Я открыла рот для ответа, но меня мигом опередили.
― Её высочество отдала мне все свои последующие танцы, ― процедил маг и забрал мою руку из лап графа. ― Ведь так? ― этот вопрос был адресован уже мне.
Больше Дарек не скрывал своего гнева: глаза сверкали опасным красным огоньком, желваки заиграли на лице, у виска бешено пульсировала вена.
― Я, к сожалению, умею танцевать только вальс. Поэтому этот танец герцог занял с позволения моего отца, ― как можно мягче ответила я.
― Пригласите маркизу, ― маг взглянул на Элизабет, которая скучала в сторонке. ― Элизабет вам не откажет, ― победный оскал и звериный взгляд явно раздражал графа.
Пригласив маркизу на танец, граф метнул последний леденящий взгляд на Дарека и скрылся в толпе танцующих.
― Господи, какая лошадь тебя укусила, ― рявкнула я. Маг словно смеялся надо мной. Вот, зараза, расслабился он теперь. ― Почему ты все решил за меня? ― чуть понизив голос, пригрозила ему пальцем.
― Его величество приказал мне отгонять от тебя «охотников за титулом», ― Дарек взял со столика бокал с шампанским и осушил его до дна.
Сначала удивилась, а затем чуть ли не расхохоталась на виду у всех.
― Да ты ревнуешь, ― промурлыкала я, глаза мага недобро сверкнули на мимо проходящего мужчину.
― Где ты услышала слово «ревность» в моих только что сказанных словах? ― заявил маг, а я лишь фыркнула.
Вот же, дьявол во плоти. Непробиваемый бульдозер.
― Совсем не понимаю тебя, ― кажется, моему терпению приходит конец. ― Мне не стыдно признаться в своих чувствах, ― Дарек удивился моей смелости. ― Я люблю тебя, черт тебя побрал, и ненавижу одновременно, ― на этом я резко развернулась и зашагала на террасу, чтобы подышать и остудить свою разгоряченную кожу.
Это признание мне далось трудно. Ни разу в жизни не признавалась никому в своих чувствах.
Глубоко вдохнула свежий ночной воздух и двинулась к ступенькам, чтобы спуститься в парк. Прохладный ветерок окутал моё тело, лаская каждый сантиметр нагой кожи. Запястье обожгло, и я покосилась на руку. Оглядев обстановку и не найдя опасности, двинулась дальше. Наполнила легкие воздухом и вместе с ним вобрала в себя музыку и смех, доносившийся из бального зала.
Сегодня полнолуние. Завораживающее зрелище: голубая луна в ночном небе с падающими и сгорающими в атмосфере метеоритами.
― Не стоит в такое позднее время разгуливать одной в парке, ― за спиной послышался голос, и, подпрыгнув на месте, развернулась к мужчине.
― Люблю гулять в одиночестве, ― пожала плечами, без интереса рассматривая непрошеного собеседника.
«Где-то я его уже видела. Вот же, дьявол. Этот тот мужчина из сада…»
― Можно на кого-нибудь нарваться… ― мужчина накинулся на меня с тряпкой.
Я и пискнуть не успела, лишь взглянула в его глаза ― и все померкло во тьме.
Глава 29
Все началось сбываться. Мой сон стал явью, а я про него совсем забыла.
Большие горячие руки незнакомца тащили мое бессознательное тело по сырому холодному полу. Босыми ногами ощущала весь адский холод и на миг мне показалась, что я умираю.
«Просыпайся Сара, просыпайся», ― заставляла себя открыть глаза.
Безуспешно.
Мои веки были такие тяжёлые, а тело ныло, будто по мне проехал бульдозер.
Веревка больно впивалась в мою нежную кожу, оставляя на ней кровавые следы, и, тихо застонав, я открыла глаза.
― Уже просыпаешься, ― басистый голос раздался над ухом.
«Я что, ослепла?» ― проговорила мысленно и запаниковала.
Амбал, который тащил меня, хорошо ориентировался в темноте. Я же вновь и вновь моргала, пока не осознала, что мы где-то в холодном подвале и всюду кромешная тьма. Мы остановились. Амбал, не отпуская моих рук, шарил по карманам, пока не вытащил связку ключей. Послышался щелчок в замочной скважине, и дверь со скрипом отворилась.
― Ваши апартаменты, принцесса, ― со смехом проговорил мужик и швырнул меня в комнату, будто я была для него всего лишь маленькой пушинкой.
