– Для меня в этом нет ничего приятного!
– Да уж, в свое время ты совершенно отчетливо дала мне понять, что думаешь по этому поводу. – Он слегка скривил рот. – Однако вчера была наша первая брачная ночь, и я решил, что было бы негалантно с моей стороны даже не навестить молодую жену.
Эшли пожала плечами.
– Если у тебя в дальнейшем возникнут подобные порывы, – язвительно сказала она, – сделай милость, души их в зародыше. А теперь я хочу получить назад свои папки.
Джо покачал головой:
– Нет, Эшли. Они останутся здесь. Одна из причин, по которой я выбрал этот кабинет, – это то, что здесь есть огромный сейф, причем им никто не пользуется. Ты знала об этом? Я так и думал, что нет. Днем придет мастер и поменяет его шифр. И с сегодняшнего дня все папки, в которых есть хоть что-то, связанное с тендерами и проектами в стадии разработки, будут храниться здесь.
– Господи, – медленно произнесла Эшли, – вот уж правду говорят: новая метла по-новому метет.
Он мрачно усмехнулся:
– Можешь мне поверить, с сегодняшнего дня здесь многое изменится. Кстати, за все бумаги, взятые из сейфа, я приказал расписываться в журнале, который будет вести Сью.
– Ах, Сью, – насмешливо протянула девушка. – Разреши поздравить тебя с удачным выбором. Не будь она длинноногой блондинкой, так бы и сидеть ей до скончания века в машбюро.
Последовало долгое молчание, затем Джо устало произнес:
– Некоторые твои замечания, Эшли, не заслуживают даже того, чтобы на них обижаться. Я никоим образом не «выбирал» Сьюзен Бартон, как ты изволила выразиться. Я всего лишь попросил начальника отдела по работе с персоналом прислать девушку, стоявшую первой в очереди на повышение. Это оказалась Сью, и будь я проклят, если откажусь от нее только ради того, чтобы пресечь твои ядовитые намеки.
– Извини, если я к тебе несправедлива, Джо, – сладким голоском пропела Эшли, – но твоя репутация… – Она пожала плечами. – А теперь будь добр, дай мне журнал, и я распишусь за папку.
– Боюсь, что ничем не могу тебе помочь, – решительно заявил Джо. – Она нужна мне самому.
– Но ведь я работала над этим проектом! – возмущенная до глубины души, воскликнула она.
– Работала, – согласился Джо. – Но нам позарез нужно выиграть этот тендер, а кое-какие цифры меня совсем не устраивают.
– Ты словно читаешь мои мысли, – натянуто отозвалась девушка, сдерживаясь из последних сил. – Но я вполне способна сама с этим разобраться.
Он выдвинул ящик своего письменного стола и протянул ей пачку бумаг:
– В таком случае, возможно, тебе будет интересно взглянуть на это.
Эшли быстро перелистала бумаги и нахмурилась:
– Но ведь здесь только старые проекты…
– «Лэндонс» получила эти тендеры?
– Нет, – призналась девушка. – Но…
– Вот тебе и «но», – резко перебил Джо. – Выясни, почему так произошло. Я бы хотел, чтобы ты представила мне письменный отчет.
Наступило гнетущее, тяжелое молчание. Наконец Эшли отчеканила:
– Слушаюсь, сэр. – И подняла руку к голове, торжественно отдавая честь. Она оглядела комнату: – Для человека с твоими амбициями здесь тесновато. Ты уверен, что не хочешь присоединить к своим завоеваниям и кабинет моего отца?
Джо смерил ее холодным взглядом:
– Спасибо, нет. Он, может, и был по вкусу Сайласу, но меня все эти панели просто угнетают.
– Ясно, – отозвалась девушка и с любопытством прибавила: – А каков же твой стиль, Джо?
– Это, любовь моя, ты узнаешь первой. – Он взялся за лежавшую перед ним папку. – А теперь, если ты желаешь продолжить нашу беседу, я приглашаю тебя пообедать. Потому что сейчас мне надо заняться делом.
И Эшли оказалась в коридоре, едва успев сообразить, что ее попросту выставили.
Навстречу ей шла Сью с подносом.
– Ой, миссис Мэррик, вы уже уходите. – Секретарь кивнула на две чашки, стоявшие на подносе. – Простите, что столько времени провозилась с кофе. Я еще только осваиваюсь на этом этаже.
Эшли усилием воли взяла себя в руки:
– Ничего страшного, – отозвалась она. – Мне сейчас ничего не хочется.
Уж во всяком случае, не кофе, мысленно добавила она. Скорее, я жажду крови.
Вернувшись в свой кабинет, Эшли распорядилась, чтобы ее не беспокоили, и заперла дверь. Оставшись одна, она залилась слезами. Девушка рыдала молча, уронив голову на руки, и даже не вытирала катившиеся по лицу слезы.
Генри предупреждал ее, а она не послушалась. И Эрика – на свой лад – тоже, да только теперь уже слишком поздно. Джо взял бразды правления в свои руки и явно намеревался как можно больше унизить ее. Теперь во главе «Лэндонс» стоял сильный мужчина.