— Что с тобой, Руди? — спросила она.
Руди нерешительно переступил с ноги на ногу и затем, подойдя к столу, сел напротив.
— Ничего со мной не случилось, — сказал он. — Я хочу с тобой поговорить, Мануэла.
— О чем?
Мануэла вопросительно посмотрела на него.
— Поедем со мной в Буэнос-Айрес.
— Это прекрасная идея, — сказала Мануэла. — Но я не могу.
Руди взял ее за руку, она отдернула ее.
— Что тебе мешает? — спросил он.
— А ты это серьезно говоришь?
— Конечно, серьезно, — оживился Руди. — Мы можем поехать вдвоем. Ты и я.
— Вдвоем?
— А что в этом такого? — удивился Руди.
Мануэла покачала головой. Она чувствовала, что Руди что-то не договаривает.
— Не знаю, что в этом такого, — сказала Мануэла. — Но мы всегда ездим всей семьей. А останавливаемся у тети Аделаиды.
— Постой, Мануэла, — остановил ее Руди. — Я сейчас предлагаю тебе совсем другое. Мы поедем с тобой одни. Подумай, ведь через месяц я уеду в Италию, и мы долго не увидимся.
— Не так уж и долго, — сказала Мануэла. — Папа обещал, что отпустит нас с Марианной в Европу на будущий год.
— Для меня не видеть тебя до будущего года — это вечность, Мануэла. В Буэнос-Айресе мы с тобой сможем провести время просто сказочно! Смотри, мне нужно оформить документы в посольстве, затем на факультете и в турагентстве. А потом мы сможем пойти в кино, в театр или просто прогуляемся. Если останутся деньги, я отведу тебя в один из лучших ресторанов.
— А где мы будем жить? Ведь тетя Аделаида сейчас в Европе.
— Мы можем остановиться в гостинице.
Мануэла призадумалась, но потом покачала головой.
— Нет, я не могу, — отказалась она. — В школе начинаются экзамены. Теперь нет никакой возможности.
Руди обиделся и встал.
— Ладно, — со злостью сказал он. — Тогда я предложу это Нине. Она со мной точно поедет.
— Кто эта Нина?
— Это девушка из булочной. Она с радостью согласится.
Руди повернулся и торопливо вышел.
13
С утра Мерседес была на ногах. Ей все нужно было успеть.
Хотя по дому работы было не так уж много, но сегодняшний день представлялся особым. Мерседес всегда неохотно собирала мужа, в дорогу. Так было и на этот раз. От беспорядка в доме она была раздражена. Все ей казалось не так, все нужно было делать иначе. Она ходила и постоянно ворчала то на прислугу, то на мужа.
— Чем ты сейчас занимаешься? — спросила она, войдя в комнату к Коррадо.
Тот с недоумением уставился на нее.
— Как чем? Мне нужно собрать необходимые вещи, одежду. Упаковать все, как следует.
— Вот, нашел чем заниматься! Я же обещала еще утром, что приготовлю все сама.
Коррадо виновато улыбнулся.
— Я понимаю, — сказал он. — Тебе хочется мне помочь. Но мне для поездки нужно взять только самое необходимое. Вот я и просматриваю здесь свои вещи.
— И что же ты обнаружил?
— Я обнаружил много лишнего. Зачем мне, например, еще один пиджак?
— Мне лучше знать, — решительно заявила Мерседес. — А ты, вместо того чтобы рыться в вещах, поговорил бы с Руди.
— О чем?
— Ты что? Забыл? Мы же договорились, что перед отъездом ты поговоришь с Руди о Мануэле. Мне кажется, что сейчас самое время.
— Да, я скоро уезжаю.
— Кроме того, — сказала Мерседес, — меня беспокоит еще одно обстоятельство. Почему ты вдруг внезапно решил ехать?
— Ничего не произошло, — ответил Коррадо. — Просто мне там нужно быть на несколько дней раньше.
Мерседес подозрительно посмотрела на него.
— Мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
Коррадо покачал головой. Ему казалось, что он исчерпал уже все аргументы, чтобы убедить жену.
— Мерседес, пожалуйста, — умоляюще проговорил он. — Моя поездка связана с работой.
Мерседес отвернулась к окну.
— Ты не спишь по ночам, ведешь себя странно, — сказала она раздраженно. — Ты ничего мне не рассказываешь. В чем дело, Коррадо?
— Ты хочешь мне помочь? — спросил он.
— Конечно.
— Тогда оставь меня в покое и ни о чем не расспрашивай.
— Но, Коррадо…
Коррадо повернулся и поспешно вышел. Придирки жены раздражали его. Но что он может сделать? Как объяснить Мерседес причину его отъезда? Нет, сперва он должен выяснить все сам, а там будет видно, что делать дальше.
Коррадо нашел Руди на конюшне. Он подозвал его, и они уединились неподалеку на скамеечке. Руди был взволнован. Он, по всей видимости, уже догадался, о чем пойдет речь, но старался держаться непринужденно.