— Прощай, — сказала Катя и поцеловала Хрулеева в губы.
— Нет, подожди! Не уходи...
Но все уже исчезло — храм, воины, Катя.
Хрулеев снова долго летел через темноту, он покидал чужой далекий мир.
Он стоял на продуваемом зимними ветрами фьорде. Не на том, где темный Хрулеев убил светлого, здесь было все иначе. Также шел снег и бушевал океан, но пристань была заполнена ощетинившимися орудиями и пулеметами катерами с эмблемами Британского Королевского военно-морского флота. Но это не Британия, слишком холодно, и пейзаж мертвый и каменистый.
Еще здесь было очень много людей, они говорили на неизвестном Хрулееву языке. Значит не немцы и не англичане.
Высокий бородатый человек в плаще и армейских ботинках куда-то бежал, вслед за ним едва поспевал другой, моложе и ниже ростом, но тоже с бородой. Хрулеев увидел, что они вбежали в большую палатку и вошел следом.
Палатка была заполнена людьми, в центре происходила некая мистерия, но она была скрыта от Хрулеева, он видел лишь сияющую тьму. Хрулеев вдруг почувствовал, что Благодетель испуган и растерян. Впервые. Но не он один.
Бородатый человек в армейских ботинках тоже был в ужасе, он хотел остановить происходящее, как и Благодетель. Бородатый выхватил пистолет, но на него закричали, ему помешали. Он так и не успел предотвратить нечто очень страшное, немыслимое. Лица собравшихся в палатке вдруг исказил ужас, все потонуло в темноте. Мир умер.
Хрулеев теперь стоял на склоне холма в сосновом лесу. Наступал ноябрьский рассвет, поздний и серый. Небеса все еще были молочно-белыми, и на лицо Хрулеева упала первая в этом году снежинка. Вторую снежинку Хрулеев поймал языком, как в детстве.
Прихрамывая, он стал спускаться с холма. Рана на месте уха ныла, голова была подвязана отрезом свитера. Рядом ковыляла Тотошка, только вот она больше ничего не говорила.
Здесь была тропинка, мокрая и грязная, Хрулеев осторожно спускался по ней, сам холм был довольно крутым. Повсюду были поросшие мхом валуны и уснувшие на зиму муравейники.
Через минуту он уже стоял на заброшенном песчаном пляже. В мокром песке валялся мусор и забытое детское ведерко. Перед Хрулеевым лежало большое лесное озеро.
Снег пошел густой стеной, и черные воды поглощали снежинки, растворяли их без следа.
— Мы дошли, Тото. Здесь видели Юлю месяц назад, — сказал Хрулеев и указал на заросший кустарником островок в центре озера.
* Nietzsche, Friedrich: Also sprach Zarathustra. Verlag von Ernst Schmeitzner, Chemnitz, 1883.
** «Волшебник Изумрудного города» — сказочная повесть А. М. Волкова, написанная в 1939 году по мотивам сказки Л. Ф. Баума «Удивительный волшебник из страны Оз».
Эпилог I
«Последняя ночь русского капитализма была холодна...»
Интертитры, кинофильм «Ленин в Октябре»,
режиссер — Михаил Ромм, автор сценария — Алексей Каплер,
кинокомпания «Мосфильм», 1937 год
Август 1991
За три часа до возвращения Сагануренова из Италии
Августовский день был не по-летнему холоден. Небо было молочно-белым, моросил дождик, на улицу люди выходили в куртках и плащах.
Но министр научного атеизма Запобедов не собирался выходить на улицу, он смотрел в окно на высотки родного города. Вечером, конечно, придется поехать на традиционный банкет, который ему всегда в этот день устраивали немногочисленные сотрудники Министерства научного атеизма СССР. Но первая половина дня принадлежит семье, а не ведомству.
Этот мрачный день был особенным для Запобедова, сегодня ему исполнилось восемьдесят. Именно в этот день про Запобедова ежегодно писали в «Правде», только раз в год и по поводу очередного дня рождения. Но все же лучше, чем ничего.
Большинство советских граждан даже не подозревали о самом факте существования Запобедова и его ведомства. Когда-то в сталинские времена Министерство научного атеизма было крупной и влиятельной организацией с огромным бюджетом и тысячами служащих. Но та славная эпоха давно прошла.
Потом началось медленное умирание и сокращение министерства, прервавшееся ненадолго лишь в период Хрущевской борьбы с религией. А потом уже наступило гниение. Ведомство Запобедова успешно гнило до сих пор, но так и не умерло, превратившись в полуживой подразложившийся труп. В ходе перестройки этот труп еще и лишили большей части финансирования и кадров.