Напуганной девушке я приказала до следующего утра не выходить из комнаты и хорошенько отдохнуть. Полли и Люси, новые горничные, убирали малую столовую после того, как гости отправились после ужина в библиотеку распивать вино и играть в карты. А я тем временем помогла Бетти помыть посуду. Уже была ночь, когда я, последняя, выходила из кухни. И надо же мне было врезаться в чью-то могучую грудь и чудом не упасть на пол. Меня схватили за руку и прижали к той самой груди. Я нервно сглотнула ком, подумав, что наткнулась на маркиза, никак не ожидая увидеть перед собой Дарека.
― Дарек, что ты тут забыл? ― спросила я, высвобождаясь из его цепких рук.
― Тебя! А что ты тут делаешь? Я же сказал, что ты ― моя гостья. Больше чтобы я тебя на кухне не видел! Поняла? ― зло пригрозил мне он. ― Если хочешь, можешь прислуживать мне!
Я удивлено установилась на Дарека. Что? Прислуживать ему?
― Отлично, и что желает его светлость? ― ехидно поинтересовалась я.
― Через неделю мне нужно отлучиться по делам. Поедешь со мной!
― Это что, приказ?
― Нет!
― Тогда я не хочу никуда ехать. Я хочу домой, Дарек. Верни меня обратно в мой мир!
― По пути решим и твою проблему, Сара. Я не могу сейчас с этим ничего поделать. Об этом следует говорить не здесь. Я думал… ты составишь мне компанию в моей спальне? У меня уже входит в привычку, что ты спишь в моей постели, ― уже более спокойно сказал герцог и нежно погладил меня по щеке. В глазах Дарека загорелся зеленый огонек, а на пальцах рук заискрился зеленый огонек.
«Надо сейчас же освободиться, а то опять усыпит своей магией».
― Возьмите к себе в постель маркизу. Она точно знает, как Вас согреть! Спокойной ночи, ― резко отказалась я и, подхватив юбки, быстро зашагала по коридору в свою комнату.
На следующий день, спускаясь в библиотеку, я столкнулась с Браином. Он обеспокоено посмотрел на меня.
― Сара, если тебе нужна помощь… ― взяв меня за руку, лорд не успел договорить, как из комнаты вышел Дарек с маркизой Браун. Та висла на его шее, смеясь, как недорезанный кабан. Мне тут же захотелось закрыть уши руками.
Наши с Дареком взгляды на мгновение встретились. Я нервно сглотнула и только сейчас осознала, что Браин до сих пор держит мою руку. Черт, кажется, Дарек это заметил. Я съежилась под леденящим взглядом с красными огоньками в его зрачках. Очевидно, это дурной знак.
Я быстро отдернула руку и уже хотела убежать, но голос Дарека не дал и шагу ступить.
― Что тут у нас происходит? ― холод в голосе пригвоздил меня к полу, Дарек не сводил с меня взгляда.
Маркиза, оглядев меня с ног до головы, фыркнула и ткнулась своим маленьких хрупким плечиком в грудь герцога.
― Милый, пойдем поскорее отсюда, а то я при виде нее начинаю задыхаться, ― прощебетала маркиза, выставив свой костлявый палец в мою сторону.
― Скорее всего, я раньше оглохну от Вашего мерзкого смеха…
Маркиза некрасиво открыла рот от возмущения, а Браин несдержанно захохотал.
Я, гордо вскинув голову, прямо встретила удивленный взгляд Дарека и, не глядя больше по сторонам, направилась в библиотеку.
― Да как она с-с-смеет… мерз-с-ская… ― зашипела от злости мне в спину маркиза. ― Дарек, сделай что-нибудь! Накажи ее! Как она смеет так со мной говорить! Эта… эта…
― Накажу! Элизабет, успокойся…
Больше я ничего не услышала, пройдя по лабиринту коридоров, я попала в библиотеку. Всю дорогу я улыбалась, откровенно радуясь, что взбесила маркизу. Я никому не позволю поливать меня грязью! А вот грозное обещание Дарека: «Накажу!» ― не вселяло в меня панику. Мне было скорее интересно: так ли страшно будет мое наказание.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как в библиотеку зашел Дарек.
― Какого черта… Дарек, что это значит? ― удивленно распахнула я глаза, когда он развернул меня к себе лицом.
Он мило улыбался, поигрывая ключом в руке.
