Только я собиралась улечься в кровать, немного отодвинув сестру, как вдруг услышала разговор в коридоре.
- Я должен тебе сказать, что не спал и все слышал, - произнес приглушенный голос Аспена. - Знаешь, Даниэль… Ты сам все испортил! Какая женщина захочет услышать то, что она - не красивая?
Я слышала, как няня заворочалась и снова захрапела.
- Но у тебя-то она красивая? - произнес голос герцога.
- Невеста не обязательно должна быть красивой для всех. Она должна быть красивой только для тебя, - произнес Аспен. - Многие мужчины могут посчитать мою Тесс красавицей. Кто-то же наоборот, нарочно бы присматривался, выискивая изъяны. Но для меня - она самая прекрасная женщина на све…
- Женщина? - послышался сонный голос няни, навострившей уши. - Так, я чего-то не знаю?
- Это образное выражение. Самая прекрасная женщина на свете! - заерзал Аспен. - Мой отец всегда считал, что моя мама - самая красивая женщина в мире. Даже, когда она болела.
- Хороший мальчик! - послышался удовлетворенный голос няни.
- Я прошу вас, отпустить меня, мадемуазель нянюшка, - взмолился Аспен.
- Ну теперь-то точно никуда не отпущу! Такой жених семье нужен, - усмехнулась няня. - Спи! Хоть высплюсь сегодня!
Я закрыла глаза, если герцог считает меня так себе, то почему проявляет знаки внимания? Но тут снова подал голос герцог.
- Но я не привык врать! - произнес герцог. А в голосе послышалось раздражение. Он не хотел говорить на эту тему. Но Аспена было уже не остановить. - В общепризнанном понимании она - не красавица. Да, в ней привлекательные черты. Она имеет какой-то свой, определенный шарм… Но когда мне придется вывести ее в свет…
- Так тебе важно, что подумают люди?! - возмутился Аспен. - Кто по -твоему скажет жене герцога, что она - некрасивая? А в этот момент герцог разве не должен вызвать его на дуэль?
- Вызвать я вызову. За это не переживай. Даже съем. Возможно даже посреди бальной залы, - заметил Даниэль. - Но красивей она от этого не станет?
- А если мода поменяется? Если завтра сладенькие пышки, как моя драгоценная Тесс, перестанут быть первыми красавицами, и в моду войдут худенькие и хрупкие, как Эрцилия? Или такие крепкие девушки, как Донна? Я же не стану обожать свою Тесс меньше! Она же для меня красивая! А не для всех остальных. И платья я ей покупаю, чтобы мне было радостно и приятно. Потому что к платью прилагается ее сияющая улыбка!
Герцог молчал.
- Даниэль, к тому же! Представь, если родиться девочка, похожая на Эрцилию? Она что? Всю жизнь будет слышать от отца, что она недостаточно красива? А если еще хуже? У меня родится дочь, похожая на тетушку? И ты что? Посмеешь мне сказать, что моя дочь - не красавица? Да я тебя за это на дуэль вызову. И не посмотрю, что ты друг, дракон и герцог! - в сердцах произнес Аспен. - Наши дети будут расти вместе! Но, я не хочу, чтобы ваш пример влиял на моих детей. Я не хочу, чтобы они смотрели на твою несчастную семью, и могли бы хотя бы допустить мысль, что с ними кто-то обойдется точно так же! Ты подумай, Даниэль. Еще не поздно разорвать помолвку. У Эрцилии есть жених. Рион. Он пусть и скромный учитель, но счастья ей с ним будет намного больше, чем с тобой. Они хотя бы друзья. А это уже немало. Если ты решишься не мучить ни себя, ни ее, и поступить как джентльмен, ты завтра подойдешь к ней и разорвешь помолвку!
- Я тебя услышал, - мрачно произнес герцог. - Я подумаю над этим.
- Я тоже! - вздохнула нянюшка, скрипнув кроватью. - Ты заслужил отдельное одеяло! Сейчас отберу у плохого герцога одеяло, и отдам ему хорошему графу! Тебе тепло? Не гоже, чтобы до свадьбы заболел...
Вроде бы затихли. Я прикрыла глаза. Понимаю, что герцогу нравятся красавицы. Чтобы как вошла в зал, и все обомлели. И его матушка по-праву считалась самой красивой женщиной герцогства. Наверняка, ему бы хотелось, чтобы его жена была так же красива, как и мама.
- Понять бы тебя еще… - прошептала я, сонно кутаясь в одеяло.
Даже если он разорвет помолвку, это будет позор! Зато я останусь старой девой… Очень богатой старой девой. Найду какого-нибудь конюха, или выйду замуж за Риона. Дружба важнее страсти. Быть может, мне суждено стать принцессой!
При мысли о том, что сегодняшний день решит все, я попыталась уснуть. Сон не шел. Я тщательно старалась заранее пережить разрыв помолвки. И, вроде бы, ничего страшного не случиться, но от чего же так больно?
Утро разбудило меня шелестом штор. В комнате вовсю орудовала няня.
- Вставайте! - ворчала она. - Сегодня вам нужно ехать в город! Не все покупки к свадьбе сделаны!