— Не надо, папа, — стоило на Марию перестать давить, как она начала воспринимать ситуацию здраво. Ещё в детстве она поняла, что чем сильнее её пытались принудить к чему-либо, тем ярче вспыхивали в ней бунтарские качества, и она сопротивлялась до последнего, даже если и понимала, что не права. Упрямый характер иногда играл злую шутку в её судьбе.
— Ты передумала? — тотчас догадался Аркадий, и его рука перестала гладить волосы дочери, замерла, и внезапно потяжелела в несколько раз.
— Я не то, чтобы передумала…, - Мария приподняла смущенную мордашку. — Я не хочу, чтобы из-за меня у нашей семьи были проблемы.
— Наконец-то, я услышала здравый смысл в твоих словах! — воскликнула Алиса Федоровна. — Ты своим отказом могла нанести семье непоправимый вред! Даровы не терпят не повиновения, и если бы они не направили к нам своих ищеек, то устроили бы засаду, отрезали нас от окружающего мира, и мы попросту вымерли бы с голоду.
— Мама, не сгущай краски! — Мария прекрасно понимала, что мать преувеличивает.
Хотя….Кто знает….
Ещё ни разу ни одна девушка-оборотень не отказывалась кормить вампира. Все опасались последствий.
— Я говорю, как есть.
— Маша, ты не должна себя к чему-либо принуждать. Твоё решение должно быть добровольным, — спокойный рассудительный голос отца подействовал на Машу сильнее, чем истерические доводы матери.
Вот так всегда. Отец для Марии был непререкаемым авторитетом. Она опасалась разочаровать его и всегда старалась соответствовать статусу единственной дочери альфы. К сожалению, в их семье не было больше детей, и Маша с раннего детства знала, что на ней лежит большая ответственность. Она не может подвести и опозорить отца.
— Оно добровольное, отец. Я не буду противиться воли Даровых.
— Тогда я сообщаю им, что ты завтра прибудешь в их замок? — Анна Федоровна уже направилась к двери.
— Сообщай, — сказала дочь и нахмурилась. Ей показалась или мать была рада такому повороту событий?
Когда за ней закрылась дверь, девушка резво поднялась на ноги и снова подошла к окну.
— Папа, я так понимаю, моё…ээээ…донорство будет не долгим?
— Не могу сказать. Но часто девушка сразу же после первого кормления возвращается в семью.
— Я слышала, что, наоборот, многие остаются с ними жить, чтобы быть постоянно под рукой.
От перспективы жить в одном доме с вампирами, Марию передернуло.
— Это если девушка подошла вампиру.
— То есть у меня есть шанс, что я не подойду в качестве кормильца Демьяну Дарову? — в душе Марии вспыхнула призрачная надежда, и она вся обратилась в слух, с нетерпением ожидая ответ отца.
— Мария, тебе не стоит настраиваться на такой исход событий. Волчица быстро возвращается в семью в тех случаях, если требуется одноразовое кормление, то есть вампир не сильно истощен или ранен, и у него нет пары для кормления от себе подобных.
— А ты думаешь, Демьян сильно истощен?
— Я в этом уверен.
— Но почему? Что ты такого знаешь о нем, о чем мне не известно?
Мария снова повернулась к отцу, и теперь они встретились взглядами. Две пары серо-голубых глаз смотрели друг на друга с тревогой и пониманием.
Первым взгляд отвел Аркадий Игнатьевич, покачав головой.
— О Демьяне я ничего не знаю. Знаю, что его многие годы не было дома. Где он был — не известно. Но раз вернулся, и за тобой прислали, ему требуется серьезная реабилитация.
— Весело! — снова не сдержавшись, воскликнула Мария, но сразу же взяла себя в руки и поспешила добавить: — Всё равно я считаю, что это не правильно, что мы их кормим! Почему они не могут восстанавливаться своими силами? Питаются же они друг от друга! Мы им зачем? Какое-то кровосмешение получается! Вампир и оборотень! Уму непостижимо!
— Ты слишком эмоциональна, Маша, — отец, опираясь на трость, поднялся и подошёл к ней. — Эту поездку надо пережить. Пережить и забыть, как кошмарный сон. Другого не остается.
— Я знаю…..Я знаю, папа…
Находиться дома Марии было тяжело, и она решила прогуляться. Ей требовалось побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Ближайшая перспектива не настраивала на хороший лад.
С раннего детства Маша избегала встреч и контактов с вампирами. Нет, она их не боялась истерически, как некоторые молодые волчицы. Ей они не нравились по своей сути. Да, они победили, тем самым поставив вольную гордую стаю оборотней на колени. Их раса сильно уступала в количестве вампирам. Но стоит тем отдать должное — после завершения войны они не пытались окончательно искоренить и уничтожить оборотней. Им была выделена обособленная территория, где те могли жить и налаживать быт.