― Посидишь пока тут, пока я кое-что улажу. Не хочу, чтобы ты попадалась на глаза Элизабет. Она так не хочет сегодня уезжать, что готова убить того, кто повстречается ей на пути.
Я скрестила руки на груди и фыркнула.
― Я могу посидеть и в своей комнате.
― Тут безопаснее. Для тебя.
«С чего бы это вдруг…» Я удивлено изогнула бровь и покосилась на Дарека. Он, как всегда, пытался ослепить меня своей улыбкой.
Боже, хоть бы не окунуться в этот омут и не влюбиться. Я не могла отрицать, что меня сильно к нему влечет.
― Какого… ― не успела договорить, как палец Дарека коснулся моих губ, приказывая мне замолчать.
― Будь хорошей девочкой, посиди тут тихо, ― сказал он и растворился в воздухе.
Я только и могла, что вытаращить глаза.
«Он… ― я обхватила себя руками, вспоминая случай в ванной. ― Это точно не был сон…» Я нервно сглотнула и потрясла головой. Нет, бред…
Обведя глазами библиотеку, я подошла к стеллажу книг и вытащила первую попавшуюся книгу.
Дверь заскрипела, и я обернулась. «Дарек так быстро вернулся?»
Но нет, это кто-то снаружи дергал ручку, а затем через несколько секунд послышался щелчок ключа, и дверь открылась. На пороге библиотеки показался Браин.
― Сара, что ты тут делаешь?
― Эм… читаю… ― промямлила я, махая книгой.
Не стала говорить, что я заперта тут Дареком, чтобы меня не убила маркиза.
― Интересный выбор книги. Может, вызвать специалиста? ― задумчивый голос Браина заставил меня посмотреть на том, который я держала в руках. «Запоры и способы их лечения»,― прочитала я и округлила глаза от удивления.
«И нужно было мне вытащить именно ЭТУ книгу…»
Я круто развернулась и, красная, как помидор, быстро стала запихивать томик на полку. Книга предательски не хотела вставать на место.
― Я чисто случайно вытащила ее… Правда…
«Ну, давай же, лезь!»
― Помощь нужна? ― покашливая в кулак, спросил Браин.
― Нет, я уже все! ― протараторила я, вытирая вспотевшие ладони.
«Боже, как же стыдно…»
Собравшись с духом, я повернулась и увидела Браина возле шкафа с напитками.
― Будешь, Сара? ― спросил он, наливая два бокала вина.
Я особо не пила алкоголь и относилась к нему безразлично, но сегодня мне бокал не помешал бы, чтобы снять напряжение.
― Не откажусь,― кивнула я, подходя к небольшому диванчику возле окна.
― Отлично. Держи, ― Браин протянул вино и улыбнулся, когда наши пальцы соприкоснулись.
Странно, я ничего не почувствовала от этого прикосновения, в то время как к Дареку меня тянет словно магнитом. Случайный прикосновения к нему вызывают по всему телу трепет, пламенный жар и неутолимую жажду. Жажду напиться…
Даже сейчас, просто подумав о нем, у меня бешено застучало сердце. Одним глотком осушила бокал, и мне захотелось еще…
― Жажда мучает? ― поинтересовался Браин, и наполнил бокал снова.
― Ага, ― ответила я.
― Ты удивительная женщина, Сара. И ты мне очень нравишься, ― проговорил он, ставя бокал на стол и подходя ближе. Близко, слишком близко. Я бы сказала: интимно близко… Браин оказался возле меня.
Нервно допиваю второй бокал и облизываю губы. Последний жест был явно лишним, так как лорд в то же мгновение впился в мои губы. Его поцелуй был настойчивым, и, улучив подходящий момент, я укусила Браина за губу.
Черт, может, я себе не прощу такую ошибку, но в тот момент поцелуй мне был противен. Да что со мной творится-то такое?..
Еле дыша, отшатнулась от Браина назад, наткнувшись спиной на стеллаж с книгами.
― Извини, Сара, я не знаю, что на меня нашло, ― нервно проговорил он, отходя к столу.
Все еще стояла возле стеллажа и нервно вытирала губы.
― Я чувствую, что твое сердце принадлежит другому.
― Мое сердце никому не принадлежит, Браин. Не знаю, что ты там чувствуешь! ― обретя себя, смело ответила я.
― Дарек вернется через час, так что можешь быть спокойна, мегера тебя не прибьет, ― нотки его голоса стали холодными, и он, махнув рукой, указал на дверь. ― Можешь идти.