Пролетела через холодное помещение и ударилась спиной о стену. Выровняв дыхание, слегка пошевелилась, и спину пронзила адская боль, гораздо более резкая, чем при ударе. Уже пожалела, что решила пошевелиться. Тяжело дыша, перевернулась на бок и свернулась калачиком, поджав под себя ноги. Тонкое атласное платье наполовину было порвано, и зверский холод кусал кожу.
― Жаль, что мне нельзя к тебе прикасаться. Но когда хозяин наиграется, отдаст тебя нам, ― раздался ужасный хохот амбала, и послышался скрип двери, затем щелок.
Меня заперли.
Горячие слезы градом хлынули по лицу, падая на ледяной пол камеры. Было так холодно, что стук зубов мешал сосредоточиться.
― Дарек! ― что было мочи попыталась я крикнуть, но получилось лишь жалкое мычание.
Я взглянула на руку. Сквозь рукав платья слабым светом светилась моя руна. Словно маячок, она пульсировала, будто посылала сигналы о помощи. Но это была лишь моя фантазия.
Поднесла к ладоням руки, чтобы согреть их собственным дыханием. Зубы стучали предательски, и от холода трясло все тело. Озираясь по сторонам в поисках чего-нибудь теплого, но не нашла ничего, камера была пуста.
Сильная боль вновь сковала тело, лишая сознания. Опять я провалилась в забытье.
Но, как оказалась, меня оставили ненадолго.
Холодный ветерок, теребивший волосы на щеке, разбудил меня, или это был сильный грохот, дошедший до сознания. Я мгновенно открыла глаза.
Темно, как у дьявола в желудке.
Шаги приближались и становились все отчетливей. Нервно сглотнула, ожидая самого худшего. Шаги прекратились, кто-то остановился у дверей камеры. Послышался звон ключей, щелчок, и кто-то, надавив сильной рукой на ручку, открыл камеру.
― Скучала по мне, принцесса, ― я лишь фыркнула, а амбал захохотал. ― Нечего тут валяться, тебя заждался хозяин, ― меня подхватили, словно я не человек, а мешок с зерном, закинули на плечо и звонко шлёпнули по заду.
― Еще раз так сделаешь ― и ты покойник, ― что было сил, я ударила кулаком амбала по спине.
Второй шлепок ― и мою ягодицу пронзила жгучая боль.
― Ой, все еще живой, ― захохотал амбал.
Я вонзила острые зубы в потную спину и со всей силы их сжала. Он взвыл от боли и во второй раз швырнул меня на каменный пол. Вскрикнула и выставила руки вперед, но все равно больно ударилась.
― Что тут у вас происходит? ― на помощь к амбалу подоспел другой, такой же мужлан. ― Хозяин уже заждался.
А как я заждалась этой встречи! Не терпится взглянуть в глаза ублюдку, который поселил меня в такие королевские апартаменты.
Слабый свет проникал через широкую щель открытой двери, освещая пыльную стену и каменные ступеньки.
― Дьявол, она меня укусила, ― развернувшись, мерзкий здоровяк залепил мне пощечину. ― Я тебе еще припомню.
Кожа загорелась, словно от ожога. Задыхаясь, беззвучно хватала воздух ртом. Опухшая от пощечины скула неприятно пульсировала.
Амбал замахнулся второй раз, но другой его остановил:
― Хватит, она хозяину нужна живая, ― в этой кромешной тьме, мне ничего невозможно было разглядеть, но эти двое были в своей тарелке. Я попятилась в сторону двери, но меня опередили.
― Прочеши местность. Дай знать, если что не так. Её я сам отдам хозяину, ― меня снова загрузили на плечо.
После сумрака подвала тусклый дневной свет ослепил, а тяжёлые запахи, витающие в помещении, заставили невольно поморщиться.
Перед глазами замелькала череда длинных коридоров, грязные каменные полы, убогая обстановка.
Наконец-то мы остановились. Амбал нажал на ручку, и тяжёлая дверь, будто подхваченная сквозняком, с оглушительным хлопком ударилась о стену.
Ну вот, конец!
На этот раз жестокости не последовало. Меня аккуратно поставили на пол, и я разглядывала второго похитителя огромными испуганными глазами из-за завесы спутанных волос.
Этот амбал был двухметровый, зверь с горящими чёрными глазами, на обезображенном шрамом лице красовалась мерзкая ухмылка, от которой кровь стыла в жилах, а сердце замирало.