Проснувшись, Эшли почувствовала себя значительно лучше. Она слегка подкрасилась, щедро побрызгала себя духами и натянула новое изумрудно-зеленое платье, купленное во время вояжа по Вест-Индии. Оно очень шло к ее глазам.
Повернувшись перед зеркалом, Эшли вдруг подумала, не слишком ли этот туалет экстравагантен для тихого провинциального клуба. Платье было с глубоким декольте и открывало спину почти до самого пояса.
Может, стоит надеть что-нибудь поскромнее, что бы больше соответствовало имиджу деловой женщины, который она старательно создавала в последнее время? Нет! – решительно ответила она себе. С того самого вечера, когда Джо предал ее, она и так жила только наполовину. Нужно показать всему миру, что его возвращение ее ни чуточки не трогает.
Я отреагировала на его звонок, как последняя дура, сердито сказала себе девушка. Надо было держаться с вежливым безразличием, не подавая вида, что он еще может меня чем-то задеть. Ничего, при следующей встрече нужно веста себя умнее – если она вообще когда-нибудь состоится.
Эшли впустила Мартина в квартиру, и его выражение лица лучше всяких слов сказало, что перемена в ее облике оказалась удачной.
– Одобряешь? – с лукавой улыбкой спросила девушка.
– Не уверен, что это слово здесь уместно, – медленно выговорил он. – Можно тебя поцеловать?
Эшли с готовностью прильнула к нему. Она давно привыкла к этим объятиям при встрече и прощании. Однако когда поцелуй Мартина затянулся, девушка не сделала попытки вырваться. Возможно, мне нужно не только сменить имидж, рассеянно подумала она, пассивно принимая его страстный поцелуй. Эшли надеялась, что в ней шевельнется ответное чувство, но этого не произошло. Возможно, я просто слишком устала и перенервничала за последние сутки, попыталась оправдаться она.
Когда они прибыли в клуб, там уже было довольно людно. Мартин заказал столик в углу, подальше от танцплощадки, где негромко наигрывал оркестр.
– Выбор, как обычно, отличается разнообразием, – с иронией заметил он, протягивая девушке меню. – Бифштекс, бифштекс и еще раз бифштекс.
– Я постоянно твержу тебе, что для здешней глуши это верх роскоши, – лукаво улыбнулась девушка.
– Да уж, – пробормотал Мартин. – Так что будем заказывать?
– Дыню, пожалуйста, и бифштекс из вырезки, а на гарнир салат.
– Я, пожалуй, возьму то же самое, – сказал Мартин официанту и взял Эшли за руку. – Мы с тобой всегда заказываем одно и то же. Может, стоит превратить это в дежурное блюдо?
– Может быть, – ровным тоном отозвалась Эшли.
Что-то в его словах насторожило ее. В них был намек на более близкие и постоянные отношения, а она была к этому еще не готова. И девушка испытала облегчение, когда разговор перешел на более нейтральные темы. Мартин занимался тяжбами в суде, и сейчас он рассказал Эшли о нескольких делах, в которых выступал адвокатом, пока она была в отъезде.
Она с наслаждением откинулась в кресле, потягивая белое вино и лениво оглядывая зал.
– И когда судья спросил, не хочет ли он что-нибудь сказать в свое оправдание, этот болван не придумал ничего умнее, как заявить: «Но, Ваша честь, мотор всегда глохнет, когда я езжу со скоростью ниже шестидесяти», – рассказывал Мартин. Вдруг он встревоженно спросил: – Эшли, что с тобой? Тебе нехорошо?
Смертельная бледность покрыла лицо девушки. На пороге, оглядывая зал, стоял Джо Мэррик.
Он совсем не изменился, промелькнуло у нее в голове. Да и с какой стати? Их разрыв стал трагедией только для нее. Конечно, Джо жалел о потере «Лэндонс», но он и без того сумел преуспеть, как и предсказывал Сайлас. Эшли была для него лишь средством для достижения цели.
Как же он все-таки хорош собой, подумала девушка, вонзая ногти в ладони. Стройное, гибкое тело, слегка вьющиеся, чуть более длинные, чем того требовала мода, русые волосы, безупречные, почти классические черты лица. Увы, этот мужчина ни на йоту не утратил своего обаяния, и сердце Эшли взволнованно забилось.
Нечеловеческим усилием воли ей удалось взять себя в руки.
– Все в порядке, – успокоила она своего спутника, выдавив слабую улыбку. – Видимо, все-таки сказывается разница во времени. Наверное, сегодня мне лучше было остаться дома.
– Что ж, еще не поздно уйти, – поспешно заверил ее Мартин. – Вот только поедим, и я сразу отвезу тебя. – Он улыбнулся. – Немного ласки – это то, что тебе сейчас нужно.
Эшли сомневалась в этом, но ничего не сказала. Она внезапно почувствовала себя загнанным зверьком, которого вот-вот настигнет охотник.
Да возьми же себя в руки, приказала она себе. Он здесь, ну и что с того? Клуб – общественное место, и твой бывший жених имеет такое же право здесь находиться, как и ты. Он больше ничего не может тебе сделать – ровным счетом ничего…