Инфоргазм.
О боже, думал Брайан. Это одна из тех вещей, которые убивают, если попробовать повторить. Несколько циклов спустя он, наконец, сделал то, ради чего явился.
Высоко над Ниду и Землей команды шести крейсеров класса «Глар» испытали шок, внезапно обнаружив, что отрезаны от управления, а их корабли действуют совершенно самостоятельно.
По всему пространству Ниду нидские суда лишились доступа к наступательному и оборонительному вооружению. Солдаты Ниду утратили связь со своими автомобилями, самолетами, автоматами и винтовками. Находившиеся в движении транспортные средства останавливались или приземлялись при первой же возможности.
На всех планетах КС, где Ниду имела посольства, дипломаты в раздражении стучали по своим терминалам, экраны которых только бессмысленно мерцали в ответ. В пространстве Ниду работа всех ведомств, не имевших прямого отношения к обеспечению самых базовых потребностей населения, так же внезапно замерла. В школах Ниду объявили однодневные каникулы. Дети Ниду чуть не взбесились от радости.
Все это произошло быстрее, чем вы бы успели вдохнуть.
– Иисусе, какой кайф, – сказал Брайан и приготовился к официальному выходу.
Со своей удобной обзорной позиции за пределами системы Ниду Андреа Хайтер-Росс наблюдала за тем, как форма и конфигурация сети подстраиваются под Брайана. Без сомнения, это был он.
– А ведь я помню его с тех пор, когда он был вот таким IBM, – произнесла она и сделала глоток чая.
* * * * *
Пелена света между алтарем и публикой растянулась, перекрутилась и приняла некую форму.
– О, боже мой, – произнес Бен Джавна. – Это же Брайан.
Брайан повернулся к Робин и заговорил по-английски – достаточно громко, чтобы слышали все.
– Готово, – сказал он. – Компьютерная сеть Ниду принадлежит вам и ожидает ваших приказов. Теперь вы Фехен Ниду, Робин Бейкер.
Великий Зал взорвался. В первый раз за всю историю его размеры оказались под стать тому, что в нем происходило.
* * * * *
– Спасибо, Брайан, – произнесла Робин в воцарившемся хаосе. – И, кстати, рада с вами познакомиться.
– Взаимно, – сказал Брайан.
– Фехен?! – взревел Нарф-вин-Гетаг. – Я – Фехен!
– Отнюдь нет, – сказал Брайан, поворачиваясь к Нарфу вин-Гетагу. – Поскольку я – компьютерная сеть Ниду, а вы, сэр, не имеете надо мной никакой власти.
Нарф-вин-Гетаг бросил притворяться цивилизованным существом и прыгнул на Робин Бейкер. Такк, находившийся в первых рядах публики, далеко от них, бросился наперерез. Но остановил Нарфа-вин-Гетага Брайан: он активировал направленную аудиосистему Великого Зала и обрушил на него звуковой удар в сто восемьдесят децибел. Нарф-вин-Гетаг повалился, вопя от боли; Такк, добравшись до алтаря, рывком оторвал его от пола и сбросил вниз. Великий Зал снова взорвался.
– Брайан, – сказал Крик негромко, зная, что Брайан услышит его в любом случае. – Пожалуйста, сделай мой голос погромче, чтобы было слышно всем.
– Ты в эфире, – произес Брайан как будто на ухо Крику. – Если можно, не пой. Они и так в полной панике.
– Дамы и господа, – сказал Крик и услышал, как направленная система транслирует его слова всем присутствующим на их собственных языках. – Пожалуйста, успокойтесь. Не надо так волноваться. Сейчас последуют разъяснения.
Шум постепенно стих, и Крик шагнул к алтарю.
– Меня зовут Гарри Крик, – сказал он. – Нагх, стоящий сейчас на Нарфе-вин-Гетаге – это Такк. Женщину на сцене зовут Робин Бейкер. Мы – народ Робин Бейкер, признанный Конфедеративным Сообществом. И теперь она,в соответствии с законами Ниду – Фехен.
Толпа снова разразилась воплями; Гарри опять призвал ее к тишине.
Хубу-ауф-Гетаг шагнул вперед из рядов своих приспешников.
– Я Хубу-ауф-Гетаг, истинный Фехен Ниду, – сказал он по-английски. – Это женщина не может быть Фехеном. Хотя бы потому, что она – не Ниду.
– Закон и протокол коронационной церемонии, установленные вашим собственным кланом, говорят, что она и не должна быть таковой, – сказал Крик. – Для этой церемонии требовалась только овца породы «Грезы андроида». Робин Бейкер носит ее ДНК в себе.
– Если она обладает этой ДНК, то по законам Ниду она является собственностью клана ауф-Гетаг, – возразил Хубу-ауф-Гетаг. – И член этого клана должен стать Фехеном.
– В данном случае законы Конфедеративного Сообщества имеют приоритет над законами Ниду, и эти первые гласят, что Робин Бейкер – новый вид разумных существ, и этот вид находится под защитой Конфедеративного Сообщества, – сказал Крик. – Как член Конфедеративного Сообщества, Ниду обязана уважать ее суверенитет и не имеет права претендовать на владение ею. И вы должны это знать, поскольку именно иск, поданный вашим правительством, привел к принятию такого решения.