— Эбби, милая моя, нежная булочка, что так рано? — продолжая обнимать уже одной рукой, а второй, уперевшись в столешницу, жарко прошептал мне в ухо.
— Черт! Джим, отпусти меня сейчас же! — рыкнула в ответ зарвавшемуся лакею.
— М-м-м, нет, детка, это мы уже проходили и ты тогда ударила меня по ноге, — продолжал шептать он, вжимая меня сильнее в деревянный край стола.
— Джим! Мне больно! — прикрикнула я, уже не пытаясь оторвать от себя сильную мужскую руку, а колотя кулачками по его ладони. Но и это не возымело никакого эффекта, вызвав только мерзкий смех мужчины. Он продолжал что-то шептать мне в шею, заставляя толпы мурашек отвращения и страха, разбегаться по телу. Судорожно шаря по столу руками, я снова наткнулась на еще теплую рукоятку кухонного ножа и схватив ее, со всей силы вогнала в деревянную поверхность рядом с ладонью лакея. Он тут же замер и отдернул руку. Затем отпустил меня, чуть толкнув вперед, а сам отскочил от меня на добрый ярд.
— Эбби! Ты сдурела? — он, дрогнув, стряхнул невидимую пылинку с рукава формы и гордо вгдернулся.
— Пожалеешь, дурочка! Ох, пожалеешь! — на этом развернулся и покинул кухню.
Я прижала руку к бешено бьющемуся в груди сердцу и перевела дыхание. Чертов Джим совершенно не понимал никаких отказов. Я уже раз пять ему давала от ворот поворот, но он упорно пер как бык, пытаясь забраться мне под юбку. Да еще и Анна ревновала лакея, чем еще больше выводила меня из себя!
Когда вернулась Лиззи, мы с ней быстро приготовили холодные закуски, все нарезали и уложили в специальные сундуки и корзины. Через некоторое время появился Гринион и, выплюнув пару ругательств, подгоняя и шугая нас по кухне, начал готовить горячее.
Через пару часов, когда его светлость с гостьей покинули дом, мы с облегчением выдохнули.
Сейчас можно было в штатном, неторопливом режиме, пройтись по дому и заняться уборкой. Перестелить постели, вытереть пыль. Вещи, разбросанные по комнатам, убирали лакеи, они же чистили костюмы и платья господ. Двигаясь от комнаты к комнате, я подтаскивала корзины с углем, для растопки каминов на ночь.
Осторожно заглянув в комнату его светлости, удостоверилась, что там никого нет и, осторожно подняв тяжелую ношу, подтащила корзину ближе к очагу. Дальше все сделает один из лакеев и дольше мне тут оставаться незачем, но отчего-то я не поспешила вон из комнаты, а замерла напротив расстеленной и смятой постели герцога. В моей голове живо всплыли воспоминания о сегодняшнем сне, и я снова ощутила, как лицо заливает румянец. Торопливо подскочив на месте, рванула вон из комнаты, поклявшись больше не вспоминать об этом.
После возвращения господ с прогулки и позднего ужина, все разошлись по своим комнатам и нас тоже отпустили отдыхать. Довольно часто в доме его светлости устраивались торжественные вечера, где он в компании лорда Криона, барона Гриде и очаровательных дам играли в карты, пели и музицировали.
Следующие недели текли в привычном ритме, пока на границе поместья герцога не объявилась стая оборотней, терроризирующая соседние земли. Герцог был невероятно зол и чуть не разнес всю библиотеку, когда узнал, что его сосед не стал уничтожать стаю, а просто оттеснил ее на земли его светлости и из-за этого пострадала небольшая деревушка на окраине. Где погибли люди.
В тот же день он отправился на место, взяв с собой барона и несколько солдат из личной охраны. Слугам было запрещено покидать границы дома и ближайшей территории.
Закончив все дела на кухне, я с удовольствием стояла на улице у черного хода в дом, и вдыхала влажный прохпадный воздух. На кухне было хорошо, но очень жарко, так как Форэм расстарался и очаг горел так, что мог согреть весь этаж.
— Эбби? — послышалось из-за спины. — Ты чего тут стоишь? Закончила уже на кухне?
— Да милорд! — с готовностью отозвалась, до сих пор испытывая настоящую благодарность к этому холодному мужчине за то, что дал мне шанс показать себя.
— Тогда пойдем, поможешь в библиотеке его светлости, — ответил Крион и развернулся, не дожидаясь пока я последую за ним.
Попав в комнату, которая всегда вызывала внутри странное восторженное ощущение, я замерла на месте. Прижав пальчики к губам, с ужасом смотрела на разбросанные по всей комнате книги. Некоторые были изорваны в клочья, некоторые еще можно было спасти, но большая часть из них была в хорошем состоянии. Двое рабочих как раз заканчивали чинить полки стеллажей, разломанные разъяренным герцогом.