— Я старовата для невесты, — быстро сказала девушка. — Это замужество — неожиданность для меня. На самом деле я никогда и не думала выходить замуж. Моя мать умерла при моем рождении. Я в долгу перед ней, поэтому я решила посвятить свою жизнь близким людям. Мой отец больше не женился, хозяйкой в замке была я. Так и получилось, что в двадцать лет я еще не была помолвлена. Но, конечно, я счастлива подчиниться воле короля.
Тэсс поняла, что ее слова звучат неубедительно, и замолчала. Она провела рукой по своему пыльному зеленому плащу, затем кончиками пальцев стала перебирать жемчужное ожерелье. Ричард так упорно смотрел на ее плащ, что Тэсс испугалась: все ли в порядке в ее туалете. Осмотрев плащ, она успокоилась.
Ричард не сводил с нее пристального взгляда.
— Скажите же, наконец, в чем дело? — не сдержалась Тэсс.
— О чем вы, леди?
— Почему вы так смотрите?
— Я смотрю?
— Конечно смотрите, — обиженно произнесла Тэсс, не обращая внимания на его притворство.
Ричард заморгал и улыбнулся.
— Генрих не сказал, что мне предстоит жениться на такой откровенной девушке.
— Не уходите от ответа, милорд. Вы смотрели на мой… — она замолчала. Тэсс не знала, что именно он разглядывал.
— Я думаю, вы знаете, — произнес Ричард, положив обе ноги на стол. — Я смотрел на ваш живот.
Тэсс наклонила голову, взглянув на свой живот.
— Простите, милорд?.. — переспросила Тэсс, уверенная, что не расслышала.
— Я сказал, что смотрю на ваш живот, миледи.
— Живот?
— Да, живот.
— Вы полагаете… Вы подозреваете, что я?…
— Беременна.
Он медленно поднялся, распрямив широкие сильные плечи. Он явно был недоволен.
— Простите меня за грубость, но, если вы не беременны, почему вы так поспешно примчались сюда? Вы будете не первой леди, пожелавшей выйти замуж за кого угодно, лишь бы скрыть нагулянного ребенка. Я достаточно пожил на этом свете, чтобы знать, что каждый поступок имеет свое объяснение. Вас никто не обязывал жить со мной. Ни в коем случае. Меня удивляет то, как вы спешите в супружескую постель, явно этого не желая.
Последнее замечание Ричарда дало понять, что Тэсс имеет дело с отнюдь не глупым человеком.
— Лорд Ричард, что такого я успела сказать, чтобы вы пришли к заключению, будто я против этого замужества?
Ричард слегка опустил плечи, затем взял со стола небольшой квадратный предмет. Он наклонился к столу, и прядь волос упала на его лицо, прикрыв прямой нос и ироничную улыбку. Взяв предмет, Ричард направился к Тэсс. Он подошел к ней вплотную, взял пальцем за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.
— Вы думаете, я действительно забыл?.. — грубо прошептал Ричард.
— Забыли — что?
Не отвечая, он вытащил миниатюрный портрет, на котором Тэсс увидела себя. Это была та самая миниатюра, с которой никогда не расставался ее отец.
— Негодяй! — крикнула Тэсс, выхватывая портрет из его сильных пальцев. Ей казалось, что она вырывает самую память об отце из цепких лап сатаны. — Где вы его взяли?
— Я купил его у мусорщика в ту ночь, когда казнили вашего отца. Я не знал, кто на портрете. Я просто решил сохранить это сокровище.
Тэсс прижала миниатюру к груди и разрыдалась. Приезд сюда был роковой ошибкой.
— Той ночью я не знал, что вы — дочь Хаддингтона. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился на этот брак. Я знаю, что вы не забудете той встречи. Я тоже никогда о ней не забуду. — Стальными пальцами Ричард схватил Тэсс за руки и резко дернул к себе. — Вы ненавидите меня, Тэсс, потому что я отказался вам помочь? Вы ненавидите меня?
— Конечно, я ненавижу вас! Вы мне противны, — бросила ему в лицо Тэсс.
— Так какого же черта ты сюда примчалась так быстро? Тебе следовало бы избегать меня.
Потому что я не могу дождаться момента, когда можно будет уничтожить тебя, — подумала Тэсс.
— Потому… — сказала она, задыхаясь от собственной лжи, — потому что король Генрих велел мне быть вашей женой. И я исполню его волю.
Произнеся эту ложь, Тэсс побежала прочь. Она ничего не видела под ногами, так как слезы застилали ей глаза. На бегу Тэсс опрокинула стул, железный подсвечник, сильно ударилась бедром о шахматный стол. Пешки и короли рассыпались по полу. Тэсс даже не почувствовала боли, так велико было ее желание убежать как можно дальше от Ричарда Эвери.
— А вы знаете, что узурпатор, отец Генриха, убил моего отца? — резко спросил Ричард.
Услышав это, Тэсс остановилась у двери, желая дослушать. Ее сердце бешено заколотилось в груди.