– Пребывание в Лондоне явно пробуждает в твоем сознании самые невероятные фантазии. К твоему сведению, между мной и Раиной нет ничего общего, кроме того, что ее сестра выходит замуж за моего друга.
– Теин, Теин, Теин… – женщина откинула волосы с плеч за спину и вздохнула, – кого ты пытаешься ввести в заблуждение? Это же я, Виктория. Это мои губы встретили твой первый поцелуй, это моему телу предназначались твои первые ласки, это мне ты сказал впервые «люблю». Мне знакома, как никому другому, каждая черточка твоего лица, каждый изгиб твоего тела. Я знаю тебя настоящего, Теин, такого, какой ты на самом деле. Хотя иногда мне кажется, лучше бы я пребывала в неведении. – В голосе Виктории послышалась глубокая тоска. – Может быть, тогда бы я ничего не видела. Не видела, как жадно следит твой взгляд за каждым движением этой девочки. Признайся, пусть не мне, но самому себе: ты любишь ее. Любишь сильнее, чем когда-то меня, и я завидую ей.
– Она отвергла мое сердце, Тори. Ей оказалась не нужна моя любовь. – Неожиданное признание подобно стону вырвалось из груди Теина.
Пытаясь сдержать обуревающие его чувства, он сжал бокал с такой силой, что хрупкое стекло разлетелось на множество осколков, поранив ему руку. Но Теин не почувствовал боли. Он опустил голову, но от внимания Виктории не укрылась слезинка, немедленно сброшенная вниз темными ресницами…
Приняв приглашение родителей, Раина не поехала к Мириам, а осталась ночевать в отеле, где они остановились на время свадебных торжеств. Поздно вечером, когда миссис Рид, сославшись на усталость, отправилась спать, у Раины произошел с отцом весьма откровенный разговор.
Они уютно расположились в маленькой гостиной, куда им доставили заказанные чай и пирожные. Мистер Рид долго раскуривал трубку, а дочь наблюдала за ним, как часто бывало в детстве. Внезапно отец спросил:
– Милая, кто такой Теин Бекинфилд?
– Ну… – растерянно протянула Раина, пытаясь понять, куда он клонит. – Теин деловой партнер Дуайта. У них офис в Сити…
– Это я понял, – перебил ее мистер Рид. – Я хочу знать, какую роль он играет в твоей жизни.
От подобной прямолинейности Раина покрылась краской и, отведя взгляд, принялась внимательно рассматривать лепнину на потолке. – С чего ты взял, что он вообще имеет ко мне хоть какое-то отношение?
– Потому что я видел, как он на тебя смотрел, когда считал, что за ним не наблюдают. Да и твоя мать мне кое-что рассказала… Мы, старики, народ внимательный.
– Что я могу ответить? – неожиданно сдалась Раина. – Теин сделал мне предложение выйти за него замуж, а я отказала ему. Сама не знаю, почему так поступила. Возможно, он застал меня врасплох и мне просто стало страшно. Как я порой завидую Мириам, тому, с какой легкостью она говорит о своих чувствах, как бесстрашно кидается в новое приключение! А я вечно боюсь ошибиться.
– Если Мириам не говорит о своих неприятностях, это не означает, что они не случаются с ней. Просто не в ее характере уделять им внимание. Ты – другая, у тебя – свой путь, пусть и не такой легкий, как у сестры. Одно могу сказать: ты не менее бесстрашная, чем Мириам. Главное осознать то, что твоя жизнь целиком зависит от тебя самой. И никто не сможет помочь тебе в этом. Это, как в древних легендах о рыцарях Камелота, которые ты так любила в детстве, твоя битва. И ты должна ее выиграть. – Отец ласково погладил Раину по голове. – Не бойся исправлять свои ошибки…
Утро ворвалось в квартиру на Сент-Джеймс-парк вместе со звонким голосом Оттилии Бекинфилд, как обычно требующей, чтобы сын снял трубку телефона.
– Теин, милый, мама просто желает знать, правду ли говорит миссис Фицпатрик, уверяя, что видела на днях вас с Викторией Ливенлойд в модном клубе. Тебе не кажется несправедливым то, что о жизни собственного сына я узнаю от посторонних людей?..
