тесс что-то шептала, прильнув к окну. Няня, вздыхала, сминая платок. Герцог, сидевший рядом со мной хранил гордое молчание. Донна прижалась к нянюшке, втянув голову в плечи.
- Нашли! - послышался крик папы.
Тесс распахнула двери, выпала в сугроб и тут же вскочила.
- Аспен! - заорала она, уносясь куда-то. - О, нет!
Впервые в жизни, я видела, как побледнел герцог, бросаясь из кареты вслед за Тесс.
- Аспен! - пронзительный крик Тесс заставил меня проявить проворство.
Я слышала ржание лошади, переходящее в вой. Стоило мне выпасть, как я увидела огромного чудовищного волка, который пытается напасть на прижатого к дереву Аспена. Но ему мешает Пупышка. Она встала между Аспеном и чудовищем, заржала, показывая острые зубы, а потом ударила тварь копытом, отбросив на снег.
- Иго-го-го-о-у-у-у! - завыла Пупышка, выдохнув белый пар и фыркая. На поляне было столько натоптано следов, что что-то мне подсказывало, битва была долгой.
- Аспен! - закричала Тесс, бросаясь к бледному Аспену, в руках которого был зажат меч. - Ты жив! О, богиня!
Ошалелый Аспен схватил Тесс одной рукой, прижимая к себе, пока Пупышка бросалась на волка, отгоняя его от парочки. Тот поднял глаза на меня. Жуткие, горящие, от которых кровь в жилах стынет.
Словно во сне, я увидела похожие глаза над собой. И такой же оскал.
Я почувствовала, как герцог дернул меня к себе, прижав так, что у меня дыхание сбилось.
- Убежал! - заорал отец, а я отстранилась, глядя на побледневшее лицо герцога. Его рука прижимала мою голову к своей груди, а сердце почему-то забилось чаще.
Через сугробы к нам прорывалась няня.
- О! Глядите! Знакомый меч! - фыркнула она. - Один граф шкатулки ворует! Второй мечи!
Я вспомнила, что у нас в холле висели два меча, символизируя доблесть предков. Это было модно одно время! Но, поскольку предков - рыцарей у нас не было, а палки и вилы вешать как-то не принято, то мы повесили эти мечи, не без тайной надежды, что где-то заблудился какой-нибудь рыцарь и научился колоть дрова.
- А ну дай сюда, порежешься еще! - фыркнула няня, вырывая меч из рук Аспена.
- Пупышка! Ты молодец! - обрадовалась я, хватая возмущенную лошадь под уздцы. Она еще порывалась догнать противника. - Ты отбила нашего графа!