— Привет, красавица!
— Что привело тебя сюда, Джо? Я думала, мы уже все сказали, что было нужно.
— Отнюдь нет. — Он подошел к ней. — Я соскучился по тебе.
Мэри наклонила голову и с любопытством посмотрела на него.
— В самом деле? Тогда почему ушел?
Надо отдать ему должное, он покраснел.
— Потому что я не знал, что делал. Лиза была такая, ну… Я объясню позже.
— Что, она была красивее? Послушнее? Сексуальнее?
— Просто она не любила меня так, как я думал. — Он сосредоточенно смотрел на Мэри. — И я не любил, но я слишком поздно понял это и потерял тебя.
— Так ты думаешь, что она не любила тебя? — настаивала Мэри-Элен.
— Нет. — Он взглянул на окно, и Мэри поняла, что Эди, наверное, стоит за занавеской.
— Не могли бы мы куда-нибудь пойти и поговорить? Мне не очень нравится, что твоя секретарша стоит на страже.
— Хорошо, — медленно, как будто обдумывая, ответила Мэри. — Давай вечером пообедаем где-нибудь.
Он клюнул на приманку.
— Прекрасно! Во сколько?
— Скажем, часов в семь. — Она посмотрела на часы.
— Я вернусь, — пообещал он, положив руки ей на плечи и сжимая их. — Обещаю.
— Тогда до встречи, — сказала она, желая, чтобы он быстро уехал и дал ей возможность выполнить остальную часть только что придуманного ею плана.
Он быстро поцеловал ее в лоб и пошел вниз по лестнице, потом оглянулся и посмотрел на нее.
— Ты не пожалеешь.
— Надеюсь, Джо. Надеюсь, что не пожалею.
Когда она вошла в дом, Эди уже ждала, выражение ее лица было скептическим.
— Зачем, о Господи, ты хочешь появиться на людях с этим подонком? — спросила она.
— Потому что у меня чертовское ощущение, что он действительно любит ее и должен быть с ней. Но у него не хватает мозгов, чтобы понять, что надо делать.
Эди была ошарашена.
— Что?
— Послушай, я знаю, какой этот человек глупый, но каждый заслуживает, чтобы сбылись его мечты. Джо долго мечтал, чтобы у него была жена и семья и чтобы он был отцом, которого бы все уважали за хорошую работу. Если он повзрослеет, то сможет помириться с Лизой.
— А кого, черт побери, интересует, помирится он или нет? — возразила Эди. — Он все тот же подонок, который оставил тебя у алтаря за несколько часов до свадьбы.
— Знаю, знаю, — согласилась Мэри. — Но у меня есть мысль!
Когда приехал Джо в новом сером костюме, она была готова. В ярко-красном платье и с тщательно наложенным макияжем, аккуратной прической, она ощущала себя сексуальной, другой женщиной, а не той, которую бросили, как мусор.
— Ты выглядишь потрясающе! — заметил он, оценивая ее не только словами, но и взглядом.
— Спасибо. У тебя какое-нибудь особое место на примете? — спросила она.
— Совсем нет. Я думал пойти в новый итальянский ресторан, который только что открылся. А впрочем, выбирай сама.
Он совсем не изменился. По-прежнему был готов сделать что угодно, чтобы доставить удовольствие женщине, так же как и потратить большие деньги на обед. Но рано или поздно истинный характер давал себя знать, и он взрывался от скопившейся злости, хотя никто не знал, что послужило толчком, включая его самого.
Как только они уселись в ресторане, Джо наклонился к ней.
— Мэри-Элен, ты выглядишь сказочно.
— Спасибо, — поблагодарила она с самой обворожительной улыбкой, на которую была способна. — Но на самом деле тебе хотелось бы быть сегодня со своей женой. Не со мной, Джо.
Он оцепенел.
— Это неправда.
Мэри посмотрела в сторону двери. Впервые за три года она и женщина, которую она считала своей соперницей, увидели друг друга. Мэри-Элен слегка кивнула, увидев ее, потом взглянула на Джо.
Теперь, когда его жена стояла у входа в ресторан, ей надо было говорить быстро.
— Ты, возможно, и не знаешь, но ты любишь Лизу. Ты бы не бросил меня ради нее, если бы не любил. Поэтому слушай внимательно, Джо. Сегодня мы с ней долго разговаривали, она очень любит тебя, и будет лучше, если ты проявишь сообразительность и помиришься с ней.
Джо смотрел на нее, как будто она была инопланетянкой.
Мэри-Элен улыбнулась и многозначительно посмотрела на него.
— Это мое окончательное решение. — Она поднялась и взяла свою маленькую красную сумочку. — Желаю удачи!
Джо неподвижно сидел, глядя, как она уходит. Но когда его взгляд упал на светловолосую женщину, которая неуверенно стояла у входа, Мэри поняла, что поступила правильно.
— Он любит вас, — прошептала Мэри, проходя мимо нее. — Желаю удачи!