Откровенная насмешка в глазах Джо внезапно взбесила Эшли. Какое он имеет право требовать объяснений, в ярости подумала она. Он что, считает, что ему все позволено, а другим – ничего?
– Нечего тут объяснять, Мартин, – поспешно вмешалась она. – Удачи тебе и прощай.
– Вот уж действительно, удачи, – сладким голосом поддержал Джо. – Надеюсь, вы сами найдете дорогу.
Муж и жена молча ждали, когда дверь за гостем затворится. Затем Джо произнес:
– Я был не на шутку озадачен, когда агент позвонил мне и что-то пробормотал насчет того, что ты отказываешься продавать квартиру. Кто бы мог подумать, что ты собираешься превратить ее в любовное гнездышко.
– Я и не собираюсь этого делать, – холодно сказала Эшли. – Мартин просто… зашел попрощаться.
– Ах, вот как? – Издевательский тон Джо не предвещал ничего хорошего. – А мне почему-то показалось, что он здоровался.
Кровь бросилась в лицо Эшли:
– Не смей издеваться! – отрезала она.
– А разве вчерашней ночью ты не поняла, чего тебе ждать? – пожал плечами Джо.
На это ей было нечего ответить. Она молча взяла грязные стаканы, отнесла их в кухню и сполоснула под струей холодной воды.
Джо последовал за ней. Возясь у раковины, она спиной ощущала его взгляд.
– Откуда ты узнал, что я здесь? – наконец сердито спросила она.
– Увидел твою машину у дома, – отозвался он. – Советую тебе поучиться конспирации. Если ты не хотела попасться, надо было припарковаться за несколько кварталов отсюда, а до квартиры дойти пешком.
– Спасибо за добрый совет. Постараюсь запомнить на будущее, – в тон ему ответила Эшли.
– Так почему ты все-таки отказалась от мысли продать квартиру? И почему в Гринхолл согнали всех садовников двигать мебель?
Она пожала плечами:
– Я решила обустроить для себя маленькую гостиную. Эта комната все равно никому не нужна, а я хочу иметь место, где смогу побыть одна в окружении собственных вещей. – Она помолчала. – Надеюсь, ты не возражаешь?
– Днем ты вольна делать все, что твоей душе угодно, – сказал Джо. – А вот ночью – другое дело, и я отдал на этот счет кое-какие распоряжения. Твои вещи сейчас переносят в мою спальню.
– Ах, вот как! – Эшли ощутила, как к ее щекам снова приливает краска. – Так ли уж это необходимо?
– Да, – заявил Джо. – Или ты думала, что все ограничится вчерашней ночью?
– Я старалась вообще об этом не думать.
– Могу поверить, – коротко рассмеялся он. – Так все-таки зачем ты оставляешь квартиру?
– Чтобы мне было куда пойти, – ровным тоном отозвалась Эшли, – когда тебе надоест разыгрывать из себя господина и повелителя и ты отпустишь меня на волю.
– Ты считаешь, что у меня именно такие планы? – Джо явно забавлялся.
– Бог тебя знает, – холодно сказала она. – Но квартиру я не продам. Если агент не сможет подыскать мне жильцов на короткий срок, пусть она пока пустует. Я полагаю, что в «Лэндонс» мне все же причитается какое-то жалованье, так что я смогу оплачивать ее.
– Разумеется. Если только у тебя не войдет в привычку развлекаться здесь с мужчинами.
Загнанная в угол, Эшли резко повернулась к нему:
– Какой же ты лицемер! Думаешь, я не знаю, где ты был сегодня утром?
– Полагаю, что знаешь. Я ведь не делал из этого секрета.
– Иными словами, ты считаешь себя свободным. Значит, это касается и меня.
– Хорошо, – помолчав, отозвался Джо. – Хотя по твоей вчерашней реакции я не мог предположить, что ты собираешься пуститься во все тяжкие.
– Только потому, что ты меня не возбуждаешь… – дернула плечом Эшли, но не договорила. Наступило напряженное молчание.
– Понятно, – первым нарушил его Джо. – Так вот как обстоит дело: чьи угодно поцелуи, только не мои. Верно?
– Возможно, – отозвалась она, не глядя на него. – А теперь мне пора позвонить и договориться о перевозке мебели.
– Не торопись, – вкрадчиво возразил он. – Они ведь могут вывезти кровать, а мне она сейчас понадобится.
И он решительно направился к Эшли. Бежать ей было некуда.
– Но это же нелепо, – срывающимся голосом пролепетала она.
– Может быть, – отозвался Джо. – Но в конце концов, раз уж я сорвал твое свидание с Уитхемом, должен же я тебе хоть как-то это компенсировать.
– Но я вовсе не собиралась с ним встречаться, – запротестовала Эшли. – И вообще, он уезжал. А сюда приехал, потому что ему сообщили новость…
– Еще бы. – Он взял девушку за плечи и притянул к себе, насмешливо вглядываясь в ее раскрасневшееся умоляющее лицо. – А тут явился я и все испортил. – Джо покачал головой. – Поскольку я сам не без греха, то не могу запретить тебе жить, как ты хочешь, Эшли. Но кого бы ты сюда ни привела, ты должна всегда помнить, что я взял тебя здесь первым.