— Как мама? — мужчина первым нарушил молчание за столом.
— Хорошо. Уже хорошо, — ответила Грета, уплетая горячие сосиски, пока не остыли. — Сразу после родов с ней было сложно — врачи сказали, что у нее развилась послеродовая депрессия, но она быстро прошла.
Грета не стала распространяться о том, что для этого Свен отвез жену и дочку на неделю в загородный дом на озере, где жили его родители. Она и без того все время чувствовала себя гонцом с плохими вестями. Ведь это именно она рассказала отцу, что мама выходит замуж, что мама беременна, что мама родила. Внешне отец стойко переносил новости, но глаза выдавали его тоску и печаль. Грета очень его жалела и как могла смягчала удары. В последний раз родители общались по телефону, когда маму выписали из роддома. Он поздравил ее и пожелал счастья с новым мужем. Бог знает, что у него в тот момент творилось на душе.
— Сейчас мама сидит дома и ухаживает за Каей, — сказала Грета.
— Кая? — переспросил отец, — Имя-то какое…
Его глаза слипались от усталости.
Грета умолчала, что ее сестру назвали в честь мамы Свена.
— Как дела в академии?
— Готовлю работы для конкурса, — как на духу ответила Грета.
— Конкурса?
— Знаешь отели у Вантового моста?
— Альфа-Лира и Бета-Лира? — припомнил Маркус.
— Да, — Грета оторвала кусочек хлеба и положила в рот. — Господин Адлер, мой преподаватель живописи, расписывал холл в Бета-Лире.
— Да, я помню, ты говорила.
— У него бы половина жизни ушла, делай он это один. Он набирал помощников из студентов, начиная с третьего курса, — разумеется, за оплату.
— Так.
— Кто-то шепнул в нужное ухо о его работе, и теперь его зовут в Богров — там тоже отель. Вот он и набирает студентов.
— Далековато, — качнул головой отец, припоминая карту. — И ты хочешь поехать?
— У меня еще работы не готовы.
— А насколько уедешь, если победишь?
— На все лето.
— Было бы здорово.
Грета подняла глаза на отца.
— А ты?
— Жил же я как-то целый год без тебя. Проживу и три месяца.
Чувство вины перебило чувство голода.
— Прости.
— Не бери в голову.
Грета почувствовала удушливую волну стыда и поспешила вернуться к разговору.
— Там всего десять мест — конкуренция будет ужасная. Большинство заявок с 4 — 5 курсов. У меня мало шансов.
Отец понял, к чему клонила его неуверенный в себе ребенок, и не пошел у дочери на поводу.
— Вот увидишь, ты поедешь в Богров. Кстати, мы были там с твоей мамой.
«В медовый месяц», — мысленно добавила Грета. Она видела фотографии в свадебном альбоме.
У большинства новобрачных совсем нет воображения, поэтому в свадебное путешествие многие летают в одни и те же города в Европе. Богров же, по личному мнению Греты, был куда интереснее, чем любой лазурный берег, и она признавала в нем один из самых красивых городов, о которых читала.
Богров был старым городом и располагался на скале, на берегу Бронзового моря, в одном из самых живописных мест юга Мраморной долины. Грета могла часами рассматривать фотографии его тихих узких улочек, тонущих в цветах, и мечтала когда-нибудь пройтись по центральной мощеной красным булыжником Площади фонтанов, к которой примыкал городской собор, зайти в местные сувенирные лавки, чтобы к концу дня, разморенной теплым морским солнцем, спуститься в гавань и отдохнуть в одном из чудных маленьких кафе или уютном ресторанчике, где хозяева подают только домашнее вино.
Когда Грета мыла посуду, отец сказал, что ближе к обеду к нему приедет его команда. В участке затеяли ремонт, и потому им понадобится место для сбора, а поскольку никто не был против, отец позвал всех домой. Для Греты это была не самая лучшая новость.
— Придут все? — уточнила она, зажав в руке чашку.
— Да, — подтвердил отец.
В груди эхом раздался отголосок зыбкого чувства, но Грета усилием воли подавила панику.
— Я могу что-нибудь приготовить, — сказала она.
— Было бы здорово.
Они сошлись на макаронах с мясными шариками.
Но перед этим Грету ожидала уборка. Отец сидел в кресле и читал сводку новостей, пока не уснул, побежденный усталостью. Грета не стала его будить. Она сама нашла тряпку, ведро, швабру и принялась, не издавая ни единого шороха, смахивать с мебели пыль. Поразительно, как можно до такой степени зарасти грязью? Ни сантиметра без серой пленки, от которой так и тянуло чихнуть. Ей даже повезло найти пару крошечных паучков, притаившихся в скромной паутине над камином и под лестницей. Пришлось выгнать незваных гостей на улицу и посадить на засохшие кусты белоцветиков. Среди книг Грета обнаружила фото матери и отца, сделанное за год до развода. Грустный обрывок прошлого. Она не стала докладывать о своей находке отцу Маркус все еще спал, не выпуская из рук новостную сводку, и никак не реагировал на дочь. После метлы и влажной тряпки комната приобрела вполне свежий и опрятный вид. Уборка утомила Грету, и, покончив с общей комнатой, она решила, что на сегодня хватит.