Я протянул Геру руку:
— Моё сердце с вами.
— Спасибо, друг, — просто ответил гидроид. — Нам рассказывал о тебе Джирг.
Внезапно мне пришла в голову полезная мысль:
— Я могу передать твоим братьям свои знания в области астронавигации. Не всегда же вам сидеть на дне океана, придёт час выйти и на просторы Космоса…
Вместо ответа Гер ласково погладил мои плечи: этот жест означал у гидроидов высшую степень проявления благодарности.
…Целых две недели я без устали, «день за днём» диктовал в раструб электронного автомата-переводчика всё то, что знал об астронавтике. Я рассказал им о великом землянине Циолковском, разум которого открыл человечеству реактивный двигатель — единственную машину, способную. вырваться в Космос; о стране Ленина, величайшего из землян, которая первой на Земле начала штурм неба на пороге Эры Всемирного Освобождения; о завоевании человечеством околосолнечного пространства; о великой победе человеческого разума, овладевшего превращением вещества в свет; о первых межзвёздных полётах, открывших Эру Познания Вселенной. Я рассказал им о своём друге Самойлове, открывшем способ превращения вещества в гравитоны, энергия распада которых позволила нам пронестись через пространство и время и разыскать в необозримых глубинах Галактики их планету.
Я надеюсь, что мои скромные знания и опыт принесут гидроидам хоть некоторую пользу в их великой борьбе за новый мир.
Два часа в шародиске
Всё кончено. Электронным искателем биопсихологов я всё-таки обнаружен в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло с полчаса, как меня привели в Центральной Совет Старших Братьев. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран Телеаппарата Внешней Связи загорается зеленоватым светом, и я непроизвольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда, а позади них виднеются бесстрастные лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов — я — ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный опыт.
— Немедленно доставить землянина в Сектор Биопсихологов, — раздаётся скрипучий голос Элца. — Кто помог ему укрыться в Лезе?…
Старшие Братья молчат. Вдруг Гер делает шаг вперёд и бесстрашно кричит прямо в холодное лицо Элца:
— Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!…
Эли, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.
— О чём ты говоришь?! — насмешливо восклицает Югд. — Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Смотри!…
Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади, и выключает один из рубильников.
Все подавленно молчат. Гер в бессильной ярости скрипит зубами, пот крупными каплями катится по его лицу. Издали доносится стон задыхающихся гидроидов: Познаватели прекратили подачу воздуха.
— Довольно! — бросаюсь я к экрану. — Что вы делаете? Я приду к вам!. Я… — От недостатка свежего воздуха я на мгновение теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие Братья. Я лежу на поду, экран погашен, а вокруг сияют яркие огни освещения. Грустные глаза Гера смотрят на меня. В них слёзы. Гидроиды подавлены сознанием своего бессилия.
Через полчаса на фронтоне центральной шлюзовой камеры замигали зелёные огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руки Старшим Братьям и Геру,
— Прощайте, друзья! — говорю я. — Обо мне не беспокойтесь… Учитесь… Только так вы добьётесь освобождения…
Гидроиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду.
Наконец я вижу знакомое судно, из которого выходит опечаленный Джирг.
— Я прибыл за тобой, — говорит он вместо приветствия и приглашает меня па судно.
И вот я опять в пулевидной рубке перед квадратным экраном обзора. Люк судна закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой… В то время как судно мчится по неповторимым Сумеречным Равнинам, я с грустью смотрю назад — волшебное видение Лезы постепенно растворяется в океанских просторах. Подъём на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Спустя полчаса наше судно уже мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центра Галактики. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подаёт мне охлаждающий скафандр, в который я немедленно облачаюсь.