Глава 47
Путь почему-то казался долгим и сонным. Запотевшие окна кареты приходилось протирать, чтобы увидеть, где мы сейчас находимся.
- Ну вы хоть поближе друг к другу сядьте, - не выдержала няня, сидевшая напротив нас и глядя на нас с герцогом сожалением. - А то сидите с каменными лицами. Вам еще жить вместе! Ну хоть улыбнитесь друг другу.
Она была не в курсе, что прикрывал плащ.
- А ну вас! - вздохнула няня, махнув рукой. - Смотреть тошно. Дюже правильные!
Когда мы приехали домой, я вздрогнула, понимая, что сейчас все закончится. Я робко погладила руку дракона, а потом высвободилась из чужого тепла. Даниэль до последнего держал, пока мои пальцы высказывали у него из рук. Сердце подскочило, а герцог вышел, подавая мне руку.
Этот взгляд. От него бросало то в жар, то в холод. Бирюзовые глаза смотрели на меня пристально.
- Ну вы там выходите?! - послышалось ворчание няни позади. Карета скрипнула.
- Да, просто … просто… - прошептала я, не понимая, от чего так сильно и гулко бьется сердце и в груди тесно. Кажется, мои щеки покрыл румянец. - Подножка скользкая. Обледенела…
Герцог взял меня за талию и снял, поставив на снег.
- Прошу, - безукоризненно вежливо и отстраненно произнес Даниэль, протягивая руку Донне. Она была мятой и сонной.
Увидев руку герцога, она вздрогнула и опасливо поднесла свою, ловко соскочив с подножки
- Прошу, - так же безукоризненно вежливо произнес Даниэль няне.
- У меня Аспид есть! - кивнула няня, а Аспен вывалился из кареты, увидел меня и шарахнулся в сторону. - Ему нужно руку качать. Да не эту! Другую! Эту ты мне в прошлый раз подавал!
Грузная няня оперлась на руку Аспена. Тот покраснел. Его губы сжались в тонкую ниточку напряжения.
- Ох! - выдохнула няня, пока Аспен снимал с подножки Тесс.
Нянюшка отряхнулась и направилась в дом, пока в стойле слышался командный крик отца. При виде няни командный крик превратился в “командный шепот”.
Пока слуги снимали с нас плащи, мы прошли к камину. Я случайно, чуть не столкнулась с Аспеном, как вдруг тот отшатнулся от меня, словно от чумной. Я проводила жениха сестры взглядом, полным недоумения. Что с ним?
Он чуть не сбил служанку с чаем, быстро извинился и поспешил в кресло Тесс.
Погодите! Может, его укусили? И теперь он шарахается от меня? Почему только от меня? Может, сестра сказала ему, что я веду дела отца? И поэтому очень внимательная к деталям?
Герцог разговаривал с отцом полушепотом. Служанка потопталась рядом с ними, молча предлагая взять горячие кружки.
-... на лесопилку, - донесся до меня голос отца.
- Завязывал бы ты с каторжным трудом, - строго произнес Даниэль.
- Да как? - опешил мистер Шепард. - Каторжники обходятся дешевле, это раз. Они хотя бы не так воруют. Я пробовал нанимать крестьян из местных, так приезжаю, а они на телегу себе лес грузят! При виде меня стали разгружать обратно! К тому же, покойная миссис Шепард считала, что каждый имеет право на достойную и честную жизнь! И я придерживаюсь того же мнения! Многие из них, заработав деньги, осели в ближайших деревнях, женились и…
- … и снова воруют лес, - усмехнулся Даниэль.
Я наблюдала за Аспеном. Может, показалось? Надо проверить. А то вдруг его укусили, а потом я увижу растерзанный труп сестры! Нет, спасибо!
- Да не переживай ты так, - успокаивала няня Донну. - Найдем тебе жениха! Вон, тут учитель бесхозный ходит! Куда это он запропастился? Мы тебя ему и сосватаем!
Сделав вид, что я направляюсь к подносу, чтобы положить себе сахар, я подошла предельно близко. Аспен снова отшатнулся от меня.
- Друг мой! - внезапно произнес Аспен, а его голос был полон трагизма. Он подошел к герцогу и положив руки ему на плечи.
- Я… я должен тебе кое в чем признаться! - голос Аспена дрогнул.
Ну, началось. Бедная Тесс! Она этого не переживет!
- Я … - Аспен сглотнул, пока бровь Даниэля ползла наверх. - Я вчера случайно трогал твою невесту! За место, за которое джентльмену не подобает трогать даму!
В эту же секунду глаза дракона вспыхнули. Он перевел взгляд на меня.
- Я понимаю, что это - поступок, недостойный друга! Я хотел разбудить мою Тесс, но они поменялись местами и… В комнате было темно! Я сразу не понял, кто под одеялом! - в сердцах воскликнул Аспен. - И я не должен был так делать! Я клянусь, больше такого не повториться! И если в твоем сердце осталась хоть капля дружбы ко мне после моих слов, я прошу простить меня!
Повисла пауза. Я даже не знала, что сказать. Я думала, что Аспена укусили. А тут, оказывается!