– Да, мисс Лэнд… то есть миссис Мэррик, – поспешно поправилась ее помощница.
Эшли так и подмывало сказать: «Не волнуйтесь, для меня это был еще больший шок, чем для вас», но она вовремя спохватилась.
Когда Кэти принесла письма, вид у нее был каким-то встревоженным, а улыбка – смущенной. Она стояла, нервно наблюдая за Эшли. Но если секретарше и показалось странным, что та подписывает их девичьей фамилией, она предпочла промолчать.
– Миссис Мэррик, а крэгморской папки нет на месте! – наконец произнесла Кэти.
– Как это? – Эшли закрыла колпачком ручку.
– Она в офисе у мистера Мэррика, вместе с остальными проектами. Он еще с утра велел службе безопасности перенести все к нему. Это было сделано еще до моего прихода. – Кэти неловко переминалась с ноги на ногу. – Я думала, вы в курсе.
– Ах да, я и забыла, – после мгновенной паузы спокойно произнесла Эшли, с трудом выдавив из себя улыбку, хотя сердце ее бешено колотилось. – Какой кабинет решил занять мистер Мэррик?
– В конце коридора, – с готовностью отозвалась секретарша. – Тот, в котором раньше был склад. Он взял секретарем Сью Бартон из машбюро. – Она на мгновение замялась. – Вообще-то там не очень удобно – всего два стола, стулья и шкафы. – Кэти снова помедлила в нерешительности, затем продолжила: – Кажется, мистер Фарнсворт предлагал ему занять ваш кабинет, но мистер Мэррик сказал, что не хочет причинять вам неудобства.
Какое великодушие! – в ярости подумала Эшли.
– Отлично, Кэти, – объявила она, вставая. – Можете быть свободны.
Оставшись одна, девушка оглядела свой кабинет, словно видела его впервые. Председательский офис, подумала она, с толстым ковром и обитыми панелями стенами, огромный закругленный стол. Все эти атрибуты власти в мгновение ока превратились в пустую вывеску. Джо отнял у нее все, но, словно в насмешку, оставил этот огромный кабинет.
– Ну уж нет, этого не будет. Через мой труп! – решительно заявила вслух Эшли.
Она поднялась на ноги и, сунув руки в карманы жакета, вышла из кабинета и зашагала в конец коридора. Дверь была закрыта, но за ней раздавались голоса. Девушка вошла, не постучав. Джо поднял голову от стола, грозно хмурясь:
– По-моему, я велел… – начал он и осекся. – Ах, Эшли! – Джо с подчеркнутой вежливостью поднялся. – Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.
– Неужели? – Она ослепительно улыбнулась, но глаза ее метали молнии. – А где же мне еще быть, как не на работе? Привет, Сью. – Она кивнула секретарше, озадаченно застывшей с блокнотом и карандашом наготове.
Джо тоже бросил на нее взгляд:
– Продолжим позже, – любезно сказал он. – А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. – Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: – Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.
– Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, – отрезала Эшли. – Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?
– Знакомлюсь с делами, – отозвался Джо. – С текущими и будущими проектами компании.
– А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?
– Честно говоря, нет, – по-прежнему сухо заявил он. – Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.
В карих глазах мужчины зажглись насмешливые искорки, и девушка вспыхнула.
– Это не оправдывает твоего своеволия…
– Пожалуйста, избавь меня от проповедей, – устало сказал Джо. – Проблемы «Лэндонс» слишком серьезны, чтобы я мог позволить себе щадить твое самолюбие. Вчера ты сложила с себя полномочия председателя, а я и принял. Это было не номинальное назначение, и я намерен выполнять свои обязанности в полном объеме.
– Ты намекаешь, что я этого не делала? – дрожащим голосом возмутилась Эшли.
– Я ни на что не намекаю, – отрезал он. – Мы уже все выяснили, Эшли. Ты сделала много, но с самого начала была обречена на провал. К сожалению, Сайласу не хватило времени обучить тебя и половине того, что ты должна была знать.
– Например? – бросила девушка.
– Например, кому, когда и насколько можно доверять.
Джо снова сел и раздраженно потянул за галстук, ослабляя узел.
– Отец и сам в этом не слишком-то преуспел, – вспылила девушка. – Доверял же он тебе.
Джо откинулся в кресле, задумчиво глядя на жену:
– Да, доверял, – протянул он. – Полагаю, мне бессмысленно просить тебя о том же.
– Вчера вечером я лишний раз убедилась, насколько это глупо, – с горечью отозвалась Эшли. – Ты ведь обещал мне, что наш брак будет чисто деловым соглашением.
Джо слегка наклонил голову:
– Верно. Но неужели никто не говорил тебе, дорогая, что можно совмещать приятное с полезным?