Но тщетно миссис Оттилия взывала к совести своего чада. Теин предусмотрительно запасся берушами, и теперь никто не мешал ему видеть приятные утренние сны. Они вернулись с тех пор, как Виктория раскрыла ему глаза на его подлинные отношения с Раиной. Поразмыслив, он вынужден был признать ее правоту. Да, Раина, несомненно, влюблена в него, свидетельством этому – ее смятение каждый раз, когда они встречаются. Но почему она боится признаться в своих чувствах? Непонятно. Придется это выяснить, и в самое ближайшее время.
– …И я, как твоя мать, хочу знать правду. – Миссис Бекинфилд выдохлась и прервала связь.
Теин сладко потянулся и открыл глаза. День обещал быть насыщенным. Сегодня Дуайт устраивал мальчишник и обязал приятеля непременно присутствовать на нем. Теин с большим удовольствием! провел бы вечер в офисе, работая над новым проектом, но огорчать друга ему не хотелось. Отбросив одеяло, он встал с кровати и, весело насвистывая незамысловатый мотивчик, отправился в душ…
– Ну же, Раина, не будь такой трусихой, – уговаривала сестру Мириам. – Неужели тебе неинтересно узнать, чем занимаются мужчины накануне свадьбы? – Она выставила вперед обнаженное плечо и кокетливо подмигнула.
– Интересно, но я боюсь, что нас поймают и тогда могут возникнуть неприятности, – ответила Раина, с ужасом рассматривая свое отражение в зеркале: ярко-рыжий парик, короткое, почти не скрывающее ничего серебристое платье, туфли на высоченном каблуке и вдобавок ко всему прочему жуткий макияж…
– Господи, о каких неприятностях ты говоришь? Подумаешь, две проститутки в центре Лондона? Эка невидаль! На улице двадцать первый век, и этим уже никого не удивить.
– Я просто поражаюсь тому, как спокойно ты рассуждаешь о подобных вещах! – Возмущению Раины не было предела. – Слышали бы тебя сейчас мама с папой!
– Мама с папой ужинают сегодня с родителями Дуайта, и им до нас нет никакого дела. Не знаю, как ты, а я не намерена сидеть дома и скучать в то время, как мой жених развлекается на полную катушку. Если хочешь, можешь оставаться. Я пойду без тебя.
– Мириам, ты же прекрасно знаешь, одну я тебя никуда не отпущу. – Раина обреченно вздохнула. – Хорошо, если ты настаиваешь, то я подчинюсь твоему гнусному шантажу, но в случае чего ты подтвердишь, что я была против.
– Договорились! – Мириам расцвела лучезарной улыбкой. – Итак, нам известен адрес клуба, в котором Дуайт устраивает вечеринку, и время ее начала. Остается только проникнуть внутрь. Но, насколько мне известно о мальчишниках, для красоток вроде нас там всегда открыты двери.
– Да уж, – с сомнением пробормотала Раина. – Боюсь только, что направляемся не в те двери.
– Хватит ныть, бери сумку, и пойдем. Я уже вызвала машину.
Теин сидел в углу зала и с улыбкой наблюдал за происходящим. Разошедшийся от алкоголя Дуайт лихо отплясывал канкан на бильярдном столе в паре с двумя «очаровашками». Господи, и откуда их столько набралось? Хотя встречаются и довольно симпатичные. Например, вон те две девушки у барной стойки. Они пришли совсем недавно и еще не включились во всеобщее веселье. Внимание Теина привлекла одна из них – рыжеволосая, словно ярмарочный клоун. Несмотря на весьма откровенный наряд, она явно чувствовала себя не в своей тарелке, настороженно поглядывала по сторонам и постоянно одергивала короткое платье. Ее спутница, напротив, вызывающе смотрела на оказывающихся в поле ее зрении «соперниц» и бросала кровожадные взгляды на танцующего Дуайта.
Теин усмехнулся. Возможно, именно эта воинственно настроенная дамочка имеет все шансы заполучить виновника торжества на его последнюю холостяцкую ночь. После того как она уверенно направилась к бильярдному столу, Теин вновь перевел взгляд на ее подругу. И с удивлением поймал себя на том, что в нем возрастает интерес к ней с каждой минутой. Вот, неловко вышагивая на высоченных каблуках, она прошла мимо него и устроилась в соседнем кресле. Теин откровенно разглядывал ее, прекрасно зная, что не видим в затемненном углу.