Дойдя до двери своей комнаты, Эшли застыла в нерешительности, но Джо взял ее под руку и повел в конец коридора.
Лампы по обе стороны массивной кровати были включены.
– Наконец-то мы одни, – негромко произнес Джо.
– Я тебя ненавижу, – взорвалась Эшли, но он в ответ лишь согласно кивнул.
– Вполне возможно. Боже всемогущий, должны же были быть у тебя причины, чтобы так мучить меня три года назад! Ты бросила меня, причинив боль, и теперь, хочешь или нет, утолишь ее. Начинай прямо сейчас – снимай платье, и помедленнее.
Она обхватила себя руками:
– Не думаешь же ты, что я стану унижаться…
– Даже когда на карту поставлена Лэндонс»? – вкрадчиво произнес Джо. – Это цена, которую ты должна заплатить, моя радость. Ты научишься угождать мне, причем немедленно. Или мне раздеть тебя самому?
– Нет! – Голос ее сорвался.
– Тогда не заставляй меня ждать, – холодно заявил Джо, затем на его лице появилась чуть насмешливая улыбка. – Не смотри на меня с таким убитым видом, Эшли. Многие женщины зарабатывают себе на жизнь тем, что каждый день раздеваются перед незнакомыми людьми. Так что и ты сможешь. Или «Лэндонс» все-таки того не стоит? – Он выдержал паузу. – Может, позвонить завтра Полу Холлингсу и сообщить, что мы решили рекомендовать Совету принять его следующее предложение?
– Через мой труп… и твой тоже, – хрипло произнесла девушка и решительно протянула руку к молнии. Резко дернув за нее, она дрожащими пальцами потянула за складки юбки. Наконец платье блестящей волной шелка упало к ее ногам. Эшли презрительно отшвырнула его ногой и повернулась к своему мучителю: – Удовлетворен?
– Отнюдь, – сухо протянул тот и поманил ее пальцем: – Иди сюда.
Боевой дух оставил девушку. На негнущихся ногах она приблизилась к нему и глухо произнесла, отводя глаза:
– Ты меня уже и так унизил. Может, хватит?
– Я еще и не начинал, – невозмутимо отозвался Джо. – Мне ли не знать, что такое унижение, Эшли. Вспомни, как ты заставляла меня ползать перед тобой на коленях. – И он насмешливо передразнил свой собственный голос: – «Эшли, любимая, ну позволь мне до тебя дотронуться. Клянусь, я не сделаю тебе больно. Я не буду делать того, чего ты не захочешь». – Он хрипло рассмеялся. – Но ведь тебе было все равно, правда, жестокая маленькая стервочка? Ты упивалась своей властью, заставляя меня просить снова и снова. Зато теперь пришла моя очередь. Я заставлю тебя, моя неподатливая женушка, хотеть меня каждой клеточкой, как я когда-то хотел тебя.
Он протянул руку, и Эшли закрыла глаза. Однако Джо оставил без внимания ее молчаливый протест. Его длинные тонкие пальцы ласкающими движениями скользнули от ее плеч ниже, к обнаженной груди.
Он стал неторопливо ласкать соски, и Эшли с трудом подавила вздох мучительного наслаждения. Вот так, один короткий урок, и она уже познала силу собственной чувственности. Вот оно, доказательство того, что бурные желания, так пугавшие ее три года назад, не умерли, как ей казалось, а лишь дремали в ожидании ласки Джо, как цветок весной.
По ее телу пробежала дрожь удовольствия, и она с силой закусила нижнюю губу, сдерживая стон, который свидетельствовал бы о ее поражении.
Прохладные пальцы со знанием дела скользили по телу девушки, медленно исследуя его. Джо обнял ее, притянул к себе, и, только ощутив дразнящее прикосновение шершавой ткани к разгоряченной коже, она осознала, что он все еще полностью одет.
У тебя типичный менталитет рабыни! – хлестнула ее презрительная мысль. Эшли откинула голову и, сверкая глазами, взглянула ему прямо в лицо.
– Будь ты проклят! – прошипела она, но Джо лишь тихо рассмеялся и, наклонив голову, прильнул губами к бьющейся на ее шее жилке. И шепнул, не отрывая губ:
– У меня от тебя просто дух захватывает, Эш.
Откинув покрывало на кровати, он подхватил девушку на руки и уложил, жадно пожирая глазами каждый изгиб ее тела – от грудей с нежно-розовыми сосками до темного холмика между ног.
Когда он наконец повернулся к ней спиной, чтобы снять пиджак, Эшли поспешно перевернулась на бок и прикрыла глаза рукой, пытаясь не думать о том, что сейчас произойдет.
Конечно, она могла бороться, однако мысль о том, чтобы устроить скандал, вызывала у девушки отвращение. И потом, ведь с той самой минуты, как Джо заключил ее в объятия, она чувствовала, что тоже хочет его. При всей своей неискушенности Эшли всегда отдавала себе отчет в том, насколько сдержанно и осторожно он вел себя по отношению к ней. Словно лев в клетке, думала она тогда. Но сегодня дикий зверь вырвался на свободу, и она не отваживалась противостоять ему.
К тому же сейчас ее главным врагом был вовсе не Джо, а собственные смятенные чувства. Предательское желание отдаться ему – вот с чем предстояло бороться. И когда наконец матрац прогнулся под тяжестью его тела, она вся сжалась.